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京城安樂侯府,正澤居西廂的角落放著一尊三重鍍金博山爐,內(nèi)中彌漫著蘭麝片香味,安樂侯夫人正用金香箸撥弄著爐灰。只因熏香遇微火便要燃燒,因此要在爐灰中戳幾個(gè)小孔,以保持爐灰能夠通氣。
此時(shí),有心腹婆子匆匆而入附在她耳畔一通密語,安樂侯夫人描畫精致典雅的黛眉一挑,“此事當(dāng)真?”
“回主子的話,我估摸著□不離十了!十天前胡管家匆匆替他家渾家告了病假,說是得了急癥。昨個(gè)兒我們安插在胡宅的人就來報(bào)信兒,說那馮氏如今等閑外人見不得一眼,由胡老太太的人看顧著養(yǎng)病,像是是被軟禁了。有一晚她冒險(xiǎn)偷聽,胡管家下值回去后去看馮氏,屋里像有哭泣,還模糊有‘□’、‘破鞋’之類的罵聲。”心腹媳婦恭聲細(xì)說到。
安樂侯夫人踱步到窗邊,用一只保養(yǎng)得宜的長指甲輕輕滑過芝蘭的綠葉。
心腹媳婦知道,這是大小姐知道夫人愛蘭,特意從常山伯府的三小姐那里討來孝敬夫人的。京里誰人不知,常山伯府的溫室花房最是養(yǎng)芝蘭養(yǎng)的嬌,一株難求。
“還是大小姐孝順!”心腹媳婦感慨道。哪像那些庶子,一個(gè)個(gè)人前叫夫人“母親”叫的親熱,不過都是面子情,指著可以記在夫人名下做了嫡子好承爵位,何曾有絲毫真心?
“恩,珠兒向來孝順,只是沒有同胞兄弟可以扶持,我這做母親的不得不為她細(xì)細(xì)打算一番!”安樂侯夫人說著轉(zhuǎn)過身來,眼里閃著精光說道,“胡管家為侯爺擋災(zāi)絕了育嗣之能,瞞的厲害,可我這主母還是清楚的。侯爺向來愛重胡姨娘,其中少不了存了對(duì)胡管家那檔子事兒補(bǔ)償?shù)囊馑肌J且赃@些年不管胡姨娘如何風(fēng)光得意不把我這無子的侯夫人放在眼里,我都是忍氣吞聲。如今侯爺一心要把胡氏的兒子記在我的名下,簡直欺人太甚!如今,總算讓我等到了機(jī)會(huì)!”
“那夫人的意思是?”心腹媳婦趕忙問道。
“你忘了,馮氏是填房,她前頭哪位怎么死的?可是偷人被胡家活活打死的,他們自以為隱秘還是被我們窺得真相。只怕,這個(gè)馮氏也是步了后塵讓胡管家再次做了活王八了!”夫人氣定神閑地說起了往事。
心腹媳婦眼睛咕嚕嚕轉(zhuǎn)了兩圈,面色一喜,“馮氏死了,那胡家就又鬧出了人命了,咱們就借此鬧大一舉連根拔了胡家!”
“嗯!”侯夫人點(diǎn)頭,“不要忘了告訴大少爺一聲,韜光養(yǎng)晦久了也該到了鋒芒畢露的時(shí)候了!”
看著心腹媳婦躬身退下,華錦繡衣的安樂侯夫人懶洋洋倚在貴妃長榻上,手腕上三連金鐲更是耀眼,慵懶神態(tài)下,頗具貴婦的華美風(fēng)韻,只見她紅唇微啟自言自語道
“珠兒,看娘如何為你鋪路。你是安樂侯府唯一的嫡出,娘必然不會(huì)讓任何不把你放在眼里的下流種子得勢(shì)!”
臘月底,窗外一片冰雪世界,殿內(nèi)卻是暖意融融宛如春天,臺(tái)上放著一盆袖珍臘梅盆景,只聽“咔嚓”幾聲,幾處側(cè)枝被銀剪修落。安樂侯夫人拈起花枝甩在地上,似是自語般輕聲,“樹枝太多,便不大好看了。”
“母親,又在煩心了?”侯府嫡女如珠端著纏絲水晶碟子走近,五顏六色的蜜制果脯,晶瑩玉潤,加上水晶碟相襯更顯爽快透心。
“我現(xiàn)在不想吃,放在旁邊罷。”侯夫人隨手撂下剪子,往流云長榻上一躺,“二月里你就要出嫁了,好在嫁的是你嫡親的舅舅家,娘家還有你大哥可以依靠,我總算可以安心些!”
如珠面色微紅說道:“如今胡姨娘二子最得父親歡心,胡姨娘心高氣傲,平日里飛揚(yáng)跋扈。可我們?nèi)羰遣僦^急,反而容易生出事端。”
“珠兒,你能這樣謹(jǐn)慎,為娘甚是安慰!”安樂侯夫人起身安撫地拍了拍女兒的玉手以示安撫,“放心,萬事俱備萬無一失!”
“娘,大哥將來就真的靠得住嗎?”如珠還是有些疑問。
安樂侯夫人笑起來,“傻孩子,他又不是我肚子里出來的,我們不需要他可靠,只需要他心里明白自己應(yīng)該怎么做就行了。你大哥是個(gè)聰明人,前個(gè)兒還偷偷跑來給我說,將來胡家抄沒的家財(cái)全部給你填嫁妝。不過投桃報(bào)李,等我百年后,
我會(huì)把手里存留的私產(chǎn)給他的兒女留一份!”
除夕夜,一向膽小木訥無用的侯府庶長子揭露胡姨娘娘家嫂子馮氏竟然與表外甥私通成奸,事發(fā)后胡管家雇兇裝作強(qiáng)盜割了奸夫的腦袋,更是毒殺了馮氏。而且人證物證俱在,連埋在胡宅后花園的藥渣子都被挖了出來。這不啻于一聲驚雷炸在安樂侯府的年夜飯上。
隨之,侯夫人又拿出胡家?guī)状持饕运嗣x購置私產(chǎn),數(shù)目驚人的證據(jù)。侯夫人要押送背主的胡管家去報(bào)關(guān),胡姨娘攜同所生二子對(duì)安樂侯爺苦苦哀求。
安樂侯不忍,讓夫人以大局為重,顧全安樂侯府的顏面。
安樂侯夫人皺眉,“奴仆私害人命,主家卻也難逃罪責(zé)!這事兒就算不經(jīng)官,但畢竟雁過留痕,胡氏二子自此無緣于嫡子與爵位了!”
胡家當(dāng)即連夜被抄,胡老太太□猝死其余人等被關(guān)押。胡姨娘被禁足,胡氏所生二子被移入侯夫人的正澤居后院看顧。
自古雪中送炭的少,落井下石的多。一看風(fēng)向要變,昔日巴結(jié)胡姨娘的奴仆紛紛撇清關(guān)系,更是獻(xiàn)忠心地添磚添瓦推波助瀾。一時(shí)之間,胡家罪行累累,滔天罪惡盡顯在太陽底下暴曬。不日,一頂青布馬車載了胡姨娘去夫人的陪嫁莊子思過,自此侯府再無胡姨娘此人。一時(shí)之間,安樂侯的頗多愛妾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,個(gè)個(gè)夾起尾巴做人,恨不得藏到夫人看不見的地兒去!
正月十五宮廷宴上,安樂侯當(dāng)庭奏請(qǐng)立長子為世子,圣上準(zhǔn)允。
轉(zhuǎn)眼二月里,天氣漸漸回暖起來。樹上枝條開始吐發(fā)新芽,嫩得發(fā)黃的綠尖兒著實(shí)招人喜歡,仿佛一夜之間,春天就已經(jīng)落入大地。安樂侯府嫡女的嫁妝足足一百二十抬,綾羅綢緞、金銀玉器看的圍觀的百姓羨慕不已,真可謂是十里紅妝。
有那深諳安樂侯府早就是個(gè)空架子的官夫人不禁暗自佩服,“安樂侯夫人雖然無子,可真真是個(gè)有本事的!”
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“嗚嗚”梅朵一把推開自家男人,“你滾,今晚個(gè)兒不許你沾我的身子!你自己說說,我這嫁進(jìn)你孟家不過三個(gè)月,就受了多少風(fēng)言風(fēng)語冷嘲熱諷。就這,你娘還整日里陰陽怪氣,你爹一見我就唉聲嘆氣,你嫂子更不是個(gè)好東西,背地里不定怎么埋汰我呢!你們也不想想,當(dāng)初要不是你強(qiáng)了我,怎會(huì)被李家借機(jī)坑害了名聲!這些事兒如今怎么都推到了我的頭上。”
“好了好了,我剛剛在娘跟前不都護(hù)著你了嗎?”孟小海無奈地捋捋腦門子,“你看,剛才為了你我都給娘頂嘴了!”
“我呸!”梅朵不依不饒,“你不過就是輕飄飄一句話而已,那算是護(hù)著我嗎?昨晚個(gè)兒你往我身上爬的時(shí)候,可是答應(yīng)再也不讓我受一點(diǎn)兒委屈的,嗯嗯,不要……”
梅朵后面的話被男人突然欺身堵上了,很快屋子里就熄了燈,只余一屋喘息。