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要說這簡老爺，那是個不折不扣的商賈，做的又是金器生意，俗氣得很，手上銀錢不缺，置了大宅子，吃穿用度上的東西，舉凡能上金子的，不是漆金就是鎏金，生怕別人不知道他做金器買賣——江寧縣的文人都看不上他這作派，只覺黃白之物污眼，私下里議論過好幾次，也有人提醒過他，但簡老爺依然故我。

雖然是個俗氣人，但簡老爺對簡明舒是真疼到心坎上。簡夫人早逝，就給他留了這么個女兒，為著簡明舒，簡老爺繼室都沒敢找，把女兒金嬌玉貴地養大，要星星不給月亮的寵著。這些年簡明舒在家里無需看人眼色，活得舒坦自在，多虧有這個爹。

不論外人覺得簡老爺多市儈粗鄙，簡明舒心里，自己的爹都是天底下最好的男人。

父女兩個吵架鬧僵，這么多年還是頭一回。

“行了，擱下吧。”簡明舒懶洋洋抬頭，“去把灶上的綠豆蓮子燉乳鴿端來，陪我去看看我爹。”

小蜻蜓知道這是和解的前奏，甜甜應聲“誒”，轉身剛要去端，簾子又被人掀開，裹著厚實大毛氅衣的男人腆著肚子進來，手上一枚嵌著鴿子蛋大小綠翡的金扳指著實晃人眼眸。

“老爺可放心了？我說咱家的明舒是個孝順的好女兒，心里有您，您還不信？如今親耳聽到了吧？”男人沒說話，身后又有個穿桃紅衣裳的女人走上來，笑瞇瞇道。

“阿爹，姨娘。”簡明舒起身行禮——來的除了他爹簡金海外，還有姨娘周氏。

由于家里沒有女主人，內宅事務無人料理，加之簡明舒漸大，不能總跟著當爹的跑，因而五年前簡金海才納了這房良妾，約摸也有想生個兒子承嗣的心思，否則老來家產旁落，簡明舒也無人照拂，都是麻煩。周氏進門五年，直到去歲才生了個兒子，原指著母憑子貴，不想簡金海仍沒扶正她的心思，只把這個兒子記到了簡明舒已故的母親名下。

周氏也沒說什么，面上仍舊一團溫柔，待簡明舒客客氣氣。

“哼。慣得你越發嬌氣，還同我置上氣了，我做這些為了誰？還不是為了你！”簡老爺還拿著架子，嘴里抱怨著徑直進屋，一屁股坐在羅漢榻上，又道，“不是有湯要給我，還不去端？”

簡明舒揮揮手，讓小蜻蜓去端湯，自己坐到父親對面，又讓周氏坐了下首，這才道“曉得爹是為我好，只是那些文人迂腐，這么一鬧，外頭多少看笑話的都盯著咱們家！強扭的瓜不甜，阿爹這又是何苦？”

榜下捉婿哪是那么好捉的，都是叫人指著脊梁骨說一輩子的事。

“也不全為著你。這些年咱家的買賣也到頭了，要想再進一層還得朝里有人，扶誰不比扶自己的女婿好？”簡老爺拿戴著金鑲玉扳指的手叩叩桌子，不無感慨道，又道，“再說了，普通人你看得上？要看得上能惦記陸徜這么些年？我瞧陸徜那小子就是個沒心的，這不是想著都是讀書人，天涯何處無芳草，陸徜不成咱再換個就是！”

“咳。”周氏咳了兩聲做提醒——簡老爺和女兒說話向來沒有分寸，把簡明舒都帶歪了，什么叫“天涯何處無芳草”？簡明舒又不是男人。

“咳什么咳，我有說錯嗎？”簡老爺完全不覺得自己說錯，“也罷，不成就不成。女兒你別擔心，你的婚事爹給你想法子，大不了嫁妝再添上去，我就不信尋不著像樣的男人做我女婿！”

拿錢砸人，一向是簡老爺的行事作派——能花銀子解決的事，那都不是事兒。

“爹——”簡明舒拉長了音，“我只一條，要嫁什么人，需得我過了目點了頭才成。”

她說話間看了眼周氏，周氏仍穩穩坐著，面不改色地笑。

簡明舒倒有些佩服她了——阿爹給她的嫁妝原就擬得豐厚，若要再加都抵上半個簡家了，周姨娘竟無動于衷？

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服侍父親喝了湯，用了飯，簡明舒把簡老爺哄得高高興興地回屋，父女兩的隔閡總算消彌。時已過午，簡明舒要午睡，才剛要躺下，外頭便傳——“瑛媽媽回來了。“

簡明舒又一骨碌爬起，披衣坐在床尚，把人叫進寢屋后將門窗關嚴實。

瑛媽媽從前是簡明舒母親的陪房，她母親去世后，瑛媽媽就留在簡家照顧簡明舒，是簡明舒身邊最信任也最得力的老媽媽。

“給瑛媽媽倒杯熱茶，火盆里添點炭，再給她拿個厚厚的褥子來。”簡明舒一通吩咐后才向瑛媽媽道，“瑛媽媽辛苦了。”

瑛媽媽剛歸，正凍得唇色發青，聞言柔聲道“老身無礙，謝娘子關心。”語畢也不等人把暖物送來，又語氣一正道，“老身按娘子吩咐去了趟云華寺附近打聽，果然有些眉目。周氏生的那孩子，恐怕不是……”她搖了搖頭，面色凝重。

簡明舒心中有底，沒有太驚訝。

周氏原是城中富戶庶出的女兒，因著家道中落這才委身簡家做了妾。簡明舒對她雖無特別好感，卻也不差，平日里客氣相待，兩人也說得上話，簡家給她的吃穿用度都比照著主子太太，全是上好。她為人也本分，內宅事務交到她手里打點得井井有條，平日里在簡家父女間也常居中調和，兩處說好話，五年下來簡明舒對她也有了些感情，只是誰曾想這樣的老實人，竟會包藏禍心？

那個孩子趕在簡明舒定親嫁人之前出生，仿佛掐著點兒懷上。周氏嫁進簡家四年無所出，怎會如此湊巧在這節骨眼上有孕？若她沒記錯，那段時日新鋪落成，她父親常在外巡視，在家時間攏共就幾天而已，而周氏恰在那段時日又頻頻外出，四處燒香拜佛，行蹤古怪。

這些情況簡明舒原沒放在心上，及至孩子出生，她才隱隱覺得不對，暗暗開始查周氏。這云華寺就是周氏去最多的一所寺廟，每月她必定有兩三日是往云華寺燒香，就連剛生的孩子受涼發熱也沒阻止過她。

“云華寺附近有一間水仙庵，平日不開門，只接待熟人。周姨娘每回去云華寺打發走咱家的下人后，都只身一人前往水仙庵。這水仙庵我也悄悄找人打聽過，不是什么正經尼姑庵，其實是個……”瑛媽媽說著遲疑起來，猶豫該不該將這烏糟事說給簡明舒聽。

“我知道。”簡明舒卻干脆道。出身商賈之家，又有簡老爺這么個爹，官場商道那些地方，她多少有些耳聞。這水仙庵打著修行的幌子，做的皮肉生意，出入的都是些達官顯貴，要么進去尋歡作樂，要么就在庵里幽會情人。

瑛媽媽便沒再往下說，只嘆口氣道“四天后是周姨娘上云華寺燒香的日子。”

簡明舒撥弄著父親剛送的香粉盒子，沉默了半晌才道“云華寺在潯陽鎮附近，你安排一下，就說我心情不佳，想去潯陽散心，三天后出發。”

她倒要去看看，周氏到底有什么鬼。

靜默垂立的小蜻蜓忽然開了口“娘子，陸家郎君……也差不多時間啟程，您不送送他？”

簡明舒的手一頓，片刻后重重將香粉盒子蓋上，只道“有何可送？至此往后，不過他走他的陽關道，我過我的獨木橋。”

相見不如不見。

莫作糾纏。

第4章 劫數

天微微亮時，陸徜就已經將收拾妥當的箱籠搬上備好的馬車。

簡陋的院子被搬得空蕩蕩，雞鴨俱已招待了前幾天來恭賀陸徜的鄉親，屋里的鍋碗瓢盆連著帶不走的舊被褥等家什，全都贈予近鄰。

和左鄰右舒道過別，鑰匙交還屋主手中，住了十年的地方，而今就要離開，并且不再回來，縱是沉穩如陸徜，一時間也有些怔忡。

未散的晨霧里似乎會小跑出一人來，隔著老遠揮著手，踏過長康巷這條臟兮兮的泥路。

“在想什么？”曾氏見他盯著巷口發呆，拍著他的背問道。

“沒什么。”陸徜回神，扶母親上馬車。

知兒莫若母，曾氏只道“要不……再等等？興許明舒會來送送？”

“等她做甚？”陸徜依舊將母親扶上馬車。他心頭洞明，不論他等與不等，簡明舒都不會來。兩人把話說到那份上，便是斷了從小到大這十年的情份，按她那干脆爽烈的脾性，她不會再見他了。

曾氏搖著頭嘆口氣，一步邁進馬車里，再也不說話。