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深夜，京中城門已關，周家的后院卻是燈火通明，隱約傳來女子的哭聲。

周文昌跪在地上，皇上嫡親的妹妹鳳和公主指著他大罵：“想我是太后娘娘嫡親的女兒，今日為了個你，真是丟盡了臉面！”

周文昌大氣不敢喘一聲，前些時候因為挨打而留下的臉傷尚未痊愈，臉上一塊青一塊白的，著實不太好看，看著讓人十分可憐。周笑看不下去了，嘆氣道：“鳳和，你到底怎么回事，剛從宮里回來就胡亂發火，要說文昌這性子不好還不是你嬌慣出來的，你老說他無長兄之責，又不需繼承家業，沒必要學那些亂七八糟的事情，就喜歡帶著他跟小女孩玩，我當年說讓他跟著師傅練練身體，還沒怎么樣呢你便護著他不讓他學，現在拿孩子出什么氣。”

鳳和公主抿著嘴角，想起了白日在大哥面前受的冷遇，還有自家的侄女，鳳德貴妃周若兒，不為周家出頭也就罷了，還不夠給她扯后腿的呢。她不過是跟母親訴幾聲委屈，她還在旁邊勸著，說著人家的好。

“周笑，你給我聽著，是，我嫁給你，耽誤了你的前程，但是你侄兒周仿的戶部尚書怎么當上的你不是不知道吧！如果沒有我，你們周家最多也就是混個清流編修，如今倒是好了，你那個侄女是后宮三貴妃之一，敢對我說話指手畫腳了，我要是為了自己也就罷了，如今我是為了昌兒，為了你們周家的臉面去跟太后傾訴委屈，她周若兒不幫著也就算了，居然還義正言辭的說我。”

“什么？”周笑一怔，賠笑道：“夫人，消消氣，若兒一向最疼文昌，不可能讓周家吃了啞巴虧啊。”他垂下眼眸，想了片刻，臉上爬上幾分驚恐的情緒，道：“莫非皇上那頭……”周若兒膝下無子，卻可以穩坐后宮三貴妃之一的位置，自然不是個傻的，前幾日文昌剛剛出事，還特意遣人來看過，當時也是義憤填膺，怎么沒多久過去，態度就變了呢？難道說是若兒看出幾分圣意，才會如此？

“哼，還不是你侄兒做的好事。我說過多少次了，皇上如今年歲長了，連自己的兒子都能下的去手，何況我和二哥？周若兒若是有兒子也就罷了，偏偏她沒有子嗣，你侄兒又和靜安王走的那么近，就不怕我大哥多心嗎？”

周笑為難的撇撇嘴：“這還叫走的近，仿兒平日里都是繞著走靜安王府的門。”

“那我怎么聽說靜安王妃娘家從江南帶來了幾份孤本畫作，都進了戶部尚書府上？”

“額……”周笑尷尬的摸了摸額頭，他這個侄兒什么都好，就是愛畫如癡，定是一時沒忍住，收了人家的東西。只是他們周家，著實和靜安王平日里沒啥往來。

“最要命的靜安王家的小世子也被打了，我起初和娘去訴苦，不想著靜安王妃也求見太后，到了也是哭，哭的那叫一個撕心裂肺，我當時生氣，也沒去過多的在意，直到娘親發怒，要讓皇帝哥哥懲治隋家的時候，我才覺得有點不對。你那妹子突然就跪下了，說什么事情都怪文昌，讓太后娘娘息怒……”鳳和公主畢竟是天家后代，擦了下眼淚郁悶道：“當時我就覺得臉面特掛不住，后來你那侄女偷偷跟我說，讓我提醒周仿莫收靜安王的畫卷，我才猛然覺得自己進了個套，真是氣死人了。”

周笑嘆了口氣，道：“這么說根本是沒見到皇上了？”

“見皇上？”鳳和不屑的瞪了他一眼，道：“太后娘娘宣了皇上，但是皇上一直在和大臣在殿上討論北漠邊境的事情，時間長了，太后乏了，便睡了。若是皇上有心管這事，又怎么會以正事推脫？八成現在生我氣呢！我也反思了下整個事情，覺得最初的一步就是走錯了。不過這事兒最怨的就是你那侄女。你那侄女到底有譜沒譜，若不是她開始那么生氣，我們又怎么會誤會了圣意，我又怎么會將此事鬧大，如今看來，竟是不知不覺的和靜安王綁在一起了，周笑你給我記住，不管你心里怎么想，我們周家表面上必須和靜安王府走的遠遠的，若是周若兒有了子嗣還好，偏偏她還生不出孩子……要是讓皇帝哥哥誤會周家和娘親一樣偏著二哥，日后不管我哪個侄登基，都對周家沒有任何好處！”

周笑來回走了好幾步，看著跪在地上哭嚷嚷的兒子，怒道：“你平日里也不怎么和靜安王家的小輩玩在一起，怎么偏偏就一起去馬球了？”

周文昌看父母臉色不善，知道宮里的態度必然不是他們期望的那樣，泄氣道：“人手不夠才叫的那小子，父親大人，兒子現在知錯了，下次再也不敢了。”他吸了下鼻子，說：“只是父親，母親，我們家好歹也是皇親國戚，和隋家有何區別，為何皇上舅舅就那么向著他們？不說隋么宸那個潑皮，就是人人稱頌辦事爽利冷面無私的隋么寒，按理說我是他的長輩，可是他明明到了，卻沒有阻止斗毆，還參與進來，不是打我們周家的臉面又是什么？母親大人，打我的臉面就是打您的臉面，打您的臉面就是打太后的臉面啊！”

鳳和公主一聽這個，氣更是不打一處來，怒道：“我還不知道這些嗎？你若是有點本事也打人家一個稀巴爛，我即便幫你善后也不過是道歉不會那么生氣，如今倒好，自己挑事還被打個稀巴爛，真是丟人又丟勢，我即便是能讓隋家吃點苦頭，這心里的火又如何發出去。幾十年也沒看你和靜安王家的少爺們玩到一塊，偏偏出這么一次事，竟是你倆起的頭！”

周笑見妻子越說越氣，怒眼相瞪，勸慰道：“罷了，文昌身上還不利落，你先下去休息吧，這件事情不許再提，尤其是你身邊的小廝，讓他們一個個都閉上嘴，不許再生出事端！”

周文昌見父親讓自己下去，巴不得的站了起來，只是或許是跪的久了，膝蓋一酸，差點摔了個馬趴，氣的鳳和公主甩手扔了手上的茶杯，弄的一地的碎渣。

“鳳和，你這是干什么！”周笑急了，示意兒子趕緊下去，周文昌如大赦般的跑了。周笑賠笑的握住了妻子的手，說：“你干什么，多少大風大浪都過來了，還能氣成這樣子？再把自己弄傷，我多心疼。”

鳳和聽見丈夫的軟話，心頭一暖，卻多了幾分委屈，道：“是啊，大風大浪都沒打倒我，如今卻是為了這么個兒子丟人成這樣子。隋么宸是誰？隋么寒是誰？那是錦德貴妃的親外孫。那人一向是個不爭的主，我即便在太后那里見了她，又能如何？跟她吵架，一個時辰不回你一句話，我心里的氣只能往肚子里咽下去，讓外人看了，好像我多欺負他們似的，殊不知我心里這氣，都快憋死人了。你那侄女還一個勁的向著人家說話，我再傻也知道皇帝哥哥的意思了，如此一來，我就成了最大的笑話，今日進宮，純屬去丟人現眼去了，即便娘親向著我又能如何？娘親派人叫皇上覲見，皇上一直拖著，拖到最后連影子都沒有，我即便后悔了也必須強撐著等著，換來了更大的恥辱，那些宮女太監指不定怎么傳呢。再加上靜安王妃的突然出現，皇帝哥哥肯定認為是我們兩家聯合生事，我仔細琢磨這事，咱們是被別人利用了。”

“不至于吧……”周笑不認同的搖搖頭，道：“我聽管家說是隋家人的箭射中了昌兒他們這頭人騎的馬屁股。靜安王若是心有不軌，想拉扯我們，卻管不住隋家人啊。”

“呵呵。”鳳和撇嘴笑了兩聲，說：“是啊，起因或許是偶然的，只是一件巧合的事情，最后卻被他們利用了去。我怎么那么傻呢，竟是被昌兒氣昏了頭，從小到大，他都被我寵壞了，沒經歷過大事，再加上那幾個小廝的胡報，我也著了急，沒往深處去想，怕是現在皇帝哥哥必然認為我和二哥是一頭的，連帶著對你侄女也會有想法吧。”

“那可怎么辦，我們周家可是對那個位置沒有一點想法啊！該死的靖安王爺，居然想拉我們下水。我說這事怎么傳的那么快呢，必然有人煽風點火。”

“靜安王嗎？”鳳和搖搖頭，說：“怕是不只他一個人出了力。最近娘身體不好，幾個孫兒畢竟不是她親生的，相較于我，大哥，二哥，太后總覺得年輕時助大哥奪儲，讓二哥犧牲了不少東西，現在難免嬌寵于他，只是她卻忘了，大哥的孩子們都大了，太后這種行為，難免讓幾個侄兒有想法，不但要兄弟相爭，還要和叔叔爭……宮里現在沒有皇后，三個貴妃中錦德貴妃最為低調，但是她是有兒子的，而且排行老二，若是大哥突然出事，大皇子罪責在身，盡管三皇子勢大，二皇子卻比他更占個長字，如果排行可以不計較的話，我二哥哥為何要讓位于大哥？”

周笑不由得吃驚，道：“莫非這事本身就是隋家人自個推波助瀾的？仔細想想，錦德貴妃是最不愛出聲的，看似什么都不管，可是從歷代族譜上看，二皇子永遠都壓著三皇子，除非皇上圣諭，指明三皇子繼位，但是現在看皇上似乎不太服老，大家越是喜愛三皇子，他便是越不待見三皇子。如今出了打人這事，咱們周家即便不進宮去求個公道，照如今這事兒的風頭也早晚會被皇上知曉，一邊是弟弟的兒子，一邊是女兒的兒子，又牽扯的咱們周家，我就怕圣上覺得咱們家文昌和那靜安王府的世子是一頭的，再生出外心來……”

鳳和公主摸著額頭，瞇著眼睛，怒道：“你以為現在不懷疑嗎？外頭是個人就嚷著靜安王妃和周夫人去宮里求公道啦，是個人就知道我現在和那女人是一頭的，弄的好像我們有什么交情似的。”

“可是我們為兒子求公道也不是錯啊，壞就壞在靜安王的世子是跟昌兒一起挨打的！”

鳳和公主不耐的擺擺手，說：“我就是被你們都氣昏了頭，才會失了陣腳，若是事發當日我們能坐下來仔細想想，也不會被某些有心人煽風點火。大哥哥本身就介懷于娘親越來越向著二哥哥的說話的事情，我還傻了吧唧向上面撞，真是傻死我了。”

周笑也是郁悶的要死，摟住老婆的肩膀，道：“那該如何事好，要不我進宮跟皇上請罪？”

“你請罪？請什么罪，你又沒打人！”鳳和公主真是覺得虧大發了，莫名其妙的就被大哥哥疑了心，兒子挨打不能吭聲也就罷了，還要讓老子去跟隋家求和不成。她仔細回想今日宮中各人的神色，又從頭縷了下事情經過，淡定道：“不行！此事盡快壓下為上，我明日再進宮和娘親說下，近來北漠不太平，娘和大哥哥身體都不太好，若是為此事起了爭執，更是麻煩。”鳳和公主已經有了決斷，道：“明日在府里公開責罰昌兒，你只便對外說我們周家深感寵壞昌兒，讓他在外挑事壓榨他人，和隋家的事我們都將責任攔在昌兒身上，一點都不要推卸！”

周笑無奈的點了點頭，說：“事到如今，也只能如此了。他們靜安王愿意鬧就鬧去，咱們周家不摻合，否則讓皇上對若兒隔了心，便真是前功盡棄了。”

“隋家的虧，咱們日后再找回來就是了，但是此次有人故意將事情夸大，我們反而不能再聲張。你找人向外傳話，就說我昨日進宮是自省去了，但是沒有見到大哥哥。明天我繼續去宮中為昌兒請罪，爭取見大哥哥一面。千錯萬錯都是昌兒的錯，他丟了皇家臉面，在這種時候給大哥哥添堵，總之一切都是周家不對。”鳳和公主不愧是皇家女兒，在折騰了幾天發現風頭不對以后，立刻盡可能找出補救的辦法。“我們周家如此做，也算是幫皇上解憂，大哥哥是明白人，應該不會心里再有其他想法，即便有了，我們也只能吃個啞巴虧了。”兩個人誰都不再說話，只是彼此望著，不由得連聲嘆氣。夜色漸深，昏黃的燈光透過窗戶灑落在石灰地面上。鳳和公主依偎在丈夫懷里，閉著眼睛，想起曾經的往事，忍不住喃喃道：“其實這世上又有什么對錯，完全要看那人心思，他若是覺得錯的事情，即便是對的，我們也要說成錯的。二哥哥近年來因為母親的寵愛，心里怕是多少有些想法，但是他能錯，我卻不能錯，你們周家更不能錯。且不說幾個皇子不是吃素的，單是一向低調的老二都能在北漠混的風聲鵲起，指不定是什么光景，我身為當今皇上親妹，只要不參與奪儲斗爭，日后不管是哪位皇子繼位，我都是他嫡親的姑姑，即便二哥哥得勢，我也不會差到哪里去，干嘛拼著整個周氏去爭，要是若兒有兒子也就罷了，既然她沒有子嗣，我們何苦被別人當槍使了。這次的事情未必是靜安王府做出來的，卻也未必是隋氏推波助瀾，還有可能是三皇子故意將事情弄大，讓大哥懷疑我心思偏向二哥，將矛頭指向我們，他好落個悠閑。時局越亂，皇帝就越會求穩，定不好動他。如今大皇子雖然失勢，先皇后卻并非沒有根基，再說大皇子又沒死，他子嗣也大了，還指不定會有什么事情。你別忘了皇帝近臣夏子旭還在賀州呢，一切都不好說。”

鳳和公主似乎越說越覺得沉重，聲音里忍不住帶出幾分哽咽，說：“你和我就昌兒這么一個兒子，他卻是個不能擔當的，這里面有你我的責任，但是事已至此，我們也無他法，不如趕緊給昌兒找個賢妻，生下子嗣才是大事。你我年歲已高，保的他一年兩年，卻保不了他一生一世，皇上年歲已高，新帝繼位是早晚的事情，只是不知道他到底會選擇誰坐上那個位置，在儲君之位塵埃落定之前，怕是整個京城，都難免于混亂之中，你切告訴你大哥周仿，不管是誰，不管是誰許諾了周家何等榮耀，我們都不理不睬，若是你侄女能生個兒子，咱們周家為了有血脈的子嗣拼上一拼也就罷了，至于其他，不管是哪位皇子，還是我二哥哥，誰登基又和周家有何關系，不如退一步保住家里根基，你看那些百年勛貴，有幾個真正樂意參與到奪嫡之中的？”

周笑深感妻子說的有理，卻有些猶豫，道：“只是這些年皇上為了壓制一些勛貴，把我們周家捧的太高了，我和大哥深知高處不勝寒，但是有些旁支子嗣……哎，不說也罷。”

鳳和公主按了按丈夫的肩膀，輕聲說：“那些都是小事，至少我們還可以稍加約束孩子們的行為，只要不參與奪嫡，其他什么貪贓，什么枉法，都要不了所有人的命。一個家族的興旺短時間看是靠錢財，長久發展還是靠人，只要人在，便什么都在。更何況我們也算是外親，在錯處不大的情況下，誰還想任意打皇家的臉面不成……”

周笑點了點頭，心里明白卻不由得難過，怎么一件小小的斗毆事件竟然引出如此大的動靜？當真是時局不穩，即將進入一個關鍵的時機了吧。妻子說的沒錯，越到這個時候，他們越要沉得住氣，周家從他們這一代發跡起來，一切以穩定為主。

其實在這個平靜的夜晚，除了周家以外，位于皇城根德外大街靜安王府和大駙馬府的后院也都是燈火通明，讓人久久無法入睡。靜安王坐在密室之中，桌子上是皇上近幾日下的圣旨，旁邊坐了四五個幕僚，人人眉頭緊鎖，似乎在商量著什么。

“王爺，屬下覺得現在的場面似乎不是我們想要的結果。”一位青衣幕僚率先站了出來，靜安王坐在那里一個時辰，卻什么都不說，任人也能看出他心情不好。

“王爺，可是宮中傳出來了什么消息？”又一位黑衣幕僚站了起來，恭敬道。

靜安王深深的嘆了口氣，深邃的目光看向遠處墻上掛著的一張白紙，上面清晰的寫著一個字，戒。這是先帝御賜之物，他又何曾不知道這一字所代表的含義。只是當時他還年少，并未覺得什么，嫡親的大哥登基，其他兄弟落馬，他比任何人都高興，只是時光荏苒，他的年齡漸長，心卻反而變得不安分起來，只是這份不安分，絕大部都來自于那人的不信任啊……

他該如何是好，如何是好……

靜安王捫心自問，自己所作所為，絕大部分是為了自保，當別人的箭沖他刺來之時，他又如何不去反擊？只是做的多了，反而深陷其中，拔不出來。即便沒有那份心，卻被一件件事情，一個個人，一些些流言逼的不得不做出一些計量。

“今日……”他緩緩啟口，眾人全部坐下，安心聆聽。

“今日王妃進宮，為了堇文的事情覲見母后，最后被母后留下了……”在座的眾人默不作聲，整個密室內鴉雀無聲，這便是讓王爺不快的緣由？

“母后當著公主，王妃的面斥責了錦德貴妃，讓貴妃娘娘將此事好生查個清楚，給大家一個交代。但是最后獨留下了阿梧，和阿梧提起了許多當年之事，尤其說到父皇留下的那些東西，其中有一件便是這大堂內掛著的戒律……你們說，太后娘娘，這是何意？”靜安王瞇著的眼睛突然睜開，明亮中閃過幾道銳利的神色。

“王爺……”