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眼見著快要過年了，各鋪子里以及郊外莊子上的銀錢米糧都收了上來。縱然平日里商鋪大多是薛永年在打理，但到了年底，大房三房也是要來幫些忙，至少要督促著自己負責的鋪子不要出什么岔子。兄弟三人雖時有摩擦，但大體上感情還算可以，就如所有大戶人家的兄弟一樣，至少當著面不會互相拆臺，偶爾還能說上幾句似真非真的真心話。

薛大爺這一年來算是上半年過的苦哈哈，下半年咸魚翻了身。官也升了，女兒也高嫁了，自己這個長房嫡子也做出了應有的表率。又見兩個弟弟，二弟老實肯干，三弟雖說有些貪圖享受，但也還算安分，頓時生出一種大家長的感嘆，豪氣道：“自從入了冬，大家也都貓在屋子里不肯出來。難得今兒咱們兄弟三人聚在一起，不如找個地方喝上一杯，咱們好好聊聊！”

薛大爺如此盛情相邀，兩位弟弟自然不好推辭，各自遣了小子回院說一聲，也就是了。

年關將至，男人們的應酬多起來屬于常事。方氏得知后也只是點點頭，繼續(xù)盤點著自己陪嫁莊子上收來的銀錢。自從大房薛錦瑜定親后，她便開始盤算薛錦顏的嫁妝。銀錢類的倒是不急，每年都會撥出一部分攢著。主要是那莊子需好好尋摸，畢竟收成好的地皮輕易不外賣，得花時間讓人盯著。還有打家什的木頭，南邊兒那地方的好木頭多，也要開始讓人留意了。

薛錦顏見方氏如此辛勞，頗有些過意不去，輕聲道：“女兒才多大啊，這些且用不著呢。”

方氏放下手中紙筆，回道：“官家的嫡出小姐們嫁妝都是打生下來就開始備著了，從頭到腳，連壽衣和棺材板都是嫁妝里的。咱們雖然比不得她們，但也不能次了去！都說嫁出去的女兒如潑出去的水，一旦出嫁，除了依靠自己的夫君，剩下的便是這嫁妝了。那是女人后半輩子的依靠，說句大白話，手里有糧，心里不慌。這手里有了銀錢，在夫家的日子也能好過些。小到吃不慣公中菜色想要自己添幾樣，大到置辦地產，都得靠這嫁妝。”

“娘…”薛錦顏聽得心里發(fā)酸，“女兒才不要嫁出去，就這樣一輩子陪著您。”

“胡說！”方氏摟著她，溫和說道，“每個女人都有這么一遭。只要你把自己過得快快樂樂的，娘也就高興了。”

“嗯！”薛錦顏默默握緊了手，發(fā)誓日后一定要更加懂事些，讓方氏少操些心。這廂母女二人正感動著，突然聽到幾聲“啪啪”的清脆聲響。尋聲望去，屋子里溫馨的氣氛頓時消散一空薛錦繡小朋友，你在做什么呢？

正埋頭研究算盤的薛錦繡突然感到兩股炙熱的目光注視著自己，連忙抬起頭，愣了幾秒后，果斷露出無恥又諂媚的笑容：“呵呵……”

趙媽媽方才一直盯著薛錦繡，連忙道：“夫人，繡姐兒怕是想學怎么打算盤吧。”

不等方氏回應，薛錦繡將那算盤拿起來晃了晃：“噼里啪啦好聽。”

方氏無奈笑道：“讓你學規(guī)矩就仿佛是活吃了你，這些個最令人頭疼的算術之法你倒是感興趣。”

薛錦顏也蹙起了眉，她頓時想到當初學著看賬本，打算盤的日子了。這些東西真是當時聽著若有所思，過后便是云里霧里，一連學了好多天，連個門兒都入不了。女紅，廚藝，詩書琴畫與它比起來，簡直不堪一提。

薛錦繡嘟起嘴，一副‘我就是對它感興趣了我就是要學，你能拿我怎么辦吧’的無賴模樣看著方氏。薛錦顏笑道：“既然阿繡對這感興趣，那就學吧。”想了想又補充道，“到時候學不明白可不準哭鼻子哦。”

女兒要學東西，方氏自然不會攔著。趙媽媽對算術之法不算精通，倒是一直替方氏管著賬本兒的吳媽媽是個算盤老手，便遣了吳媽媽去教她。方氏看著薛錦繡跟著吳媽媽到一旁打算盤那興高采烈地模樣，心里有些嘀咕：“這孩子倒是漸漸明白事兒了，可怎么總喜歡上一些奇奇怪怪的玩意兒呢。”又想著阿繡本來就與普通孩子不一樣，如今喜歡的東西雖有些奇怪但也不至于匪夷所思。方氏想及當年自己有個遠親家的小孩兒，自幼就喜歡蹲在花壇中下面數螞蟻，對比起來，阿繡不過是喜歡聽算珠噼里啪啦的聲音，倒也不顯得奇怪了。

吳媽媽本以為薛錦繡不過是一時興起，誰料到了下午，這小丫頭竟然帶著筆墨紙硯來了她的住處。驚得吳媽媽連忙從椅子上起了身，直哎喲道：“我的小祖宗，這樣大的雪，您怎么自個兒來了。”又往屋外嚷道，“丫鬟呢，怎么沒個人來照看著？”

薛錦繡豎起手指噓了一聲，小心翼翼道：“瓊枝她們趴桌上睡著了，我昨晚睡飽了，今兒卻是睡不著。想著早上媽媽只說了一半兒，剩下的一半兒還沒說呢，我就來了。”見吳媽媽還是那副瞪眼的模樣，薛錦繡抿著嘴唇，被寒風吹紅的小臉上一雙大眼睛可憐兮兮地望著她，央求道：“好媽媽，可千萬別跟夫人說，不然阿繡又要被罰了。”說著，伸出小手低著頭揉了揉眼睛。

吳媽媽早年有個女兒，可惜生下來便是體弱多病，六歲的時候便夭折了。如今見著年歲相近薛錦繡，一時間也心生憐憫，語氣軟了下來：“小姐以后可不能再這么冒失了。若想學珠算之法，遣了丫鬟來喊一聲就成，老婆子腿腳還算利索哩。”

“嗯！”薛錦繡用力點頭，卻露出一絲不信任地小眼神瞅著吳媽媽，伸出自己的小指頭：“媽媽得答應我，不能告訴其他人。拉鉤！”

吳媽媽被她逗樂了，彎下腰，疼惜道：“好好，咱們的六小姐現在還在屋里午睡呢。”