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方氏和杜朝南請了里正和幾家親戚見證,方牛子做為栓子的東家和長輩出面下聘。栓子這幾年沒少攢錢,出的聘禮十分可觀。兩家商定,兩人明年冬天成親。
時光飛逝,轉眼間中秋節就要到了。方寧提前半月就開始準備做月餅,雞蛋糕,烤制各種小點心。現在宋家廚房里各種稀奇古怪的廚具也都添齊全了。宋老財把管家大權移交給了方寧,如今他只專一忙碌女兒的婚事。
方寧在廚房忙著,宋柳做完針線活也過來幫忙,宋老財雖然寵她,可對她的要求也開始嚴格起來。他還請了縣里有名的繡娘,每隔幾日都過來指導一番,廚藝也要學。相比枯燥的女紅,宋柳似乎更愿意學廚藝。尤其是跟嫂子呆在一起,兩人說說笑笑,嘗嘗味道,覺得十分有意思。她覺得有趣,小木頭更是如此。每當廚房一冒煙,他就會準時跑進來。
開始宋老財覺得兒子年紀大了,叔嫂要避嫌,可再一想,大伙似乎誰也沒把他當大人看。管了多次,根本沒有成效,他索性不再管了。
方寧做的月餅和餅干等各種點心賣得也不錯,現在宋家鋪子的生意是越來越好。宋老財為人雖摳但從不缺斤少兩,而且鋪子里貨物齊全,還三五不時有些新奇的貨物,名氣越來越響。宋老財看方家店鋪的生意很一般,不禁有些歉意地說道:“老弟啊,真是對不住。呵呵,改天再請你喝兩杯。”
方牛子大度地笑笑:“無所謂了。我也不指著這鋪子過活。我跟爹商量好了,以后啊,這店我們專賣木器篾器之類的東西,吃食雜貨之類的就算了。隨便掙點錢夠他們兩老花的就得了。”
兩家沒了生意競爭,再加上有了親戚關系,宋老財和方牛子的交情逐漸變好。兩人時不時的喝上兩杯,說說閑話。
中秋這日,方寧和宋柳下廚,整治了一桌豐盛的酒菜。當宋老財吃到女兒親手做的飯菜時,高興得臉上像開了花似的,把宋柳夸了又夸了。相對而言,宋喬和小木頭就客觀許多。宋喬含蓄地對妹妹說道:“爹的話你可別全當真,他的口味跟別人不同。”
宋柳立即接道:“大哥,聰明也包括自知之明,你毋庸置疑。”
宋喬:“……”
宋喬在妹妹那兒受到了輕微的精神損傷,就轉而在媳婦這兒尋找安慰。他夾了塊魚肉給方寧,悄然說道:“辛苦你了,多吃點補補身子。”
他知道方寧家吃蝦,就先給父親和弟妹剝了幾個,然后便專心致志給她剝蝦。宋老財本來挺高興,結果一看到兩人這樣,猛然記起了自已當年給老伴捉蝦剝蝦的事情,不禁觸景傷情。桌上的氣氛一下子低落起來。
方寧很快就察覺到公公的異常,忙用輕松諧趣的話打破僵局。宋老財也覺得今日是合家團圓的日子,自己這樣怪不好的,忙打起精神來說些別的事情,強行把對亡妻的思念壓抑下去。
中秋過后,宋老財的女婿甄選活動正式開啟,被邀的這些人都是宋老財精心搜尋來的,人品模樣都不差。
這一幫青年才俊先是在屋里喝酒談論,很快宋喬就提議說,要到院子里賞月。眾人欣然從命。
方寧早早地讓人備了好酒,點心和果子。宋老財讓來福點了幾個亮堂堂的燈籠,然后讓兒媳婦女兒躲在旁邊的花叢里觀看。
酒過三巡之后,宋喬不著痕跡的將父親的考題植入其中。這些人酒一喝多,性子也漸漸放開了,氣氛十分熱烈。
談到將來有人送美人的事,大部分都流露出艷羨之色:“你們知道嗎?鎮上的王舉人前日剛得了一個美妾,能歌善舞,風流裊娜,嘖嘖,真讓人羨慕。”
有的接道:“是啊,我等暫時是沒人送嘍,興許中了舉會有人送。”一小部分隨聲附和。
宋老財在旁邊聽得臉都黑了,這幫鳥才子,方才在屋里裝得人模狗樣,幾杯黃湯下肚,就露出真面目了。不過,露得好。
再說到妻子與父母的矛盾時,這些人一臉不以為然地道:“這還用說,兒媳婦就得孝順公婆,女人家就是要順從賢惠忍讓,什么都不爭不說不怨,不就什么事都沒了,哪來的什么矛盾不和。男子漢大丈夫豈能整天操心這些瑣事,來,咱們說些別的,王舉人的那個美妾……”宋老財聽到這話,心不禁又一沉,險些拂袖離開。
就在這時,一身白衣的衛長卿搖著扇子款款站了出來。清清嗓子說道:“衛某與眾位的看法略有不同。”宋老財打起精神,繼續聽他的言論。
衛長卿的言論聽起來很平實,但宋老財覺得很窩心。
衛長卿早有準備,他面對眾人,姿態閑雅磊落,侃侃而談。他身姿頎長,身著一襲白衣,與明月的光輝相得益彰,越發顯得清雋風流。
方寧正要跟宋柳交流一下,一轉眼就看到宋柳正對著衛長卿發怔。她這是……心動了?