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老板娘已經(jīng)三十好幾，孩子沒比明舒小幾歲，聽到明舒對自己的稱呼，笑得合不攏嘴：“你這小娘子，嘴倒是甜。”

明舒還是笑：“姐姐的鋪子在這街上開了十年？”

“不止了。”老板娘替她挑了兩款香飲，邊裝邊回答，“我夫家祖上傳下來的鋪子，我嫁過來時就開著了，能有十余年，名聲在外呢。”

“那可是老字號了，應(yīng)該新鮮，不像對面那鋪子。”

“對面？你說黃記？那鋪子怎么了？”老板娘來了興趣。

“那鋪子的老板不老實。我阿娘貪他家便宜，前些天去買了兩甕香飲，結(jié)果那老板拿放了不知道多少天的香飲子賣給我阿娘，我阿娘回家一開甕，里面的湯汁都發(fā)臭了，可把她給氣壞。”明舒佯怒道，目光掃過這家店的價格牌，兩家店的價格，差了近一倍呢。

“不是我說，這一分價錢一分貨，買東西可不能貪便宜。”老板娘聽了這話，眼神微妙道，“小娘子放心吧，咱家雖然價格略高些，但這香飲子都是祖?zhèn)鞯拿胤剑娼鸢足y的材料熬制成的，和別家不一樣，那黃老四家的，就更沒法比了。一個靠著典妻賣女才活下去的男人，能有什么能耐？開香飲鋪也不過是眼紅我家生意好才開的，沒那手藝也敢熬香飲，三天兩頭被客人上門罵，這附近的街坊都不敢買他家香飲，也就騙騙剛搬來的。小娘子是剛到京城的？”

明舒點點頭：“可不是才搬來沒多久。姐姐很了解他們家的事？”

“了解倒是談不上，不過我家那口子和黃老四做了三十多年的街坊，他家里那點陳年惡心事，我倒真知道一些。”老板娘把兩甕香飲擱到柜臺上，湊近明舒道。

明舒眼睛大亮，問道：“姐姐給我也說說唄。”

————

應(yīng)尋在鋪外靠墻等明舒，正等得有些不耐煩想走，明舒的聲音就傳了過來。

“應(yīng)捕快！”

他一轉(zhuǎn)頭，便見明舒從鋪子里小跑過來。

“給你。”明舒跑到應(yīng)尋面前，往他手里塞了一只小陶罐。

“這是什么？”應(yīng)尋捧著陶罐不解問道。

“清肝降火二十四味飲。”明舒抱著自己那甕酸甜可口的鹵梅水笑道，“我瞧你肝火挺旺，喝這個剛好。”

“……”應(yīng)尋臉色頓沉，拔腿就走。

“你別惱呀。”明舒兩步跟上，邊走邊道，“不想聽聽我和鋪里的老板娘聊了什么？黃記香飲鋪的老板黃老四，是衛(wèi)獻(xiàn)死掉的二個妾室其中之一，黃杏枝的父親吧？”

應(yīng)尋猛地停步：“你想說什么？”

“黃老四其人是個潑皮無賴，年輕時就無所事事，靠父母養(yǎng)著，后來娶妻生女仍未變好，又逢父母接連過世，無人再管束于他，他變本加厲，酗酒爛賭，稍有不快就拿妻女出氣。二二多年前他欠下賭債還不起，于是典妻還債，身邊就只剩下黃杏枝這個女兒。等到黃杏枝及笄，他收了衛(wèi)家一筆聘金將女兒送入衛(wèi)府為妾，才開起這間黃記香飲鋪謀生。”明舒一字一句慢條斯理道。

應(yīng)尋斂眸：“這些消息，我早就知道，不用你查。”

他來查的是衛(wèi)家那兩個姨娘的死因，衛(wèi)家人對此事諱莫如深，他雖然不能證明十年前的事和衛(wèi)獻(xiàn)的死有關(guān)系，但眼下也只能死馬作活馬醫(yī)。

“我知道，你來查衛(wèi)家姨娘的死因。”

“那你查到了？”應(yīng)尋問她。

明舒搖頭：“衛(wèi)家的事根本傳不到坊間，何況是兩個姨娘的死因？如果黃杏枝之死有可疑，就算黃老四是黃杏枝的父親，衛(wèi)獻(xiàn)也不可能讓他知道。”

從先前種種就知道衛(wèi)獻(xiàn)的手段，衛(wèi)家秘辛問黃老四也是白問。

應(yīng)尋不想回答她。這一點他何償不知？只是過來試試罷了。

“我雖然沒有問到衛(wèi)家姨娘的死因，但是我問到了另一件事。”明舒道。

應(yīng)尋抬眼望她。

“黃老四三十年前娶的妻子，黃杏枝的生母，姓呂。”

三十年前的人和事，已經(jīng)很少有人記得了，何況是個早早被典賣離開的女人，她留下的痕跡太少太少，險些便湮滅在街頭巷尾的記憶里。

明舒多少撞了點運氣。

“如何？你是不是又該謝謝我？”明舒道。

有時候女人打聽消息，是要比這些兇神惡煞的捕快要好上許多的。

應(yīng)尋看著她沉默了很久，方開口：“謝……”

一個“謝”字未露，便被明舒打回：“連著這壇二十四味，你欠我三個人情了。我不要你謝我，只要你查清楚這樁案子，讓我能給衛(wèi)二夫人一個明白的交代，這樣總不妨礙你吧？”

“好，我答應(yīng)你。”應(yīng)尋點頭。

“先干為敬。”明舒拎著手里的鹵梅汁碰碰他手中陶甕，痛痛快快地喝了一大口。

酸酸甜甜透心舒坦。

應(yīng)尋無所覺地捧起陶甕，也喝了一大口，全臉頓皺。

苦，巨苦！

“老板娘說了，她家的香飲，真！材！實！料！”明舒看著應(yīng)尋那張難得有第二種表情的臉，笑得上氣不接下氣。

第73章 卷宗

二十四味飲雖然苦不堪言, 可當(dāng)著明舒的面，應(yīng)尋卻還是皺著臉一飲而盡。喝完之后，應(yīng)尋將陶甕倒置, 甕口只流了兩滴余湯出來。

明舒笑得不行，沖他豎起拇指，夸了句：“厲害。”在應(yīng)尋發(fā)作之前又將話鋒一轉(zhuǎn)，問起呂氏來。

“應(yīng)捕快，如果黃杏枝的母親就是呂媽媽，那她的作案動機也非常大。這天下哪有這么巧的事, 女兒死在衛(wèi)家, 做母親的又瞞著身分進了衛(wèi)家當(dāng)下人。”