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宋柳走后，方寧一上午心情不寧，宋喬以為她是不舒服在旁邊勸著哄著。午飯時，宋老財辦事回來了。他一聽說王家下帖邀請方寧和宋柳的事，當聽到王家派馬車來接人時，頓時臉色微變。飯也顧不上吃了，拉著宋喬起身道：“走，跟我去王家！”宋喬被唬了一跳，他沒心思多想，當下就跟著父親，一人騎頭毛驢出門去了。

方寧在家里憂慮不安，不過，她想宋柳那么聰明，還有靜寧在一旁幫著，應該沒事。但愿沒事，否則若真有了意外，宋柳以后可怎么辦？她的心思慢慢沉靜下來，仔細的將事情的前前后后考慮了個遍。她覺得王七奶奶沒有必要做這種事，陸家是有些勢力不假，可他們離得遠，交情淺，王舉人家不大可能為了陸家去得罪本縣的衛家和宋家。那么就只有一個可能，就是王清奇和程金鳳，而且最有可能的是程金鳳。她對宋柳有私怨，再加上為了丈夫的前程著想，出賣宋柳不足為奇，圓寧可能是幫兇。宋柳曾無意中向她提起過她和圓寧之間的小恩怨。圓寧這人，你即便跟她沒恩怨，只要過得比她好，她就會妒忌生事。

宋老財和宋喬這一去，直到天快黑了才行色匆匆地趕回來，方寧忙迎上去問怎么回事。

宋柳從馬車下來后，面色雖然沉重，但并無別的異樣。方寧心里長松了一口氣。但宋老財卻是我臉色發黑，眉頭緊攢在一起，像是在忍受著極大的痛苦。他什么話也沒說，默默地進屋去了。

方寧用問詢的目光看向宋喬，宋喬鄭重地對宋柳說道：“柳柳，你什么也別多想，明日我和爹定會替你討回公道。”宋柳疲憊不堪沖哥嫂笑笑，回屋去了。

宋喬這才拉著方寧進屋說話。事情果然跟方寧想得差不了多少，那請帖是王七奶奶發來的不假，但馬車卻是程金鳳催促派來的，她生怕宋柳不去。宋柳和靜寧進去后，程金鳳的丫頭又說沒有邀請靜寧，不許她進，最后糾纏了好一陣子才最終放靜寧進去。兩人進去以后，圓寧想方設法把靜寧引走，試圖把宋柳推進池塘，宋柳早有防備，靜寧根本沒走只是在旁邊的草從里躲了起來，一看圓寧這種做派，氣憤之下，鉆出草叢一腳把她踹進了池塘。圓寧情急之下，大聲呼救。那個早已等候多時的陸群假裝路過上前來營救，他根本沒看清池塘中的人是誰，便跳進去救人。靜寧趁機還朝兩人頭上扔了幾塊石頭，把陸群砸得頭破血流。兩人在做完這一切后便躲了起來，就在這時，程金鳳和七奶奶等一大幫人浩浩蕩蕩地趕到了。但程金鳳沒想到陸群懷中抱的人卻是圓寧。王七奶奶是一臉莫名其妙，八奶奶臉上不動聲色，心里早樂開了花。

沒多久，宋老財和宋喬也趕到了王家，宋老財問清事情的來龍去脈，心中便明白了大半。王老太太趕緊請宋老財入內親自解釋誤會，并指天發誓說這事絕不是王家干的。宋老財心亂如麻，只說自己會查清楚。這事也挺容易查的，來來回回就那么幾個人，再加上王家又無心包庇，事情很快便水落石出了。此事，系程金鳳主謀，圓寧幫兇。

程金鳳嫁入王家看上去風光，實則是有苦難言，上頭有婆婆管著，旁邊還有妯娌掣肘，下面還有前頭夫人留下的子女，丈夫剛成親不久就出去找歌姬。她怎么做都不能讓夫家滿意，在家中的地位跟那幾個妯娌根本沒法比。而那個陸群是她婆婆陸氏的堂侄兒，因為是幼子，在家十分受寵，她覺得如果促成此事，對丈夫的前程對自己在婆家地位的提高都有好處，而且她還有一層陰暗的小心思，她十分明白陸群是什么人，不過，她對宋柳有私怨，想著這個不知天高地厚的表妹嫁了一個還不如自己男人的丈夫，她的心里就有一種莫名的痛快感。她本就有這種想法，終于在圓寧有意無意的撩撥下動了這個心思。由于程金家是在王家是做客，許多事辦起來就不那么方便，于是她出錢，圓寧出力，兩人布置了一個十分拙劣的陷阱。把宋柳推進池塘，夏天的衣衫輕薄，到時必定身形畢露，陸群跳下水救人，兩人肯定有肢體接觸，在眾目睽睽之下，宋柳不嫁也得嫁。她們計劃得好好的，哪知道到最后跳進去的卻是他們自己。

宋老財沒料到自己的外甥女竟然狠心到這種地步，一時痛徹心肺，當下老毛病就犯了。宋喬只得扶著父親先回家，這事改日再議。

第二日上午，程宋氏便帶著程金鳳登門道歉來了。程宋氏一進門就開始哭泣，程金鳳只是低頭不語。

宋家三兄妹冷眼瞧著兩人，誰也沒說話。

過了一會兒，宋老財捂著肚子慢騰騰地走出來了。

“他舅，這事都是圓寧那賤蹄子打著金鳳的名號做的，鳳兒你也有錯，誰讓你那么笨，竟沒看出來，快跪下給舅舅認錯?！背趟问弦贿吙抟贿厰德渑畠骸?

宋老財的嘴角掛著一絲苦笑，默默地看著母女兩人。等他們表演夠了，才用干啞的嗓門說道：“事到如今你還在幫著她開脫，圓寧一個連自由都沒有的侍妾會主謀這事？她要能做，她早做了，何必非等到今天？”

程宋氏面容一僵，正要開口。程金鳳抬起了理直氣壯地說道：“舅舅，你怎么不想想，以宋家的門第，這事即便成了也是好事”

程宋氏忙接道：“是啊，他舅，這事不是沒發生吧，柳柳還好好的，你看要不就算了，我以后會好好的管教金鳳的，咱們畢竟是親戚，真鬧起來還讓外人笑話……”

母女倆你一句我一句，宋老財氣得幾乎沒脾氣了。

他顫抖著唇，說不出話來。

宋喬和宋柳忙跑過去扶著宋老財，宋老財一把推開他們，快走幾步走到程金鳳面前，突然，揚起巴掌狠狠地朝她扇去。

“我從來沒想到你會這么又蠢又狠，她可是你的親表妹啊，你就這么作踐她！我千里迢迢的為你們爭財產，辦嫁妝，帶著全家為你鎮場面，你就是這么報答我的！”

程金鳳沒料到舅舅會打自己，氣得兩眼冒火。程宋氏呆怔片刻，趕忙上前來拉哥哥，又是哭泣又是懇求的。甚至連死去的父母都拉出來說話了。

要是以往，這些話肯定對宋老財有些觸動，但如今他已經徹底死心。

他不耐煩地擺手喝止：“夠了！你們走吧。以后你們是死是活都跟我們宋家無關！我是怕了?！?

說罷，他看也不看兩人一眼，轉身進屋，臨進門時吩咐宋喬：“你是大哥，該擔當起家中的事了，這事就交給你了?！?

宋老財躲進屋中一直沒再出來，其他人視這母女倆為無物。程宋氏看哀求無效，只得扶著女兒回王家去了。

當天中午，衛長卿冒著大太陽汗流浹背的騎馬趕來。他和宋喬關起門來商量了半個時辰。

十天以后，陸群在狩獵時，所騎馬匹突然發狂，他硬生生了摔斷了一條腿。而圓寧因為做錯了事，名聲又被玷辱，被王老太太給發賣了。杜朝西和王氏到王家去鬧，王清舉只扔給他們二十兩銀子，還說再來鬧就送衙門。

至于程金鳳，王清奇大發雷霆，本說要休妻，結果這當口卻查出來懷有身孕，王清奇只好打消這個念頭，并說等生完孩子以后好好懲罰，罰她禁足。

程金鳳后來只生下一個病怏怏的女兒便再無所出。幾年以后，王清奇又娶了一房平妻和兩房妾侍，程金鳳越發孤立無援，就想與宋家重修于好。但宋老財已經鐵了心，對她置之不理。程金鳳不得寵，連帶著程宋氏也不受人重視，后來王家干脆限制她去探望女兒。程宋氏在孤獨和悔恨中度過了她的后半生。

這事發生以后，衛長卿跑前跑后的幫忙，讓宋老財對他愈發另眼相看。衛長卿在家里又是撒嬌又是絕食的，經過種種斗爭，終于讓母親和祖母同意了他和宋柳的婚事。但宋老財不想讓女兒早嫁，一直拖到宋柳十八歲那年，兩人才終于喜結良緣。

方寧后來生下三子一女，宋喬則在他二十三歲那年終于中了舉。宋老財喜得差點發瘋。還好方寧早有準備，才勉強遏止住了。

中舉以后，果然發生了宋老財一直念叨的事，有人送東西有人送女人。宋老財有選擇性地收了一部分東西，然后把兩個美婢折換成一頭牛和一匹小母馬，牛用來耕地，小馬則給了孫女團團當坐騎。

宋喬和方寧后來在縣里買了房子，不過，他們的大部分時間還是住在鄉下，因為宋老財和小木頭還有孩子們都喜歡呆在鄉下。宋喬開辦了一個書院，當了他最喜歡的教書先生。

宋喬三十五歲這年，補了一個關東知縣的缺，他帶著妻子兒女上任，任期三年中，也算小有政績。但宋喬性格耿直，難以適應爾虞我詐的官場。再加上宋老財年紀漸大，整日思念兒孫，以致憂思成疾。宋喬和方寧得知后心急如焚，于是三年期滿，宋喬就上了奏章，要回家照顧老父。

從此以后，宋喬除了必要的外出，就一直呆在南平縣照顧父親和教書，他的學生中倒有不少有出息的。而方寧也代替公公管理宋家鋪子，后來宋家的鋪子擴大至四五家，生意更上一層樓。

正文完。