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回到靈堂，僧人們已經(jīng)念完經(jīng)下去歇息了，靈前的火光沒有熄滅，婉潞跪在前面口里喃喃在說著什么，聽到朱氏的腳步聲，她才轉(zhuǎn)身看著朱氏，臉上全是感激：“多謝太太了。”

朱氏此時渾身疲累，一個字都說不出來，手按住她的肩，眼里的光十分慈愛：“我們本是一家人。”婉潞聽了這話，臉上露出一絲笑容，順從地嗯了一聲。靈堂內(nèi)又重新恢復(fù)了平靜，朱氏抬頭看著靈位，婉潞嫁進趙家，才是對平家好，對平家好就是對續(xù)宗好。

為了兒子，什么事不能做呢？朱氏起身把靈前的蠟燭剪一剪，本要熄滅的燭光又重新光亮起來，明日就要出殯，日后要見他，就要到墳地里去了。

一支手搭上她的肩，耳邊響起的是婉潞的聲音：“太太何必自苦，你還有續(xù)宗，還有，”婉潞總算把那個字吐出來：“我。”朱氏眼里的淚又流了下來，轉(zhuǎn)身面對繼女，這次的話是真心實意地來：“大姑娘，平家只有你們姐妹二人。”

婉潞點頭：“女子所靠也只有娘家婆家，太太何需如此擔(dān)心。”朱氏輕輕拍一拍她的肩：“苦了你。”婉潞又想哭了，但還是強忍住眼淚：“不苦。”朱氏忍不住把她抱在懷里，輕聲嘆息，婉路的眼淚一滴滴滴在衣上，孤兒寡母，最是難挨。

出殯的時辰到了，趙家大老爺，現(xiàn)任定安侯在出殯半個時辰前趕到了平宅，說是要來送老友兼親家一程。

有了這位侯爺親自送葬，本打算在送葬路上搞鬼的平家四老爺他們，也只得忍住。暗地里平四老爺怒罵趙家那兩個管家，他們口口聲聲說的是趙家要和平家退親，這才禮數(shù)不周，也讓他們敢大著膽子上門去鬧，好讓婉潞知道他們的厲害，等趙家要來退親的時候自然就去求他們出面撐腰。

誰知先是趙家二太太帶著趙七爺前來吊喪，接著就是定安侯爺出面送葬，這下四老爺不但擔(dān)心自己這頓白挨了的板子，還擔(dān)心有了趙家撐腰，朱氏會不會對自己施以報復(fù)？

平老爺出殯那日，四老爺稱病沒出門，倒是五老爺和七老爺兩個去了，晚間送葬回來，四老爺還在喝悶酒，七老爺歡歡喜喜跑來：“四哥，有好事。”

四老爺白他一眼：“什么好事？難道是朱氏那個鐵公雞肯分些銀錢給我們？”說到銀錢，四老爺?shù)难鄄挥赏依锼奶幰磺疲@屋子雖結(jié)實，只是小了些，統(tǒng)共才三間正房，兩間廂房，自己住了一間，一間待客，兒子娶親也只好住到廂房里去，大宅那么多的屋子，除去奴仆不算，總共也只住了三個主人。

自己家里勉強只得一房下人，一個丫鬟服侍，光伺候婉潞的丫鬟大大小小就有七八個。越想心里越不平，四老爺又狠狠地往嘴里倒了杯酒，全忘了自己和五老爺他們的屋子田地奴仆全都是侯爺在世時候，說不忍見族人漂流，每家送了一百畝田，蓋房子時候又派人送工送料，不然他們此時還在哪里流浪。

七老爺嗨了一聲：“四哥，你也是糊涂了，只想到趙家，難道就忘了李家？”李家？四老爺被酒熏的有些紅的眼瞇了起來，這不就是婉潞的舅家？

七老爺一拍大腿，從四老爺手里拿過杯子一揚脖喝下：“四哥，我聽說李家雖說是尚書門第，自從老尚書死后，他們兄弟們也不會料理家事，這些年過的頗為落魄，大姑娘是他們的親外甥，要是遣人送個信去，就說大姑娘的爹娘都死了，在后娘手里沒有好日子過，李家自然要為外甥出頭，等把大姑娘接去，瞧朱氏還有什么依仗？”

四老爺聽他講完，猛地一拍桌子：“說的好。”接著招呼自己媳婦：“還不快些切盤肉來，我和七兄弟好好喝一鐘？”

兩人講的興起，索性把五老爺也叫來一起商議，一聽不但可以整治朱氏，還能在中間分些錢，五老爺自然是歡喜不已，說好了等天亮就找人去李家送信，還要囑咐那人，一定要把婉潞在后娘手下的苦楚說個十足。

朱氏自然是不曉得這些的，料理完了喪事，上上下下都歇了幾天，朱氏才命人找來婉潞：“你舅舅那邊，雖然送了信，想是路上太遠，這都半個月了還沒回信呢。”

李氏娘家原籍是山東，十年前尚書告老還鄉(xiāng)，舉家回了蘇州，就剩的李氏一個在京里，九年前李氏去世，蘇州那邊接到信趕來時候，也是二十來天后了。七年前婉潞外祖去世，那時朱氏剛生下續(xù)宗不久，平老爺也曾去奔過喪。

等婉潞祖母去世時候，李家雖有信去，也只回了封信回來，這些年山高水長，消息不易，和那邊往來漸漸也就淡了。婉潞聽的朱氏這么說，倒皺了眉頭：“這邊離那邊一來一去，也要二十來天，這才半個月，太太著急什么？”