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十七歲時，孟瑞山在朝廷征兵時走了，這一走就是八年，村里人幾乎忘了這個年輕人，所有知道他的人還以為他出了事回不來了。沒想到的是，八年后，他回來了，不但回來了，還帶回一個兩歲多的娃娃來。

孟瑞山回來之后，大哥大嫂不讓他進門，他帶著孩子沒處住，李大爺收留他爺倆住了幾天。

后來，孟瑞山去找了村里的里長，讓里長做主給他和哥哥分家。他說了，只要田地，不要房子，因為他要和孩子吃飯；而且他爹娘過世時說過，房子還有田地和哥哥平分，但是念在哥嫂照顧過他幾年的情分上，他就不要房子了。這事兒里長知道，孟家老父走時，把他叫過去托付過這事。

孟家大嫂知道孟瑞山想分家產，氣得跳腳，連著罵了好幾天?？墒敲先鹕酱_實有份得到一半財產，在里長的說和下，孟瑞山最后得到幾畝不是很好的田地，這事就這么過去了。

孟瑞山沒地方住，就跑到山上砍了些樹木，自己扛回來，在李大爺和他兒子的幫助下，蓋了一個木屋暫時住著。后來又請人在李大爺家不遠處蓋了一座小院子，自己帶孩子住。

因為分家的事，孟瑞山和他大嫂的愁也結下了，這要不是孟瑞山長得高，長得壯，一瞪眼有點嚇人，估計孟家大嫂能把孟瑞山的日子攪翻天，就算這樣，孟家大嫂也經常找茬。

其實，孟瑞山去從軍的原因是這樣的：

那時，孟瑞山的大嫂整天指使他干活，還不讓他吃飽（好像他倆的遭遇一樣）。都說“半大小子，吃死老子”，他本身長得就高大，飯量也大，他大嫂每次叫他吃倆窩頭就不給飯吃了。好心的李大爺經常偷著塞給他點東西吃。后來趁冬天沒事的時候，他跟李大爺學打獵，他也滑頭，有點心眼，知道自己在外面烤著吃完了再回來，這才沒餓死。

不知道誰在孟家大嫂跟前嚼舌頭，說看到孟瑞山在山里偷著吃肉，氣得彪悍大嫂罵了他三天，什么“家賊難防”“吃里扒外”等等莫名其妙地罵名，那聲音大的隔一條街都聽見了。家家有本難念的經，誰都心里明白，可是沒人給孟瑞山說句公道話。

孟家地里有了收成，賣了糧食得了錢，都叫孟家大嫂拿起來了，孟瑞山一個子都撈不著，倒是活沒少干。他都十六七了，長得人高馬大的，比他哥都能干，已經到了成親的年齡?？伤┳鱼妒钱敍]這回事，只是留他在家干活，管他口飯吃。當然，自打孟瑞山能當個整勞力干活，他大嫂基本都叫他吃個飽飯，要是吃不飽，哪有力氣干活呢？

有媒婆給孟家大嫂說親，她都把人罵出去，說人家是吃飽了撐的閑得沒事干。孟家大嫂認為，她要是幫孟瑞山成親，不得花錢么，這是其一；其二，這些年她對孟瑞山啥樣，她自己心里門清，她覺得要是孟瑞山娶了媳婦，肯定沒現在這么聽話，不會幫她干活了。俗話說得好：娶了媳婦忘了娘，何況是她這個對他不好的嫂子。所以她死死把這錢，說啥也不給孟瑞山成親。

孟瑞山知道，自己手里沒錢，他提分家也沒什么依仗，說不定嫂子會罵他“狼心狗肺”“忘恩負義”，要是鬧開了，他肯定得不到什么好處；可要這么稀里糊涂地跟大哥一家過下去，指定不行，他的日子連長工都不如，也就能混口飯吃，再這么下去，也沒什么前途，說不定連媳婦都娶不上。

恰好，此時朝廷征兵，他聽說鎮上貼了征兵布告，就偷偷去報了名。等孟瑞山走的時候，他哥嫂才才知道，氣得他嫂子大罵“養不熟的白眼狼”，“最好一輩子別回來”。她生氣的是，從此家里少了個大勞力；他大哥則覺得他弟弟什么都不拿走了很好，因為這樣他們兄弟倆就不用鬧分家，他可以自己占有這那些田地和房屋。

孟瑞山分去邊防駐守邊疆。當時朝廷有個很人性化的制度，長期駐守邊疆地的官兵，可以帶家人同去，還可以分到田地和房屋。當然，這些東西是朝廷根據駐守年限和官銜大小分配的。

孟瑞山去當兵時刻沒想那么多，他一個鄉村少年，沒多大抱負理想，就想著出來能混出點什么來，就是叫他自己說，他也說不清。

孟瑞山身強體壯，還有點小機靈，一點就透，所以很快就得到上頭的賞識，當眾夸獎了他。孟瑞山覺得很有成就感，訓練，勞動等越發賣力，后來因為騎射訓練的好，還做了騎兵。

漸漸地，孟瑞山混了個不大不小的官職，這時他已經二十有三了，在那些同僚的眼中，他已經到了必須成親的年齡。像他這個年齡的同僚，有的孩子都六七歲了。

某天，孟瑞山一個很好的同僚一提這事，其他人開始起哄：“這事交給你嫂子了，保準給你找個滿意的。”

“是啊，咱們這幫人，就你沒成親了，這么多嫂子，肯定能給你找個好的。”

孟瑞山在眾人的起哄調侃中同意了找媳婦這事。