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阿笙剛欲追問，驟然發現他滿是皺紋的眼角落下一滴濁淚。她不禁著了慌，卻聽得他在靜寂的暮色下沉沉開口:“是關于家主的未來。”

幾個字，瞬間令她面色大變。

終究是將她埋藏許多年的隱憂揭了開來，逼她睜開眼瞼直視這個現實。

“卞夫人，家主最近一月從未上朝，只在家中稱病不出。老朽做了荀府多少年管家，親眼看著家主從一介弱冠青年到如今位高權重的尚書令，豈會不知他在畏懼什么。”

晚霞焚燒天際，仿佛欲將所席卷的天地全部燃為塵燼，只余一片漆黑的倉皇。

迎向她幾乎失態的眼，他的喉嚨疲憊地動了動，而后繼續沉痛道:“家主自小內斂寡言，然其心昭昭，現今漢室傾頹已然不可挽回，老朽唯恐他會……會為漢室盡節啊。”

最后幾個字音剎那低了下去，微小若蚊蠅。

“盡節……”她喃喃重復，“他會的，他真的會這么做。”

“老朽擔心的非但于此，那群漢室臣子甚至還誤解家主，老朽怕家主即使一心盡忠，也是白白喪命哪。”

他的話無疑似尖銳的刀刃，層層剝開要害。她默然片刻，艱難開口:“我怎會不知令君獨自承擔著所有的一切，無論是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一個人默默忍受。他真的活得太累了，可又無人真正明白他所受的究竟是些什么，若是別人早已被這份沉重壓得喘不過氣了。他們卻兀自還要非議他，讓他擔負那些根本莫須有的罪責罵名。”

“卞夫人與家主相識數十年，既然這般了解他，難道愿意眼睜睜看著家主白白犧牲么？”管家明顯猶豫了半晌，方才垂下眼道。

可我什么也做不了啊。

阿笙在心里悲哀地默念，可看著老管家如此懇切的神情，她不得不寬慰他:“令君的選擇我們都無法左右，但請您放心，令君對我有救命之恩，我必定不能袖手旁觀，不會讓他就此喪命。”

**

不日后，曹植從大理寺釋放。

他一出牢獄，沐浴后立刻換上了干凈常服，來相府拜見母親。

他面上盡是羞慚之色，原本俊逸灑脫的舉止明顯收斂了許多，重重地朝阿笙磕了個頭。

“不肖子讓娘擔心了，望娘恕罪！”

她也不讓他起來，只靜靜地站在兒子面前足有半晌，就這樣一語不發地看著他。

母親不發話，曹植哪敢從地上起身，只能低眉垂首地跪著，一聲不吭。

片刻后，她終于開了口，冷冷道:“你可知錯？”

“兒在大理寺關了數日，無時無刻不在反思，兒不該如此放縱自我魯莽行事，一切皆是兒之罪，請母親盡管懲罰兒。”

“你先起來吧。”

他聞言又磕了幾個頭，這才敢小心起身，一抬眼不經意卻瞥見阿笙的眼中布滿了血絲，鬢邊的白發也比以往添了許多，瘦得不成樣子，再不是記憶里熟悉的那副面孔。

他不免心酸，聲音也澀澀的:“母親為兒這般憂心，是兒不孝，只求您保重身體。”

“我很好。”她突然回過身去，悄悄用手背抹了把奪眶而出的淚，而后又鎮靜語氣，“我只擔憂你，子建，你讓我如何放心！我雖是不愿看見你與子桓兄弟抵牾，但你若心有社稷之念，我自是不會阻撓你去爭取，可你竟然行事如此放肆，這次能讓令君保你，可下次呢？你真不怕命都丟在你這性子上嗎？”

她的語調逐漸強烈，曹植雖是看不到母親的神情，但也猜到她此刻的心必定是憤怒與憂慮交雜。

于是他喏喏連聲:“兒子知錯了，前日之過不會再有下回了，兒在母親面前發誓，若再——”

“罷了。”阿笙止住他，“志窮者常立志，你自己心里清楚便夠了。”

見他乖巧點頭，她瞅見兒子的衣帶有些松弛，便抬手給他親手系緊，一面隨口問他:“你可曾去過你父親那邊？”

“父親他最近事務繁忙，推衍說無暇見兒。”曹植明顯猶豫了一瞬，遲疑后方道，“聽聞許多臣下皆勸進父相，欲尊他為魏公，父相似乎也并未拒絕。”

“魏公？”阿笙本來為他系腰帶的手頓時停住，驚訝道，“你父親……這是非要稱王不可了。”

“稱王？父相當真要與漢室分庭抗禮？”這下輪到曹植大驚失色，當即不自主地慌張起來，“那荀令君，豈不是真與父相反目了？”

“怎么了？”

“兒子本想去拜謁令君，不料他昨日已至壽春，管家說他什么疾病纏身不能在朝，可兒子原來也沒聽過他素來有疾啊！”

“他在壽春？”<script>chapter1();</script>