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沒(méi)過(guò)幾天,方寧家又來(lái)了一個(gè)讓人意想不到的媒婆。這人便是朱紅玉的娘朱汪氏。朱汪氏態(tài)度和前次是判若兩人,顯得十分親熱,拉著方氏嫂子長(zhǎng)嫂子短的叫,仿佛兩人多好似的。方寧真想拿尺子量量她的臉皮,跟何氏比比誰(shuí)薄誰(shuí)厚。
朱汪氏笑瞇瞇地把方氏全家夸了一遍,從人到狗到鴨子沒(méi)一項(xiàng)漏掉:“上次正趕上我心情不好,說(shuō)話多有得罪,嫂子你一向?yàn)槿舜蠖龋蓜e跟我計(jì)較。”
方氏勉強(qiáng)一笑:“舌頭跟牙齒還有磕碰的時(shí)候,鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的,哪能計(jì)較那么多。”
朱汪氏東拉西扯了一會(huì)兒就扯到了方氏的幾個(gè)女兒身上,好聽(tīng)的話不要錢似的一筐筐倒出來(lái):“嫂子,我也瞧了,咱們村里的姑娘就數(shù)你家三個(gè)丫頭最出挑,不論是相貌還是那氣派,一點(diǎn)都不像鄉(xiāng)下的,倒像是城里頭的。”
“哪里哪里,這幾個(gè)丫頭又粗又笨,我跟她爹也不會(huì)教。”
“……嫂子,我跟你說(shuō)句掏心窩子的話,女孩子光長(zhǎng)得好還不行,關(guān)鍵是一定得嫁得好,否則的話,一朵鮮花插不到好地方,過(guò)不幾年也就萎了。……我這兒有一門頂好的親事,我一看到你家二丫頭就覺(jué)得她挺合適。”
方氏就禮節(jié)性的打聽(tīng)了一下是什么樣兒的人家。當(dāng)她聽(tīng)清楚男方是何方神圣之后,臉不由得拉了下來(lái)。她強(qiáng)忍著才沒(méi)發(fā)出火,嘴里卻不由自主的帶了詰問(wèn)的語(yǔ)氣:“她大姑,你家小叔子跟你是平輩,我家夏寧該叫他叔,這頭一條,輩份就不對(duì)。更別提你家小叔子還大了我閨女十一歲呢。”
朱汪氏滿臉堆笑的解釋道:“嫂子,咱兩家又沒(méi)有血親又不是同姓,這輩分也是瞎排的,我們城里頭沒(méi)這么多講究。再者,年紀(jì)大的男人懂得心疼人,你看我們當(dāng)家的不也比我大了好幾歲嗎?哎喲,說(shuō)出來(lái)不怕你笑話,我家那位對(duì)我真沒(méi)得說(shuō)。”
方氏懶得敷衍她,站起身說(shuō)道:“她大姑你自個(gè)坐吧,我先去干點(diǎn)活。”朱汪氏臉皮再厚也呆不下去了。她一見(jiàn)事情不成,也懶得再裝了,索性就原形畢露,眉楞一挑,刻薄地說(shuō)道:“你也不想想,他小叔要不是年紀(jì)大些,會(huì)找你們這些鄉(xiāng)下姑娘?有福不知道享,真是沒(méi)見(jiàn)識(shí)。”
方氏氣得滿臉通紅,還沒(méi)想好話對(duì)付她,方寧早就準(zhǔn)備好一通話回她:“汪大姑,你想討好不喜歡你的婆婆,也不能把我姐往火坑里推吧?我家跟你有仇嗎?你小叔子要真好,你會(huì)這樣沿街叫賣似的到處說(shuō)親嗎?你家要真是有福享,你會(huì)從當(dāng)年的三分像鬼變成如今的十分像鬼嗎?我娘是沒(méi)你有見(jiàn)識(shí),她至少不會(huì)進(jìn)了火坑還沾沾自喜也不會(huì)自欺欺人。”
朱汪氏氣得五官幾乎挪位,她尖著嗓子大聲嚷道:“行行,我就等著瞧,你們家到底攀上什么高親!”
方氏立即接道:“俺們家的事不用你操心。”朱汪氏氣呼呼地離開(kāi)了。
這件事沒(méi)過(guò)去多久,就有人風(fēng)傳說(shuō)孫氏和朱汪氏走得很近,接著又有人說(shuō),朱汪氏要把冬寧給說(shuō)到城里去。村里一下子轟動(dòng)起來(lái)了,有眼紅孫氏也有不屑的。
到了六月份,上次做的松花蛋已過(guò)了四十天,可以拿出去賣了。這東西銷路果然不錯(cuò),方寧又做了少量的涼粉涼皮拿出賣,銷路也不錯(cuò)。那位衛(wèi)家的管事三五不時(shí)的光顧方牛子的鋪?zhàn)樱瑸榱死瓟n對(duì)方,方牛子雞鴨什么的沒(méi)少給他送。眼見(jiàn)著方家鋪?zhàn)拥纳庠絹?lái)越火,宋老財(cái)?shù)男脑絹?lái)越沉重。其實(shí)按理說(shuō),他鋪?zhàn)永锏臇|西十分齊全,有很多大件都是方牛子店里所沒(méi)有的。方牛子因?yàn)楸惧X有限,只賣些小零碎,分的客流也有限,但宋老財(cái)連這點(diǎn)客流也不舍得,他總覺(jué)得那些人都該是他家的客人。兩人時(shí)不時(shí)的有些言語(yǔ)上的齟齬,關(guān)系越來(lái)越越緊張。不知道是宋老財(cái)管束著,還是宋喬要用功讀書,總之他最近極少到河洼來(lái)散心找人了。
時(shí)間飛快地流逝,轉(zhuǎn)眼間,夏去秋來(lái)。中秋快要到了。方寧又搗鼓著要做月餅,今年的月餅不僅有傳統(tǒng)的棗泥和五仁餡,又添加了咸肉和果醬餡。因?yàn)榉脚W拥氖炜皖H多,再加上賣的便宜,味道不錯(cuò),倒也沒(méi)少賣。
除了月餅,方寧又讓小舅給幫了掛爐費(fèi)了好幾只鴨子,做了烤鴨。頭兩只被方牛子掏腰包買上送了衛(wèi)管事。衛(wèi)管事品嘗后覺(jué)得不錯(cuò),又向衛(wèi)府的主子推薦,之后便向方牛子預(yù)定了十只準(zhǔn)備請(qǐng)客用,每只三十文錢。方氏喜得眉開(kāi)眼笑,再不也說(shuō)方寧敗家了。
中秋剛過(guò),宋喬和杜朝棟又要起身去府城參加院試。何氏又跑過(guò)來(lái)問(wèn)杜朝南要錢。方寧再次被她惹毛,徑直找到杜朝棟,將錢袋抖得嘩嘩直響,一臉市儈地說(shuō)道:“小叔,你將來(lái)中了舉可別忘了我們一家,你以前讀書時(shí)的錢都是我爹給的,上次給你拿了六十文,這一次又拿了五十文。沒(méi)有我爹,就沒(méi)有你的今天!以后你要是中了舉當(dāng)了官一定好好報(bào)答我們家,人家送你的房子仆人銀子都得有我的一大份……”杜朝棟氣得直咬牙,直接把這個(gè)渾身充滿銅臭氣息的市儈侄女趕了出去。
方寧徘徊在門前不肯離去,逢人就說(shuō):“我爹又給我小叔拿錢了,上次也拿了,上上次……”她一筆一筆記得十分清楚。杜朝棟覺(jué)得斯文掃地,冷著臉再次出來(lái)趕人,并十分倨傲的對(duì)家人說(shuō)道:“以后少跟這類人來(lái)往,免得玷辱了門楣,同時(shí)又吩咐何氏不準(zhǔn)再去找杜朝南要錢,省得他將來(lái)賴上自己。”杜朝棟那架式,顯然是認(rèn)定自己一定能中秀才,并且很快也能考中舉人。何氏早就聽(tīng)人說(shuō),只要中了舉人,除了爹娘不送,啥東西都有人送,她做了幾晚上的好夢(mèng),每天樂(lè)滋滋的,也沒(méi)心思去找三房的事了。方寧真心希望老宅這幫人的白日夢(mèng)做得久些更久些。
大約二十天后,杜朝棟和宋喬就回來(lái)了。但兩人的神態(tài)氣韻全然不同,宋喬有些懨懨的,杜朝棟則是精神煥發(fā)、趾高氣揚(yáng)。早有好事的人前去打聽(tīng),方寧他們這才知道,原來(lái)宋喬之所以無(wú)精打采是因?yàn)橛X(jué)得自己的文章做得不好。而杜朝棟則是覺(jué)得自己一定能中。何氏一聽(tīng)立即巡回炫耀了一圈,言里言外還不忘打擊一下宋喬。杜朝東早早的去買了一長(zhǎng)串大鞭炮,專等著喜信傳來(lái)好放炮。
來(lái)找方寧玩耍的春妮和青草略有些擔(dān)憂地說(shuō)道:“難道柳柳她哥真的沒(méi)考中嗎?你沒(méi)看她爹總黑著臉,我挺怕看到他的。”
方寧淡淡地接道:“恐怕不見(jiàn)得,中不中又不是自己說(shuō)了算。”越是自我感覺(jué)良好,考得可能就越差,她當(dāng)初就有過(guò)這種經(jīng)驗(yàn)。
轉(zhuǎn)眼間又是半月過(guò)去了。這天上午吳氏正好也在方寧家?guī)椭鏊苫ǖ埃吐?tīng)見(jiàn)一陣噼里啪啦的鞭炮聲,吳氏既羨慕又妒忌的說(shuō)道:“好了,這準(zhǔn)是你那小叔子中了。”
方氏側(cè)耳傾聽(tīng)了一會(huì)兒,疑惑地說(shuō)道:“不對(duì)啊,這炮聲不是從老宅傳來(lái)的。”
方寧笑道:“也許是我奶舉著鞭炮滿村跑著放。”
吳氏和方氏一起笑了起來(lái)。
就在這時(shí),虎子和狗蛋氣喘吁吁地跑進(jìn)院了大聲叫道:“不好了不好!”
吳氏一驚,忙問(wèn):“方寧她奶又來(lái)了?”
狗蛋拼命地?fù)u著頭,喘著氣說(shuō)道:“小木頭他爹高興瘋了!”吳氏和方氏一臉不解,應(yīng)該是氣壞才對(duì)吧。
虎子在旁邊補(bǔ)充道:“小木頭他哥中了,他爹高興瘋了!”
“我的天!”吳氏趕緊洗手,拉著方氏和方寧說(shuō)道:“走走,咱去看看。”