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數(shù)年養(yǎng)成的良好習(xí)慣，丑時(shí)一刻，皇帝陛下就醒了，如往常一般，他迷迷糊糊還未睜眼便伸手往旁邊探去，果不其然，冰冷冷一片。

又走了……，皇帝陛下心里一聲無奈嘆息，第五百零一次感慨自己實(shí)在沒有“從此君王不早朝”的好福氣，順便在心里小小地艷羨了一下歷史上那幾位不早朝的好福氣君王，下一刻，他認(rèn)命地睜開眼，從已經(jīng)挽起的芙蓉金頂帳里往外喚了一聲：“李福。”

太監(jiān)總管李福立刻在門外應(yīng)了一聲，推開門，帶了一隊(duì)捧著洗漱用品和衣飾的宮女宦官進(jìn)了寢殿內(nèi)，服侍皇帝陛下洗漱更衣。

漱口、凈面、著衣，一切都和往日一般按部就班，唯一顯得不同的是，皇帝陛下今天似乎有些沒精打采。

李福不由疑惑，心里迅速盤算了一下皇帝陛下為什么不開心，但是昨天一天他老人家都情緒如常，晚上和皇后陛下一起用膳的時(shí)候也笑得很開心，直到就寢都沒有什么異狀。難道是就寢后皇后陛下做了什么讓他不開心的事？

李福心里嘀咕，這兩位新婚第一年鬧了大半年的別扭，總沒有那么平順，但今年卻已經(jīng)好了很多，琴瑟和諧，連帶著服侍的人日子都爽快不少，難道是……子嗣的問題？想到那位年紀(jì)已經(jīng)不小卻毫無生孩子自覺成日里到處冒險(xiǎn)做高危活動(dòng)的皇后，李福更是一個(gè)字都不敢說，只好更加小心翼翼注意皇帝陛下的臉色。

好在除了沒精神了一些，走神了一些，英明神武的皇帝陛下還像以前一樣英明神武，并沒有其他反常之處，李福也就放了一半的心。小心伺候皇帝陛下上了龍輦，往皇極殿上早朝。

車輦走了一半，皇帝陛下突然在輦內(nèi)問：“北衙禁軍今天是不是有什么活動(dòng)？”

身為一個(gè)貼身太監(jiān)，了解主上的一舉一動(dòng)是最基本的任務(wù)，所以李福立刻答道：“是，首將大人說北衙禁軍日日鎮(zhèn)守內(nèi)城，操練不足，少了勇武之氣，便和城外京郊大營商議了，今日一早就帶了一半的人去和他們一同操練棍棒，還會(huì)分成兩隊(duì)做實(shí)戰(zhàn)演練，……首將大人也會(huì)親自上陣，大約這幾日都會(huì)異常忙碌。”

皇帝陛下聽了，只嗯了一聲，聲音并不怎么響亮，在李福聽來，似乎更加有氣無力了些。李福福至心靈，似乎猜到了皇帝陛下這般沮喪的原因，心里不免同情，更不免小小地恨鐵不成鋼地埋怨一句，誰叫您當(dāng)初下了那個(gè)旨，如今自己挖坑把自己埋了能怪誰？

皇帝陛下再能耐，也聽不到李福的腹誹，接下來的一路，他安安靜靜在車?yán)镒恢诔錾裣胧裁词隆?

到了皇極殿后殿，皇帝陛下略微整肅了衣冠，稍等了片刻，便有太監(jiān)來報(bào)，時(shí)辰已到。于是，在李福那響亮的“皇上上朝”唱誦聲中，皇帝陛下上朝了。

今日的朝堂照舊沒有特別重大的事，只有南方兩處或旱或澇，朝臣們你一言我一語商量來商量去扯定了一個(gè)方略，皇帝陛下稍加修改，責(zé)令戶部撥款賑災(zāi)，工部負(fù)責(zé)督造新堤壩，再責(zé)令當(dāng)?shù)毓賳T協(xié)助建堤或挖井掘渠。之后兵部又有本奏，說邊關(guān)新城經(jīng)營良好，百姓安定，幾股蠢蠢欲動(dòng)的東狄殘余部落也被狠狠擊退，將軍韓苞居首功，應(yīng)嘉獎(jiǎng)。

聽到這個(gè)名字，皇帝陛下的眉頭微不可察地皺了兩下，頓了頓，又清了清嗓子，他威嚴(yán)地、擲地有聲道：“準(zhǔn)奏。”

之后又拉拉雜雜一些雜事，一天的早朝差不多就要近尾聲了，皇帝陛下貌似寶相莊嚴(yán)，實(shí)際已經(jīng)開始發(fā)呆開小差。這其實(shí)不能怪他，實(shí)在是日復(fù)一日沒有新意的早朝，再怎么勤政愛民的皇帝也免不了要神游，橫豎有什么要事都會(huì)呈上奏折，這會(huì)兒沒聽之后還可以補(bǔ)課。

皇帝陛下年輕，日日早起還撐得住，但底下有幾個(gè)一把年紀(jì)還和年輕人一樣站早班的三朝老臣就扛不住了，站在那里就開始昏昏欲睡，卻還勉強(qiáng)支著一只耳朵苦苦等著退朝兩個(gè)字傳來。其實(shí)他們?nèi)缃駥?shí)權(quán)并不多，雖然對朝堂之事有發(fā)言權(quán)，但即便說了也未必有人聽得進(jìn)去，而他們至今還站在朝堂上的原因，大半是因?yàn)榛实郾菹乱@示自己對祖父和父親舊臣的厚待。他要表示孝心，需要實(shí)際一點(diǎn)的象征物，便連累了這幾個(gè)布景板老臣日日來此受苦。幸而每年都會(huì)特別賞下厚賜，尤其是還能封蔭子孫，這可是別人求也求不來的事，所以這幾個(gè)老臣倒也甘受此苦。

好容易在眾人期盼中，到了李福的登場時(shí)間，他上前一步，喊了一嗓子：“有事早奏，無事退朝。”因?yàn)樘焯煲埃蕴貏e熟練，余音悠長，繞梁三日，別有一番韻味。

幾個(gè)老臣心中一喜，正打算整理衣袖跪地山呼萬歲恭送皇帝陛下散朝一氣呵成，忽然文臣中走出一人，聲如洪鐘奏道：“臣還有本奏。”

眾人定睛一看，是一個(gè)本該呼呼大睡的三朝元老之一，禮部侍郎，步陶蒿。

步老爺子年已六旬，卻還堅(jiān)守在侍郎的位子上，精神矍鑠，口齒清晰，大有再干幾十年的架勢。只是禮部相比其他五部比較清閑，也就是皇帝祭天祭地祭日祭月祭祖等等祭祀，還有春日里下地耕一回田之外，也沒有別的重大事件。而且，這些祭祀都有約定俗成的舊例，只需各司其職按部就班別拿錯(cuò)了祭器念錯(cuò)了祭文便可，根本沒有特別之處，所以其他幾部人都暗暗覺得在禮部當(dāng)差實(shí)在是太沒有成就感了。

這話聽得耳朵都起繭子，本來也習(xí)慣了，但昨天在茶館喝茶時(shí)好巧不巧被他聽到戶部兩個(gè)新晉的小主事在背后笑話自己，說自己堂堂一個(gè)禮部侍郎的居然連皇帝無后無妃這么大的事也不盡職盡責(zé)去勸誡，實(shí)在是忝居其位，步陶蒿雖然人老，耳朵還不聾，被小輩笑話實(shí)在太可恥了，于是今天，這位最沒成就感的尚書一怒之下決定做這件別人都沒做到的很有成就感的事，橫豎他資歷在這里年紀(jì)在這里，過往又沒有劣跡，皇帝就算生氣也不能拿他怎么樣。

于是他恭恭敬敬舉著象牙笏，一板一眼奏道：“自陛下大婚至今，已一年有余，后宮一無所出，不能開枝散葉延續(xù)血脈。先帝尚有四子二女，為保國祚綿長，臣以為陛下當(dāng)大選妃嬪充盈宮掖，早日誕下皇子，以保我大盛江山千秋萬世。”

話音一落，朝堂內(nèi)安靜一片，連打瞌睡的三朝元老那輕微平緩的氣鼾聲都聽不到了，名副其實(shí)的一根針掉在地上都聽得見。皇帝陛下對皇后的護(hù)短早就不是新聞了，況且他又心傲，并無以后宮來均衡朝堂勢力的意思，所以這個(gè)話題就算是最刺兒頭的大臣都不敢提，誰知這步老爺子竟這么大喇喇在朝堂上捅出來。

大家都用看番邦人的稀罕眼光直勾勾盯著步陶蒿看，看得他只覺渾身上下像有虱子叮咬一般難受。但為了表示自己的成就感，他忍住了抓癢的沖動(dòng)，又挺了挺本來睡得有些佝僂的胸膛。

李福的眼珠子都快瞪出來了，他慢慢轉(zhuǎn)頭去看皇帝陛下，好家伙，本來神游天外的皇帝陛下現(xiàn)在精神百倍，毫無倦意，雙眼精光閃動(dòng)，炯炯有神盯著步陶蒿看，李福頓時(shí)生出不祥之感，不由暗自祝禱步老大人您自求多福吧。

果然不出他意料，皇帝陛下既未怒也無憤，只是笑意盈盈看著步陶蒿：“步愛卿明年七月就要六十整壽了吧？”

步陶蒿一愣，不知皇帝陛下這突然換話題是什么意思，但陛下居然對自己的年齡細(xì)節(jié)記得這么清楚，顯然是看重自己這個(gè)的臣子的，他心里不由一陣得意，躬身道：“是。”聲音也更響亮了。

皇帝陛下的手指在龍椅扶手的雕龍珠上輕輕摩挲，看得李福眉毛都要跳起來了，只見他又笑道：“孔夫子說六十而耳順，想必步愛卿家中定是兒孫滿堂，十分和樂美滿，令你很是耳順心順吧？”

家族人丁興旺更是自己的得意事，步陶蒿眉開眼笑道：“正是，臣家中五子二女，二十一個(gè)孫輩，五個(gè)外孫，的確算得上是兒孫滿堂。”好一個(gè)兒孫滿堂，越發(fā)襯得皇帝陛下膝下猶虛，好不可憐。李福嘴角抽動(dòng)了兩下，默默低下頭。

皇帝陛下雍容優(yōu)雅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然是褒贊之意，卻突然咦了一聲，皺眉道：“怎的均算下來，你的兒女所生之孫輩比你卻少了許多？”

步陶蒿一愣，不由有些結(jié)巴：“這……”這其實(shí)這是有原因的，步老爺子次媳很是潑辣蠻橫，堅(jiān)決不準(zhǔn)夫婿納妾，更不準(zhǔn)通房生孩子，而幼子慣喜去青樓眠花臥柳，雖納了許多妾侍卻只生了一個(gè)女兒，如此一來便拉低了平均水平。至于兩個(gè)女兒，雖然女婿們另有妾所生的庶子，但步老爺子私心里只認(rèn)自己女兒生的孩兒才是自己的親外孫，所以人數(shù)更少。

這些家事怎能宣之于口，在朝堂上說出來豈不是讓人笑掉大牙，讓他以后還有什么臉面在玉京混，步陶蒿冷汗直冒，推三推四地結(jié)結(jié)巴巴：“這……這……”

好在皇帝陛下無心探聽他家私事，很大度地一揮手，笑得分外親厚：“罷了，既然是步愛卿子女不力，朕便賜四十個(gè)美女給愛卿，你五個(gè)兒子兩個(gè)女婿一人五個(gè)，還有五個(gè)乃是特地賜給步愛卿你，以慰你為國為民的功勞，期望這些女子能幫你家開枝散葉，更添繁盛。”

四十個(gè)美女？！皇帝陛下話音未落，步陶蒿已經(jīng)臉色煞白，已經(jīng)可以想象家里會(huì)如何雞飛狗跳，從老妻愛妾到幾個(gè)兒媳女兒，只怕都有一番鬧騰，正要推辭，便聽皇帝輕輕“嗯？”了一聲，似有不悅，步陶蒿心頭一驚，只好苦著臉磕頭謝恩。

皇帝陛下威嚴(yán)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，很好心地添了一句：“若是一年之后，你家孫輩數(shù)量仍不如步愛卿自己，朕可是要問罪的。”他悠長地拖著調(diào)子，似戲謔卻更似警告。步陶蒿滿頭大汗，自己搬石頭砸自己的腳，卻只能伏地應(yīng)道“遵旨”，再不敢說讓皇帝選妃的事。

至于其他人，皇帝陛下要整人，誰敢不同意？李福聽得忍笑不止，嚴(yán)謹(jǐn)嚴(yán)肅的皇帝陛下也學(xué)會(huì)了皇后整人那一套，真是不容易。

步陶蒿雖兵敗如山，但他既然起了這個(gè)頭、給了話茬，便有人借此機(jī)會(huì)奮起接棒，御史臺(tái)御史劉本上前道：“臣以為步大人所言甚是，陛下當(dāng)早日立妃，充盈后宮。”

長江后浪推前浪，雖然前浪步陶蒿已經(jīng)死在沙灘上，但劉本這個(gè)后浪并沒有絲毫畏懼之意，而他身為御史，諫言是基本工作，皇帝陛下也不能用對待步陶蒿的法子來對付他，以免涼了言官的心，少不得只能正面以對：“朕尚年輕，子嗣不必急于一時(shí)。”

劉本并不放過他：“陛下已近而立之年，若再無子嗣，國本空虛，定會(huì)引得朝堂不穩(wěn)，社稷難安。況且如今后宮之中只有皇后一人，并無妃嬪，這會(huì)使天下人議論紛紛，是皇后嫉妒無德才使得后宮無人，陛下無子。”

這兩頂大帽子真夠厚實(shí)的，皇帝陛下雖然不悅，但并沒有龍顏大怒，只是答道：“朕與皇后大婚才不足兩年，尋常人家婚后三四年才誕下子嗣的亦是尋常事，朕尚且不急，愛卿又何須多慮。再者，朕無納妃之意，與皇后品性又有何干？”

即便皇帝陛下已經(jīng)如此不加掩飾對皇后的護(hù)短，但御史天生就是好斗成性的，聽了這話不免繼續(xù)抬杠：“陛下……”

“行了！”皇帝冷冷喝斷他的話，“納妃與否乃朕之家事，愛卿不必多言了！朕尚未而立卿就這般急于國本，莫不是覺得朕不會(huì)長壽？”

這幾句話皇帝陛下并不是第一個(gè)說的人，但話不在新舊，有用就好，幾句話就能把臣子堵得死死的。更何況皇帝陛下初繼位那幾年著實(shí)有些狠手段，菜市口的地面也紅透過幾次，所以雖然這幾年他越顯溫敦仁厚，納言納諫，包容和煦，似乎人畜無害之極，但在經(jīng)歷那些事的舊臣眼中卻余威尚存。劉本就是這些舊臣之一，他不是愣頭青，見皇帝態(tài)度強(qiáng)硬便不敢和他硬碰硬，只得悻悻地住了口。其他幾個(gè)原本打算群起呼應(yīng)的臣子悄悄對視幾眼，偃旗息鼓了。

但皇帝似乎又有別的想法，手指輕輕敲在扶手上，轉(zhuǎn)而語調(diào)帶了幾分思索中的疑問道：“朕似乎記得，劉卿是淳龍十五年的探花，素有文才？”

皇帝陛下突然轉(zhuǎn)了話題開始關(guān)心臣子個(gè)人問題肯定沒好事，可以參考一刻鐘之前遭殃的步尚書，劉本心生遲疑，但盤算了一遍，自家兒女才剛剛十來歲，不會(huì)被人塞女人，而自己妻妾數(shù)目并不多，即便再多幾個(gè)美人也接得住，當(dāng)下便朗聲道：“正是。”

皇帝陛下悠悠閑閑道：“聽說劉卿初到京城，便在寧枝巷購了一處三進(jìn)院落，一住就是十多年？”

身為皇帝，對臣子的家事和住處這般了如指掌，在心中有鬼的臣子聽來必定是心虛害怕的，但劉本自認(rèn)沒有把柄在外，不用畏懼，便朗朗應(yīng)道：“回陛下，正是如此。”

皇帝陛下眼中閃過一道戲謔笑意，似是自言自語道：“寧枝巷不就在北衙后頭么？”李福存心想看劉本笑話，在旁邊湊趣道：“回陛下，正是呢，便是走路也只要盞茶功夫便能到了。”

此言一出，劉本心頭一個(gè)咯噔，北衙……那不就是那位的所在么，剛剛自己才在背地里說過人家壞話，皇帝陛下的言下之意，是暗示自己那位可能會(huì)有什么報(bào)復(fù)？劉本不由大驚，以皇帝陛下的表現(xiàn)來看，那位的所作所為，尋常都是不過問的，那位若要報(bào)復(fù)自己，只要不是殺人滅口，只怕皇帝連眉頭都不會(huì)皺一下。而那位性子鐵血，禁軍以前都是官家子弟去應(yīng)卯當(dāng)值的清閑美差所在，這兩年卻被那位弄成個(gè)人間煉獄模樣，凡是進(jìn)去的新人沒有不脫層皮的，京中紈绔人人聞之色變，避之如避蛇蝎。若是皇帝默許由她來折騰自己，不知會(huì)是何等慘不忍睹？

劉本家離北衙不遠(yuǎn)，常聽附近人說，在招募新人時(shí)節(jié)，北衙偶爾會(huì)傳出一兩聲凄厲哀嚎，聽說是給那些紈绔們拉開筋骨所至，他本來不以為意，如今想到那哀嚎的人或許就要變成自己，不免心驚膽戰(zhàn)。

皇帝陛下非常滿意地欣賞完了他臉上一閃而過的驚慌之色，又見其他有蠢蠢欲動(dòng)之心的人都徹底安生，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“退朝。”李福一甩拂塵，悠悠長長喊了一句：“退~~~朝~~~”

退朝回宮的龍輦上，皇帝陛下的心情明顯好了許多，李福雖然覺得用臣子的窘態(tài)來取樂委實(shí)有些許過分，但只要皇帝開心，他也沒有異議，而且他覺得從皇帝陛下的好心情來看，劉本那事只怕還沒完。

待用過早膳，勤勉的皇帝陛下便如往常般召集了幾個(gè)心腹重臣開始商討國事，對于那幾個(gè)治理水災(zāi)旱情有力或不力的官員自有一番獎(jiǎng)懲，又對一些重要環(huán)節(jié)再行商議，這才定下一個(gè)最終方案。

臣子們走后，皇帝陛下略加沉思，又下了一道旨意：“今北衙與京郊大營切磋比試，為期五日，朕欲著人前往觀戰(zhàn)督軍，御史劉本探花出身，才名出眾，且住所亦近，最宜此職，故欽命劉本為督軍御史，即日前往督軍，五日后呈上督軍感言，欽此。”為表慎重，還特地差遣了李福去宣旨，不容劉本拒絕。此外，還另外交代了李福幾句，待他離去，皇帝陛下捧著茶盞出了回神，思索許久，取出一張寫滿官員名字的紙看了半日，勾畫一番，才收了紙開始批奏折，不多久便是近午時(shí)分，又該用午膳了。

桌子上滿滿的菜，菜色精美，天下無雙，偏偏只有一個(gè)人吃，因?yàn)榛始覂x態(tài)，講究食無聲，不但碗著調(diào)羹皆無聲響，連咀嚼都是輕微，所以更顯得安靜，皇帝陛下忍不住又嘆了口氣，感慨一句，人生真是寂寞如雪。

待用完膳，便是例行的午睡，才睡到一半，迷迷糊糊間察覺身畔有人，皇帝陛下一驚，睜眼一看，竟是一大早就不見人影的皇后陛下，她散了頭發(fā)，一襲寢衣坐在床邊，手里拿著一張鵝黃紙?jiān)诩?xì)看。

皇帝陛下很是驚喜：“怎么這么早就回來了？”他午睡不喜遮光，怕睡過了時(shí)辰耽誤批奏折，所以此刻外頭亮晃晃的天色從窗子里看得分明，應(yīng)該還不到申時(shí)，按理來說，這個(gè)時(shí)候皇后陛下應(yīng)該還在京郊。

皇后陛下側(cè)頭看他，臉上神情似笑非笑：“怎么？我回來早了，你不高興？”

皇帝陛下明顯感到眼前人話里有刺，他不知其故，只好先順著她的話應(yīng)道：“高興，當(dāng)然高興。”