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宋老財(cái)巴拉巴拉地說(shuō)了一大堆，主旨就是讓宋喬要注意身份，不要對(duì)本村的女孩子有別的想法，他適合更好的。宋喬怕父親情緒不穩(wěn)定再次發(fā)瘋，敷衍著答應(yīng)了。

宋老財(cái)休養(yǎng)了幾天照常去縣里照看生意，宋家鋪?zhàn)拥纳庖呀?jīng)逐漸穩(wěn)定下來(lái)，宋老財(cái)除了每隔幾日去查查回帳巡視一下外，其余的時(shí)間就在村里閑轉(zhuǎn)，聽著鄉(xiāng)民們那些樸實(shí)拙劣的恭維，享受著別人的眼紅妒忌，整天飄飄然，然飄飄。宋喬看不過(guò)去，勸了幾回也不起作用。

何氏看著宋老財(cái)這樣，心里憋氣又窩火，但她又不敢太過(guò)放肆，只好在家里打雞罵狗發(fā)泄怒氣。于是孫氏和王氏等人便成了她的出氣筒。大房二房本指望著杜朝棟發(fā)達(dá)了好沾光，不想希望落空，又想著他接下來(lái)還要娶親，還要繼續(xù)讀書誰(shuí)知道能不能考上，這可是個(gè)無(wú)底洞。孫氏和王氏是各懷心思，只等著尋個(gè)時(shí)機(jī)好挑明了分家。再者，她們看三房一家日子越過(guò)越紅火，想著自個(gè)比他們杜朝南夫妻還聰明，到時(shí)肯定過(guò)得比他們好。這么一想，分家的決心就更堅(jiān)定了。

杜朝棟經(jīng)過(guò)短暫的羞慚頹廢之后，很快就為自己找了個(gè)好理由他說(shuō)閱卷的人有眼無(wú)珠，明明他覺(jué)得自己的文章做得很好卻被考上，宋喬覺(jué)得很差卻被錄了，這不是有眼無(wú)珠是什么？他把應(yīng)試的文章謄錄下來(lái)，一遍一遍的讀，越讀越覺(jué)得是字字珠璣天下至文。于是，杜朝棟心中充滿著懷才不遇者的悲愴之感。

宋老財(cái)不但村里炫耀，還專門到方牛子的店鋪里轉(zhuǎn)了一圈，他笑瞇瞇地拍拍方牛子的肩膀語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“老弟啊，好好干，將來(lái)成了親，生個(gè)會(huì)讀書的兒子你就會(huì)像我一樣熬出頭嘍?！?

方牛子從善如流的點(diǎn)頭道：“對(duì)對(duì)，將來(lái)我啥也不干就像你一樣到處顯擺?！?

宋老財(cái)干笑一聲，聳聳眉毛，得意洋洋的離開了。

……

天氣漸涼，涼皮涼粉就不再賣了。方寧做的多是烤鴨和其他應(yīng)季小吃食，賣得還行，雖不能大賺，但每月都有穩(wěn)定進(jìn)項(xiàng)。她做的烤鴨自然不能跟全聚德相比，工具什么的也很簡(jiǎn)陋。她用的正是掛爐烤法，鴨子不開膛，開個(gè)洞把內(nèi)臟取出來(lái)，再往鴨肚子里灌開水，然后把洞封上，這樣鴨子不會(huì)因失水而變干，鴨皮薄脆香酥。入爐后，要時(shí)不時(shí)的用鐵桿調(diào)換鴨子的位置，讓它周身受熱均勻。而烤鴨的柴火全是棗木和梨木之類的果木料，這一點(diǎn)虎子狗蛋幾人沒(méi)少幫忙，當(dāng)然，他們也沒(méi)少吃方寧烤失敗的鴨子。

方寧經(jīng)過(guò)多次實(shí)踐后，烤出的鴨子顏色紅亮，皮層酥脆，外焦里嫩，帶著一股淡淡的果木清香。漸漸地就吸引了一批饕餮食客。另外還有麻辣鴨脖等附加品也挺走俏。有的熟客就跟方牛子開玩笑說(shuō)：“方掌柜，我看你開脆開個(gè)飯鋪算了。”不料，方牛子竟真的琢磨起這個(gè)事來(lái)。像這種小雜貨鋪，利很薄，每月也就掙個(gè)幾百文錢。要擱在頭幾個(gè)月，他也挺滿足的?？墒侨缃?，他的心越來(lái)越大了。

天氣越來(lái)越冷，離方牛子的婚期也越來(lái)越近，方家和汪家都開始忙著準(zhǔn)備喜宴物事。正好方寧家的兩頭豬養(yǎng)了一年正準(zhǔn)備賣，汪家因?yàn)橐诖謇镛k席面就從她家買了兩頭豬，方氏本想讓價(jià)，無(wú)奈汪老七死活不肯，說(shuō)要這樣，他就去買別人家的，最終這兩頭豬按市價(jià)賣了將近五吊錢。這下，方氏手頭更寬裕了，加上以前攢下的錢，雜七雜八的總供有了十吊錢，也就是十兩銀子，夠買兩畝中等田地了。夫妻倆晚上興奮得睡不著覺(jué)就想著準(zhǔn)備置辦兩畝地。

方寧對(duì)此卻有不同看法，她想著再湊些錢在縣里買個(gè)小鋪?zhàn)?，轉(zhuǎn)手出租給別人，每月就有不少租金。等以后手頭寬裕了再買地也不遲。一家人對(duì)此就有了分歧，方寧就把小舅搬出來(lái)。如今方牛子的地位是今非昔比，大家伙有什么事都會(huì)先問(wèn)問(wèn)他的意見，放在從前，他搶著說(shuō)也沒(méi)人打理他，怪不得人都說(shuō)錢是男人的膽。一有了錢，這人的地位眼見著就不一樣了。方牛子的看法跟方寧大致相同，并說(shuō)他可以幫著尋找一個(gè)合適的鋪面，方寧委婉的暗示，如果要買鋪?zhàn)?，她?huì)出一部分私房錢。這半年來(lái)，她的腰包是越來(lái)越鼓，像是做烤鴨和小吃，她給家里刨除材料錢后，剩下的就自己落下了。而且她還有三個(gè)免費(fèi)童工可使。

方牛子快要成親了，這邊的杜朝棟的親事也被提上了日程。杜朝棟今年也十七歲，之所以之前一直沒(méi)提親事，那是因?yàn)楹问虾屠隙蓬^就等著兒子中了秀才好攀一門高親。如今秀才沒(méi)考上，少不得要將以前的標(biāo)準(zhǔn)降低一些。好在杜朝棟是童生，長(zhǎng)得也不差，家里還是青磚大瓦房，說(shuō)親的倒也不少。何氏東挑西揀了好一陣子，不是嫌人家家里窮就是嫌人家姑娘長(zhǎng)得不好或是小家子氣上不了臺(tái)面。最后挑來(lái)揀去的，挑上了鎮(zhèn)上開包子鋪的姓陸的人家。據(jù)何氏說(shuō)，那姑娘人長(zhǎng)得好，嘴也甜，既賢惠又能干。杜朝棟也偷偷相看了一回，十分滿意。兩家人談得十分投契，眼看著就要定下親事。

香草也得知了這個(gè)消息，急忙過(guò)來(lái)給方氏說(shuō)道：“嫂子，這事我若是不知道就算了，知道了不提怪不落忍的。你能不能跟我大娘說(shuō)說(shuō)，這門親事她還是謹(jǐn)慎一些，那姑娘的人品……有些不太好，以前她家在縣里開包子鋪后來(lái)又轉(zhuǎn)到鎮(zhèn)上了?！?

方氏的臉色也跟著嚴(yán)肅起來(lái)。香草一走，她就趕緊跟杜朝南商量：“他爹，咱知道了不說(shuō)不好，可說(shuō)了又怕她奶罵咱挑事，也怕他們將來(lái)真成了怨恨咱家。這可咋辦？”

杜朝南沉吟一陣，道：“我去說(shuō)吧，聽不聽在他們?！狈绞舷肓讼胍仓缓眠@樣了。

杜朝南去說(shuō)了，果然不出所料地被罵了個(gè)狗血噴頭。何氏還拐著彎兒罵方氏，說(shuō)她一肚子壞水，見不得別人好，拆散小叔子的姻緣等等。方氏是滿腹的委屈，夫妻倆長(zhǎng)吁短嘆了好一會(huì)兒，再不提此事。

秋去冬來(lái)，天交十月。方牛子和香草的婚期到了。因?yàn)閮杉叶家ト?，方寧一家人只好分開行動(dòng)，方氏和杜朝南帶著夏寧先去幫忙，秋寧和方寧到汪家送禮吃席，順便照應(yīng)家里。汪老七的人面廣，這次不但本村的人都來(lái)了，外村的也有不少來(lái)出份子。

這天上午，方寧和秋寧把家里收拾妥當(dāng)，又托了胡奶奶幫著照應(yīng)一下，就穿上新做的衣裳高高興興的往汪家去了。最近一年，方寧的身量像肥田里的菜苗似的，長(zhǎng)得飛快，身?xiàng)l抽上去了，臉也長(zhǎng)開了，她身上已經(jīng)有了一絲少女的風(fēng)姿。以前的衣裳也都小了，方氏手里一寬裕，行事也大方起來(lái)，今年早早的就給三個(gè)女兒做了新衣裳。方寧和秋寧走到半路，正好碰上春泥青草蓮花等一幫女孩子，大家嘻嘻哈哈的笑著一起往汪家走去。

再說(shuō)宋老財(cái)一家，他本打算帶著兩個(gè)兒子一起去吃席，一般鄉(xiāng)下人家都是這樣，出一份禮帶上好幾個(gè)人去吃不但不虧反而還賺。宋老財(cái)自然也不例外。他盤算得好好的，大兒子帶上好壯臉面，他這個(gè)秀才爹肯定會(huì)大出風(fēng)頭。二兒子正長(zhǎng)身體胃口大，帶上能多吃些，省得虧本。誰(shuí)知天不遂他愿，從早上開始，他的肚子就抽痛個(gè)不停，這是他的老毛病又犯了。宋喬見父親這樣，本想留在家里照顧他，哪知宋老財(cái)卻把他往外趕：“照看啥，老毛病了。你帶著你弟快去吃飯，記得多吃些，別講究斯文了，飯桌上大伙都埋頭吃飯，誰(shuí)顧得上看你！”

宋喬黑著臉只好答應(yīng)了。他慢慢悠悠地往汪家走去，走到半路，正好碰見一群女孩子們說(shuō)說(shuō)笑笑的向他迎面走來(lái)。為首的正是方寧和春妮兩人。宋喬不由自主的停下腳步，他飛快地覷了方寧一眼，就見她今日穿戴一新，打扮得十分喜慶精神，她長(zhǎng)得更高些，臉盤紅潤(rùn)白凈，眉眼清亮。唇似彎月，圓圓的臉上時(shí)不時(shí)露出兩個(gè)淺淺的笑渦，讓人一看就不由得心生歡喜之意。

女孩子們一看到宋喬，笑聲立即戛然而止，有的低頭含羞，有的用眼睛的余光瞟著他。方寧大大方方地沖宋喬說(shuō)道：“怎么就你一個(gè)人來(lái)呀？”以宋老財(cái)?shù)牧?xí)慣應(yīng)該多帶幾個(gè)才對(duì)。

宋喬被她這么一提醒，立即意識(shí)自己很是形單影只，他真的應(yīng)該拽個(gè)人來(lái)。他矜持地沖眾人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回去了。他一走，說(shuō)笑聲復(fù)又響起。

宋喬快步走回家，在院里而徘徊了一小會(huì)兒，他就進(jìn)屋去找宋柳：“柳柳，你跟我一起去汪家吃席吧？”

宋柳驚訝地看著哥哥，她胃口小，不習(xí)慣吵鬧的地方，從不愿意去湊熱鬧，他又不是不知道！她堅(jiān)決地?fù)u搖頭：“不去，你讓二哥去吧。對(duì)了，帶上咱家的兩條狗，它們可以去啃骨頭?！?

宋喬：“……”