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她與明舒年歲相仿，正是談婚論嫁的關鍵時候，可脾性不知為何一年比一年暴虐，不僅待人接物全無大家閨秀該有的風范，甚至還頂撞長輩欺凌晚輩，更甚者去歲開始竟然做出隨意責罰鞭打凌虐身邊服侍的丫頭的惡行來。她母親好言勸說試過，罰抄罰跪也試過，軟硬兼施皆無辦法，反倒讓這女兒的性子愈發惡劣起來。

“我才到京城多少天？就已經聽聞了淑君表妹的數樁惡行，她在家中稍有不如意處，不是打罵下人，就是辱罵他人。你說眼瞅就要定親嫁人的姑娘，正是議親的要緊關頭，這事若傳了出去，哪家敢娶？所以我舅母愁得不行，現下只能拘在家里，又讓家中上下都閉緊嘴巴不讓外傳，可世上哪有不透風的墻？遲早瞞不住人……唉。”說起這事，陶以謙就想起這些日大舅母那愁云深鎖的眉頭，不免嘆氣。

“這么奇怪？是突然間性情大變的？”明舒來了興趣。

“也不算突然，約有兩年時間了吧，初時只是把養的鳥兒兔兒給……折騰死，家里長輩訓斥了幾句也沒放心上，誰知后來竟變本加厲。我記得她以前不是這樣的人啊。早些年她跟著她母親來臨安時我見過她，那時她十二歲上下，愛笑愛鬧的一個姑娘，一口一個鳴遠表哥喚我，十分討人歡喜，聽說在家中也是無人不寵愛她的，這才過了幾年，怎么就變了性子？”陶以謙邊說邊走，他是騎馬來的，不過明舒沒騎，二人也不便共馬，所幸殷府并不遠，恰好他也有話要同明舒交代，索性并肩而行。

“府上難道沒給殷娘子請嬤嬤教導？殷府不是有位得寵的娘娘？請她派位得力的嬤嬤出來教導殷娘子呀？”明舒又問道。

“怎么沒有？”陶以謙回她，“去年夏天娘娘就派了身邊得力的老嬤嬤出來教導表妹規矩禮儀，你猜怎么著？”

他賣起關子，勾得明舒好奇心愈發強烈：“怎么著？你快說！”

“老嬤嬤嚴厲，下手也狠，戒尺板子一起來，把淑君打疼了，淑君就和她鬧起來，將人推到荷花池里。你想想一個五十來歲的老人家，就算是夏日，哪經得起池水浸泡？當日夜里就病了，第二天就一狀告到娘娘那里。舅母費了好大勁力，在娘娘跟前千求萬求，才將這事給平息下來。嬤嬤斷不肯再留，回了宮中，自此再沒人敢來教導表妹。”

明舒蹙眉：“這么頑劣？那為何還要找伴讀？再說了，要伴讀找他們家的奴婢不就結了，何必費心在外頭找？”

“舅母找這個伴讀，不是真為伴她在家學讀書，而是為了盯住她，每日將她行蹤與舉動記下回報給舅母，再一則若發生急事也能及時通知舅母派人來管束。她動輒打罵下人，家中丫鬟都怵她，哪還敢盯著她，所以舅母才想從外頭找一個身契不在咱家的，不會被人收買被她嚇到，膽子又大不怕死的……”

“所以合著你覺得我不怕死，可以送到你表妹跟前挨鞭子？”明舒斜眸挑眼看他。

“不不……我哪舍……不是，哪敢啊，只是伴讀而已，你不要太靠近她，別和她說話，記下她做的事就好了，其他的你甭管。當然，如果你有辦法能找出她性情大變的癥結所在，幫她導回正途，那我舅舅舅母給的酬金，可就遠不是伴讀的月例能比的了。”

“有沒有這個數？”明舒伸出三根指頭。

陶以謙按下她另兩根指頭，只留個食指。

“才十兩？”明舒頓時沒有興趣了

“是一百兩。”

“成了！快帶我去見你舅母！”

第20章 思嫁（抓蟲）

殷府的懷秀閣內，長房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹著淚，她官人殷立誠在屋里踱著步，從左走到右，再從右走到左，最后一掌拍在桌面上，震落的蓋碗碎了一地，發出嚇人的刺耳聲。

“哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好女兒？那個孽障，去年把娘娘的人推到湖里，今年把屋里跟了十年的丫鬟打個半死……今天竟然在三殿下派來看望父親的宮人面前撒潑？你去告訴她，她要是不想活了趁早自我了斷，別留在家中禍害！”

“官人，那是你女兒！”李氏重重摔帕，邊哭邊怒道。

“就是知道那是我女兒，我才一忍再忍，可你看看她，哪點有大家閨秀的模樣，就是一個鄉野村婦都比她識趣知禮。你還指望給她找門好親事？她這性情，若是真嫁入高門，還不知如何給我們家招惹禍事。”

“官人……”李氏哭得越發大聲。

殷立誠被她哭得心煩，拋下最后一句話：“現在連父親都發話了，若是她再死性不改，就送去家庵好好將養，與三殿下結親之事另議，我們家也不是就她一個女兒！”

語畢，他摔門而出，剛走到園里，就撞見站在園中的陶以謙和明舒。

“外甥來給舅舅舅母請安。”陶以謙忙拱手行禮道。

明舒跟著他垂下頭。

殷立誠心里煩躁，也沒問明舒是誰，只道：“進去勸勸你舅母吧。”

一時間殷立誠去了，明舒沖陶以謙吐吐舌，他們來得不是時候，撞上人家夫妻吵架，那聲音大的他們在園子里都聽到了。

到屋門前時，有丫鬟撩起簾子，明舒忽想起一事，又叫住陶以謙，小聲叮囑：“你別說我是陸徜的妹妹。”

陶以謙不解地望著她，她言簡意賅解釋道：“不想影響阿兄仕途。”

陸徜是江寧府解元，名聲在外，是這屆舉子中的金榜大熱門，將來要結交的可都是達官顯官，她身為他的妹妹卻在這里給人做伴讀娘子，雖不是賣身為婢，但也與下人沒什么兩樣，日后若陸徜中榜，傳出去可不太好聽，再者殷家是皇帝外戚，官場上的人際彎彎繞繞，誰知會如何看待她在殷家伴讀之事。

多一事不如少一事。

“好。”陶以謙干脆應下，帶著她往屋里去。

約是聽到聲音，李氏已經收了淚端坐羅漢榻上，她已年過三旬，皮膚細嫩身形有些富態，正和顏悅色地看著進來的陶以謙，笑得很慈愛。

“舅母。”陶以謙打過招呼后方問道，“又為表妹的事與舅舅爭執了？”

“淑君今日又惹禍了，不提也罷。”有外人在場，李氏不愿提及家事，只命人看茶，又問明舒，“這位小娘子是……”

“舅母，我也是為淑君表妹的事來的。前些時日聽你說要給表妹找個伴讀娘子，這不，我給你找來了。”陶以謙一邊說，一邊讓明舒上前，編起她的背景，“這位娘子姓陸，名喚明舒，原也是書香人家的小姐，不過家道中落，隨母親從江寧遷入京城投親，現下住在勝民坊。”

李氏沖明舒招招手，明舒乖乖上前，由著李氏拉起自己的手仔細看。

她那雙手，白嫩細滑，是富貴人家的手。

“模樣生得真好，只可惜命苦。”李氏感慨一句，又朝陶以謙道，“你表妹的事，同陸娘子說了？”

“略提過一些。”

李氏又問了明舒的年紀，可讀過書識過字之類的問題，明舒一一作答，李氏滿意地點點頭，才又道：“做淑君的伴讀，別的倒是次要，最最要緊的就是嘴巴得緊。你是鳴遠推薦的人，我信他。只是丑話還得說在前頭，你雖不是我府中之人，并無身契在我手中，但若在外頭說了不該說的話，殷家和我娘家都不會饒過你。”

李氏的娘家就是伯爵府。

“明舒曉得，請大太太放心。”明舒點頭應諾。

李氏敲打過后不忘施恩：“你也別怕，替我做事少不了你的好處，既是伴讀，月例就同家中姑娘一般，五兩銀吧。若能解我心頭憂，另有厚酬。”

“謝大太太，明舒一定恪盡職守，替您分憂。”

一番交談，就此定下明舒給殷淑君伴讀的事。李氏和丈夫剛吵過一場，心事也重，不想多說，陶以謙便帶著明舒退下，只臨走之時，李氏讓人取了兩套新衣給明舒。

殷家的伴讀，怎樣也不能穿得太寒酸。