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紫檀木六扇金玉滿堂的屏風依舊金碧輝煌地耀人眼，廳里變得安靜許多，沉厚的瑞腦香，略顯壓抑的氣氛，與剛入府那一天的情形分外相似，含章垂下眼，緩步繞過紫檀屏風。

還不曾拐彎，迎面來了個穿豆綠色蔥黃鑲邊坎肩的丫頭，她眉間微蹙，悄聲問許媽媽：“老太太和小姐們都用完飯了，怎的才來？”她說著，眼角瞥了一眼含章。

許媽媽面露驚慌之色，為難道：“這……”她眼神一閃，也去看含章，試圖用目光傳遞訊息，這里都用過飯了二小姐才到，豈不是不恭？若依著老太太的脾氣，只怕又是一場是非。二小姐心里有數才好。

含章半垂了眸子，似乎并不清楚自己目前的處境，倒是櫻草瞪大了滾圓的眼睛，害怕地往后縮了縮。

里頭老太太還等著，青雀和許媽媽也沒多停留，引著含章往內而行。櫻草想了想，往墻根邊站著，和正房里的婢女們站在一起。

廳里滿滿坐了一屋子人，都是女眷，各自坐在位上安靜喝茶。老太君仍舊是正中大座上，身邊空處各坐了個孫女，正是薛定瑜與薛定珞，見她進來，薛定瑜忙展顏一笑，薛定珞則畏縮縮地團了團身子。

兩邊太師椅上坐著侯夫人和崔夫人，兩人面容平靜，唇角帶笑，好似上午那場為了木樨雅會而生的閑氣純屬子虛烏有，其他小姐們都坐在錦墩上，薛定琬緊挨著坐在侯夫人身邊，笑容滿面，隱隱得意之色，薛定瑾卻不在人群里。

有伶俐小丫頭放好錦墊，含章沉默地給幾位長輩磕了頭。剛立直身子，老太君便發難了，她冷笑一聲：“原來我竟不知你架子這般大，請你來這里用飯竟也如此不賞臉。”

含章垂手立在廳上，低著頭一言不發，旁邊都是略熟悉了些的姐妹，氣氛倒比彼此陌生時尷尬了許多。侯夫人見此情形，忙打圓場，喚許媽媽道：“怎的才來，可是路上耽誤了？”

許媽媽忙回道：“回老太君和夫人的話，二小姐在林子里迷了路，誤走到了蓮池那里，正好碰上二少爺，兄妹兩個聊了幾句，二少爺還特地吩咐讓奴婢好生送小姐回來。”

侯夫人眼中閃過一道不明的情緒，點頭笑道：“原來是遇上禮哥兒了，”她回身向老太君道，“老太君，他們兄妹重逢，高興了些，一時多聊了幾句，耽誤了老太君屋里賜的飯。老太太就看在禮哥兒面上，不要責罰二丫頭了。”

老太君聽得面色稍霽，正待開口，忽聽崔夫人撲哧一笑：“今日不是禮哥兒納妾之喜么？聽說要在蓮花池塘那兒擺一桌酒請幾個朋友，怎的，二丫頭也去吃酒了？”

老太君沉下臉：“是今日？”

一直侍立在旁的大少奶奶接口笑道：“確實是今日，前兒個弟妹還來老太君這里告罪，說今日要去城外廟里求一個送子符給新姨娘，老太君忘了么？”

老太君年歲大了，又安享富貴，百事不用操心，這些兒孫事便記得不是那么清楚，經大少奶奶提醒，才確定了事實如此，她咂咂嘴，問侯夫人：“怎的又納了一房？這都第幾個了？”

這語氣頗有些不贊同和責備之意，聽得侯夫人心頭一顫，這兩年來每次說到這個話題，總會讓老太君不痛快，再加上崔夫人在一邊旁敲側擊明贊暗諷，更是會僵了氣氛。但子嗣事大，自己總得為兒子考慮，所以，雖多少會受些責備，但薛崇禮屋里的妾室卻是雷打不動每年都會多上一兩個。今日已是侯夫人做主納的第五個姨娘了。

薛定琬見母親低了頭、臉紅耳赤。她雖性子直魯，也知這個情況下侯夫人自己不能辯白，否則越說越錯，須得另有一個人為她解圍，好在母親之前已料到此情形，也和自己串好了說辭，眼見侯夫人眼角掃過來一個眼風，薛定琬忙起身笑道：“老太君，男人家娶個三妻四妾的算什么？咱們家又不是養不起。再說二弟他從不去外頭胡來，家里多幾個人，知根知底的又干凈清爽，不是更好？”她自己在伯府當家，說起話來自有一股說一不二的氣勢，叫人不好反駁。薛定琬嘴上說著，眼睛卻去看大少奶奶，暗示之意非常明顯。

大少爺薛崇祈就是個眠花臥柳的典型，屋里有了兩個姨娘兩個通房不說，成日里歇在煙花之地里，向來夜不歸宿，為此事，大少奶奶不知跟他鬧過多少次了，他當面應承，背后仍是照舊。

大少奶奶聽得薛定琬話里含義，不由滿臉通紅，待要辯上一辯，可想到自己相公素日的品行和夫妻相處時的冷淡，那顆好勝爭強的心就先灰了一半。