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方寧又問錢正清夏寧的身體狀況，得知二姐竟然快要臨盆了，不禁既高興又擔憂，便趁勢跟公公說過幾天想進城去看看。

宋老財道：“我正要跟你說呢，你舅舅昨天找我商量說，要你去她店鋪里幫忙，幫著做那涼皮涼粉什么的，你想去就去吧。”方寧笑著應了。宋老財接著又跟杜朝南商量說給方寧買鋪子的事，這件事方寧早托了他幫著尋摸。衛長卿豎著耳朵聽著，一看自己出力的機會到了，忙不迭的攬了過來：“宋叔，這事我回去幫你問問。”宋老財客套了幾句就順水推舟的答應了。

午飯后，衛長卿和宋喬接著討論學問，兩人又下了一會兒棋。真是良辰易過，轉眼間就到了太陽西斜之時，錢正清看天色不早便催他回城，衛長卿磨蹭了一會兒才跟著他起身告辭。不過臨走時，他又埋下了下次要來的伏筆：“宋兄，明年秋天是鄉試之年，我尚有許多不懂之處，以后少不得要向你多多請教。”

宋喬謙虛道：“請教不敢當，我們共同切磋吧。”兩人約好，下回有空再見，便告辭了。

衛長卿他們走后，宋家一家也要離開了。方寧又多在娘家逗留了一會兒。

方氏和靜寧把她拉到屋里，靜寧悄聲說道：“姐，你聽說老宅的事了嗎？”

方寧忙問那幫人又出什么妖蛾子了。

方氏憂心忡忡地嘆道：“今早上你小嬸紅著眼跑過來說你奶又癱在床上起不來了。把我給你爹嚇壞了。”

方寧心中一驚，怎么好端端地突然癱瘓了。她連忙追問細節，只是越聽越覺得可疑。何氏犯病，不找上次醫過的大夫，非要找什么何家村的一個赤腳郎中來看。據靜寧說，何氏的氣色也不像是生病的。

這個小嬸一邊說自己孝順，一邊叫著家里窮什么的。那何表舅也來了，還說要主持公道，要他們三家有錢的出錢，沒錢的出糧食，好好地供養老人。

靜寧冷笑道：“別以為別人都是傻子，咱奶的病肯定有貓膩。她無非就是想騙錢罷了。小嬸也肯定是同犯。”話說這個杜朝棟是干啥啥不行，吃嘛嘛香，而且他嬌養慣了，花起錢來也大手大腳。當初分家時他是占了大便宜不假，但杜家畢竟不是什么有錢人家，哪禁得住他的亂造。這個何三妮雖說比陸氏會過日子，但巧婦難為無米之炊，當起家來也是捉襟見肘。至于向哥哥們打秋風什么的，也是越來越難。大房二房的人都狡猾難纏，誰家肯讓他占便宜。而三房一家有靜寧把著，杜朝南也比往日硬氣了許多，他們沾得也極為有限。也正因為這樣，這婆媳倆才一合計，想出了這個自以為高明的計策。

靜寧問方寧道：“四姐，我敢肯定咱奶是裝的，你說咱們咋辦好？是直接戳穿她呢，還是將計就計？”

方寧略想了想道：“不能直接戳穿，若是咱奶死不承認，非說自己有病，咱們就被動了。她不是裝病嗎？咱就讓她裝到到底。把她裝病的消息悄悄透露出去，讓她處在全村人的監督下。反正有的是閑人盯著她。她不是想要錢嗎？咱家每月就給她幾十個錢，讓小嬸伺候去吧。咱們也不差這些錢，就是圖個清凈。”方寧記得以前看過新聞說，有人裝病訛人，結果最后真得了病。自作孽不可活，說的就是她這種人。

沒有幾日，村里果然傳出了何氏裝病的流言。何三妮指天發誓說婆婆是真病，何氏也鬼哭狼嚎地說別人誣陷自己。靜寧和方氏作出姿態要去接何氏到家來養病。

何氏一怕露餡，二是怕靜寧給她苦頭吃，靜寧整治人的手段有時候比方寧還狠，她是怎么也不肯去。何三妮連忙表白自己的孝心，說自己一定會好好照顧婆婆云云。

靜寧早就和方寧商量好了，等的就是她這句話，當下高聲說道：“小嬸，俗話說，久病床前無孝子。為了不讓你將來厭棄我奶，我看還是咱們四家輪流照顧吧。”

何三妮當著眾人的面哭天抹淚的嚎叫：“她是我姑又是婆婆，我是把她當親娘看。她病多久我就伺候多久。家里再窮，我也不會苦了她老人家。哪怕只剩下一口吃的，我和當家的也會留著給老人。你們咋就不信我呢？”

村中那些暫時不明真相的人不由得被這個孝順媳婦感動了，交頭接耳議論紛紛，特別是那些老人，更是出語褒揚。

靜寧嘴角掛著冷笑，老何家真是人才輩出。這何三妮的手段比奶奶還高明。她將陸氏的做作、虛偽與何氏的無賴無恥巧妙的融合在了一起。

靜寧思量一陣，面帶憂容地說道：“既然小嬸這么說，我和娘也不好再和你爭搶奶奶。不過，這負擔絕不能讓小嬸和小叔獨擔，我爹娘商量好了，每月給你們七十文錢，年禮節禮自不必說該有的都有。另外我和娘一得空就來看奶奶。”何三妮一聽到那七十文錢，眼中不由得閃起一絲亮光，什么都不干就能白得七十文錢，這真是天上掉餡餅。她極力克制出喜悅的心情，臉上仍假作悲傷。

三房一家做出表態，大房和二房也不能不出錢，孫氏和王氏叫了一陣窮，最后才勉強答應每家每月補貼四房三十斤糧食。

拿到這些好處后，婆媳倆人高興得幾乎睡不著覺。兩人配合得天衣無縫。何氏裝病裝得舒坦極了。美中不足的是，其他三房緊盯著她，讓她想下床活動都不方便。靜寧名為探視，實在是查房，每次都是突然而來，弄得何氏暗罵她狡猾。靜寧和方寧逢人便夸何三妮孝順：“……我娘都自愧不如，我奶真是好福氣，小嬸比親閨女都細心周到。說什么久病床前無孝子，那也得分人。我小嬸小叔絕對不是這種人。”就是不知道如果有一天何氏真的臥床不起了，這個小嬸會怎么辦？她們拭目以待。

再說宋老財，他的擇婿行動，仍在低調而有計劃的進著著，說是低調是相對于他選擇兒媳婦時的高調而言。他要顧忌宋柳的名聲，自然不能大張旗鼓。他扒拉尋摸了一圈后，最終敲定了幾個人選。他讓宋喬向這些人發出邀請，請他們到家中一聚，他好集中考核。考題已經被宋喬泄露給方寧了，其中有兩個題目就是：一，假如有人送美女該怎么辦，收還是不收？二，若是父母與媳婦發生了矛盾又該怎么辦？其他試題，宋老財還在制定中。當然，這些題目不會直接拋出去，而是讓宋喬在談話中自然而然、不著痕跡的植入其中。