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鄭朗之不知何時放下碗，靜靜瞧著里頭的殘羹，「就算被罵，你也沒關係嗎？」

「對……對啊，如果我做得不好，被罵不是應該的嗎。」

聽聞此言，鄭朗之不明所以的嘆了一口氣。

這是鄭襄元長這么大以來第一次，見到那個總是無所不知的爸爸撫著下巴，聲音竟帶著一絲困擾。

他皺著眉問，「這樣不勉強嗎？」

「……什么意思？」

「你媽離開前交代我，千萬不要勉強你，說你個性太差，勉強你你早晚去混幫派。」

「……」

「當然有浮夸成分，不過，每個人耐受度不同，勉強二字很難定義。所以挨罵對你來說，不勉強？」

「……倒也不是，如果用字遣詞太激烈，就是，我，可能還是，會挺難過的？」

這回鄭朗之眼里帶上一絲無奈，就像每一次研究生答了個模稜兩可的答案，他總會蹙眉，擺明是在問，所以這挨罵的份量，到底要如何？

鄭襄元莫名就懂了爸爸長久以來的煩惱。

話說重了怕她難過腎上腺素過剩做傻事，說輕了又怕她馬耳東風不當一回事，一次兩次說不出口，就乾脆不說了。

……這是什么？還勉強的額度呢，真要定義單位又是什么，牛頓嗎？

這種事是可以搞得這么理工這么學術的嗎？

好嚴謹啊，鄭院士。

心頭有個封塵已久的東西緩緩暈開。

鄭朗之研究之所以做得好，除了擅長除錯外，還包括他從來不會無視自己的失誤，即便學生當眾與他爭辯，他也不曾囿于顏面惱羞成怒，整個人教學相長得很。

如今就算面對的是自家女兒，稍嫌不自在了些，也不至于讓他性情大變。

他扯扯嘴角，不動聲色地疏導，「別多想，研究做不出來或拿不到學位，也沒關係，你還小，還有時間能犯錯，我們家雖然不是大富大貴，養一個女兒還是綽綽有馀的。」

……爸爸誤會了。

她并不是，對現在的生活感到不順心。

她只是覺得自己一無四處，她覺得自己不夠有資格，享受這樣幸福的待遇。

而那話語中，明顯愿意承擔她未來的篤定，讓鄭襄元的心臟一跳一跳的，有什么東西猝不及防地涌進她的鼻腔，她甚至無法抑制眼眶的熱度，很難說明那是什么感覺，大概是又安心，又，心懷愧疚。

她從小到大都欽佩著父親。

她真怕有一天爸爸跟媽媽一樣，不動聲色地，離她而去。

自從媽媽離開后，她更是有自覺得擔起什么，才不會讓爸爸太累。

這樣的父親面對她，原來不是討厭，原來她一直是被這么小心翼翼地呵護著，原來只是她不理解。

可是此時此刻，比起這樣無條件的寬慰，她更希望爸爸可以臭罵她一頓，而不是像現在毫無理由毫無底線的，承擔她的一切。

她張著嘴，說不出話來。

鄭朗之于是放下餐具，雙目一抬，瞧著她，「莊紹仁有為難你嗎？」

「……沒、沒有。」

「隔壁的小傢伙對你好嗎？」

「挺、挺好的。」

「還有其他事嗎？」

鄭襄元這才慢半拍地反應過來，爸爸的語氣雖然一如往常的死板，害她又下意識地把這些問答當作面試，然而事實是，他確實是在關心她。

她趕緊把滿腔的情緒嚥下，慢吞吞說道，「……爸，自從媽媽去世后，這是你第一次，在我面前提到她。」

「是嗎？」

當然是，她甚至都沒在家里看到媽媽的照片，她一直害怕爸爸是觸景傷情，所以乾脆不要提，也不要看。

如今這樣不冷不熱的回答，完全聽不出任何訊息。

她只能抿著嘴，再提起一些勇氣，「那你……會想念媽媽嗎？」

有那么一瞬間，橫跨近三十年的歲月似乎在鄭朗之的面容上凝結成一片霜，鄭襄元又想起在陳教授面前的爸爸，那個對著卓更甫說，會永遠對她好的爸爸。

那樣義無反顧，那樣赤誠真心，與現在的模樣重疊在一塊兒，形成一張鮮活的面孔，讓三十年的歲月變得這般真實，觸手可及。

然而與此同時，也是這般的，殘忍不堪。

好久過后，稍嫌困倦的聲音劃破空氣。

「這個問題沒有意義。」

「你就告訴我，想還是不想？」

但見鄭朗之閉了閉雙眼，眉目疲憊。

「與其讓她憋著一口氣目睹她辛苦耕耘的領域頹敗到如今的局面，那時候離開了，倒也好，心不煩。」

雖沒有正面回答，此刻的鄭襄元卻是啞口無言。

如果沒有穿越，沒有遇見卓更甫，她大概，不知道爸爸在說什么。

可她遇見了卓更甫了，所以更是曉得，爸爸此刻的思緒有多么混亂。

他是理工人，說話有邏輯講求實證的理工人，不可能，沒頭沒尾地，把一串有因有果的敘述，只截取一段說給她聽。

秒針喀答一動，指向十二，整點，清脆的聲響空靈地轉在整個室內，冷冷清清。

鄭朗之按按太陽穴，擺擺手，「別說這些了，早點休息吧。」

午夜十二點。

一天，又過去了。

鄭襄元聽著秒針滴答，數著心跳，乖巧回應，「……那爸，晚安。」

「嗯。」

背對忽明忽滅的燈光走向房間，在餐廳的身影始終沒有移動。

回到房間闔上房門的鄭襄元沒有錯過，爸爸在那樣的燈光中的喃喃自語。

「挺好的，我又離她更近點了。」