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岳熵所說的方法便是以身祭祀。
原始時代,人們認為人的靈魂可以離開軀體而存在。
祭祀便是這種靈魂觀念的派生物。最初的祭祀活動比較簡單,也比較野蠻。
人們用竹木或泥土塑造神靈偶像,或在石巖上畫出日月星辰野獸等神靈形象,作為崇拜對象的附體。
然后在偶像面前陳列獻給神靈的食物和其它禮物,并由主持者祈禱,祭祀者則對著神靈唱歌、跳舞。
古人相信宇宙的一切都由神來掌控。因此人們通過祭神的活動來祈求神靈賜福。每當祭神的時候,人們拿出貴重物品作為貢物,有的地方甚至用人的生命做貢品,以表示虔誠。
時間多為深夜,在一個怪異的青銅制雕像前,有一大堆燒得烈焰熊熊的柴火。五百個孩子作為獻給神的祭品,一個個可能事先已割斷喉嚨的孩童,先被放在神像伸出的雙手中,接著掉下火堆在烈火中燒成焦炭。
祭禮進行中鼓樂喧天、熱鬧非凡。戴上面具的舞者與具有權勢的祭司一齊主持祭禮,那些犧牲子女作為貢品的父母,則必須站在一旁眼睜睜的觀看,還不準流一滴眼淚,因為用子女做祭品獻給神是一種特權,不是一般百姓可享的,這種光榮只賜給最高貴虔誠的人家。
這樣祈求豐產的獨特祭禮,希冀的是上蒼賜福、五谷豐登、子孫安康。
貴族往往以奴隸的子女替他們自己的子女送命。
一座不高的祭臺,兩側向下傾斜,形狀猶如屋頂,作為祭品的人犧被放在祭臺上,四肢捆綁著,使他受痛時無法反抗或者逃跑。
接著,人們將火堆點燃,并用熾熱的烙鐵灼燒人犧,迫使人犧在祭臺的兩側斜坡上痛苦的上下翻滾,這種痛苦的掙扎被認為持續的時間越長越好。次日,人犧尸體上的肉就被一片片地割下來。
一般在重大場合或者每年播種前的節日舉行人祭儀式。距祭神還有十天或十二天時,人犧的頭發被剃去,全身涂滿油膏、酥油和郁金根粉。接著舉行一連好幾天的宴飲狂歡。
狂歡結束后,人祭儀式開始,在歌舞聲樂的伴隨下,人犧被帶往離城區不遠的“圣地叢林”,這是一片從未砍伐過的茂密叢林,專為舉行人祭儀式。
人犧被綁在一根木柱上,全身再一次被涂上油膏、酥油和郁金根粉,并戴上花環。
眾人一邊圍著他舞蹈,一邊祝告大地:“神啊,我們向您獻上這個人犧;愿您賜予我們良好的氣候、豐盛的莊稼和健康的身體。”
在此期間,人們爭相爭奪人犧身上的裝飾品——花朵、郁金根粉,乃至一滴唾沫都成了寶物,因為他們確信人犧身上的裝飾品具有巫術作用。
人犧再一次被涂上油膏,然后每個人都蘸一點人犧身上的油膏,抹在自己的頭上。有些地方,人們還帶著人犧走遍各家各戶。眾人或者拔人犧的頭發,或者要人犧在他們頭上吐唾沫。
這時人們既不能捆綁人犧,又不能讓他反抗,所以往往將其手骨折斷,有時甚至將其腿骨折斷;最好的辦法是用麻沸散麻醉人犧,就不必采取這些措施了。
最通用的方法是將人犧絞死或者擠死:一棵大樹在中間劈開數尺,祭司和他的助手們將人犧的脖子或胸膛塞入樹縫中,并用力夾緊。
然后,等祭司用斧子稍稍砍傷人犧,人群開始爭先恐后地在他身上割肉,但不觸及頭顱與內臟。
古代世界的一些原始部落殘酷地用活人獻祭是因為他們認為,像莊稼等新事物的誕生是以在其他事物的死亡為基礎的。