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「犬魔？」

「有紅紅眼睛的黑色大狗，被你們弄得焦香酥脆的那一隻。」

「嗯，就這樣，沒有其他的了。」

「偷偷跟阿姨說。」女人身體后仰，向愛蓮娜打探：「犬魔很強耶，你們怎么有辦法把牠弄成這樣？」

如果讓別人知道了艾拉一個人就能使用天雷召喚，艾拉大概會被當作危險人物監禁起來。愛蓮娜避重就輕地回答：「只是用雷云生成，落雷到牠身上。」

「落雷？森林里哪里落雷這么幸運能落到犬魔身上？說啦，我不會對你們怎么樣，這里又沒有別人，你們用了什么神奇的魔法？」

女人用手肘去碰愛蓮娜，當然愛蓮娜機靈地閃開了。

「……召喚。」愛蓮娜遲疑地嚅囁。

「召喚？」

「天雷召喚。」

「天雷召喚！」女人興奮地驚呼，然后又開始笑：「太瘋了吧？難怪整個森林像被翻過來一樣，全都亂成一團。不過你們有用什么魔導具嗎？不然才兩個人，怎么有辦法用天雷召喚？」

女人的笑聲炒高了氣氛，愛蓮娜忘記剛剛的顧慮，開始向女人抱怨艾拉的行徑：「艾拉以為那是雷電生成魔法。舉起手『哇！』一聲雷就打下來了。我想阻止都來不及阻止。」

「她一個人？」

「一個人。」

「太夸張了！」女人又爆笑出來，笑完之后滿足地哈氣。擦擦眼角的淚水，女人說：「啊，你們真是太有趣了。還好今天沒有賴床。好了，她就在這里。」

女人打開一扇低矮的木門，愛蓮娜彎身順著提燈的火光看進去。房間大約二十五平方公尺，里面只有一張桌子和一張椅子。坐在椅子上的女子頭上有一對碩大的犄角。犄角上長出一叢叢植物的莖。女子表情痛苦，像是正在夢魘。

「艾拉！」

愛蓮娜驚叫一聲衝上前去。望著滿滿的植物，愛蓮娜一時之間不知道要怎么叫醒艾拉，她轉頭問女人：「這是什么？」

「因為她的魔力一直溢出來，所以用魔櫛瓜的種子吸掉多馀的魔力喔。差不多該加新的了。我看看，現在應該是第六個。」

女人放下提燈，從擺在桌上的盤子里用鑷子夾起一顆看起來像南瓜子的種子放到艾拉的角上。種子一接觸到艾拉的犄角便開始生根發芽。女人用鑷子戳戳植物上飽滿圓潤的長條狀果實，她說：「我們今天有口福囉，這個很香又很甜，等她醒來，我們一人可以吃兩個呢。真是幸運～。」

愛蓮娜看艾拉消耗這么多魔力，心里有點焦急。她心想如果艾拉沒辦法自己控制魔力，那她來就好了，便伸手要去觸碰艾拉的肌膚。女人卻抓住愛蓮娜的手腕。

「不要碰，會受傷喔。」

「可是……。」

「她都能自己一個人發動天雷召喚了，不會有事啦。等到晚餐時間，她肚子餓了，自己就會醒來啦。」

愛蓮娜沒有理會女人要她離開的暗示，只是站在原地。女人半瞇著眼睛微笑，并不著急。她說：「她是你姐姐嗎？」

「不、不是的。怎么了？」

愛蓮娜和艾拉從身形、樣貌，還有角的樣子都天差地遠。愛蓮娜對于女人的問題感到有些困惑。女人躬身靠前，頗有興味地從各個角度觀察愛蓮娜。她說：「你們很要好嗎？還是，是戀人關係？喔？已經跨過那條線了？」

「你在說什么啊？」愛蓮娜被女人的視線逼得節節敗退，好不容易才吐出一句話擋住她的進攻。

「我剛剛發現，你們的魔力頻率很像呢。」

「只是巧合啦，我們也是這兩天才比較有交集。」

「才認識兩天就結伴到舒茲伯利探險？現在的孩子都這么開放嗎？」

愛蓮娜不知道為什么女人總踩在禁忌的界線（性騷擾）上戲弄她，她低聲埋怨：「開放什么？我們也是有理由才來的。」

「是什么理由？可以跟阿姨說一下嗎？」

「本來是想等時機好一點，所以沒有說。」愛蓮娜低頭，伸手去拆頭上黛兒的角。她說：「我沒有角，所以想請你給我一對角。我不奢求角很大或很美麗，只要有角就好了，拜託，只要給我一對角……。」

「你沒有角？」

愛蓮娜的話被女人打斷，抬起視線才發現女人一臉震驚地看著她。女人原本慵懶的神態消失殆盡，她顫抖著說：「你是麥西亞王國的人嗎？」

「是呀。」

「不是你爸爸在路上撿的？」

「不是吧？我和爸爸長得很像。」

「那媽媽呢？你確定你的親生媽媽有角嗎？」

愛蓮娜再次被女人逼得不得不后退。女人的指涉讓她感到很害怕。愛蓮娜很早就懷疑過自己不是爸爸媽媽的親生小孩。但是經過數年的探詢，所有的跡象都表明她不管在社會上、心理上，還是血緣上都是家里的一份子。要她現在接受另外一種可能性，實在強人所難。愛蓮娜膽戰心驚地提出一切能反駁女人疑問的證據。

「我的哥哥姐姐年紀比我大很多，我出生他們都有印象。鄰居也是，我問過很多次了，他們應該沒有必要騙我吧？還有眼睛！我的眼睛顏色和外婆一樣！額頭也很像媽媽！所以我……。」

「讓我看看！」

女人抓著愛蓮娜的頭仔細翻找，越找心情越激動。直到確定愛蓮娜頭上一點角的痕跡都沒有，女人極度喜悅，呼吸急促地搖動愛蓮娜的肩膀。

「你是受到祝福的人哪！不對，你是沒有受到詛咒的人。這真是太棒了！」

「什么？」

「你沒有角呀！還有其他人跟你一樣嗎？」

「大概有吧？不過我不確定有多少，我的村子里只有我一個。等等，角不是讓麥西亞王國的人民能用魔法的祝福嗎？怎么會是詛咒？」

女人困惑地「嗯？」一聲，她雙手縮回胸前，問道：「本來就是詛咒啊，你不知道嗎？那是諾丁漢的巨龍施的魔法喔。」

「諾丁漢……。」愛蓮娜想起故事書里的情節、想著那天真語調里隱含的謊言與惡意，愛蓮娜的聲音有些顫抖，她說：「諾丁漢種族衝突里的巨龍？」

「對呀，很兇很兇的龍喔。明明龍的村子都快蓋好了，只是在喝下午茶的時候女王說龍頭上長角，看起來呆呆的很可愛而已嘛，就這么生氣，還要麥西亞王國的人世世代代的人頭上都長角，直到我們能證明人比龍聰明為止。很夸張對吧～。」

女人臉頰氣鼓鼓地抱怨，想要愛蓮娜贊同，不過愛蓮娜震驚得做不出任何反應。愛蓮娜說：「就為了這么無聊的理由？」

「對呀。那時候我和希格莉德都嚇一跳。不過現在不一樣了！」女人的語調轉高，整個人幾乎高興地都要跳起來：「如果不是只有你這樣，那再過三、四百年，人們就能脫離苦海了！」

愛蓮娜的腦袋快要爆炸了。她說：「詛咒、苦難……我還是不懂，這些角，到底是什么？」

「那是寄生蟲類的使魔喔，它們會刺激宿主產生魔力，吃宿主的魔力維生。如果宿主沒有定期產生足夠的魔力，角就會釋出濃度很高的刺激訊號，宿主被迫產生過多的魔力，就會開始發燒。」

女人說著魔力熱病理的另一種解釋，越說越得意，好像當初花了很多力氣才弄明白。女人伸出食指，說：「所以麥西亞王國的媽媽們很容易流產，小孩也容易夭折。我們最后只好限制大家用魔導具，只有定期、少量地使用魔力，宿主才能維持健康。」

「不過，」女人指了指艾拉，「如果像這孩子一樣過度使用魔力，角會變得越長越大，身體的負荷也會越來越重，最后就會……。」

女人吊愛蓮娜胃口似的拉著長音。愛蓮娜擔憂地問：「就會？」

「越來越常肚子餓。」

「就這樣？」

「就這樣。」女人自信地回應。

愛蓮娜「喝！」一聲吐氣放松下來。她捂著臉蹲著，在內心梳理所有荒謬的情報。女人不知道愛蓮娜為什么看起來心情低落，她拍拍愛蓮娜的頭，說：「身體消耗能量產生原本不需要的魔力，就沒有辦法即時修補身體的損傷。本來應該會消減宿主的壽命。大多活不過三十歲吧？不過那孩子的身體很健壯，說不定會活得比你還久呢。至少我是不擔心啦。」

看愛蓮娜沒有反應，女人嘟嘟嘴巴發出哼聲，她摸摸愛蓮娜的臉頰，說：「待在這里也沒有辦法做什么，看著這孩子受苦心里也鬱悶，不如你跟著我去準備晚餐，好嗎？」

「我想待在這里。」

現在愛蓮娜的心情真的很亂，她想要快一點找艾拉商量──找她可以信任的人商量。

「哎呦，她沒事的，來啦。」

女人伸手來拉愛蓮娜的手，語調很溫柔，態度卻很強硬。愛蓮娜半推半就地跟上。稍微冷靜之后，愛蓮娜才有間情觀察周遭環境。這里走廊不算低矮，但是很窄，有點像是地窖一樣。愛蓮娜摸著光滑的墻面，墻面冰涼一體成型，她問女人：「這是在山洞里面嗎？」

「對呀，這里算是避難的地方吧。現在森林在選新的主人，會比較危險。所以就把你們帶來這里了。過兩天再回去小屋吧。」

「森林的主人？」

「被你們殺掉的犬魔是森林的主人喔。沒有森林主人的抑制，魔物的數量會像這樣大?爆?發──！」

女人展開雙手，在空中畫出好大一個圓。愛蓮娜因為自己闖下大禍而感到驚慌，她說：「那、那，牠們會跑出森林嗎？」

「不會啦，外面魔力的環境濃度太低了，牠們活不了。就算有迷路的魔物跑出去，也有騎士守在外面呀。不過森林里真的很危險就是了。你們這兩個小傢伙，可不要趁我睡午覺偷偷跑出去喔。」

「我知道了。」

女人打開一扇木門，溫暖的熱氣和柴火燃燒的迸裂聲從房里傳出來。看著暈黃的火光，愛蓮娜感到一陣熟悉的心安。昨天在外露宿，雖然不至于害怕，還是很不習慣。女人隨意地點燃了幾隻蠟燭，把室內點亮。

房間里最顯眼的就是類似壁爐的爐灶。爐灶上吊著不同大小的鍋具和湯瓢鍋鏟。旁邊地上堆著薪柴。后面桌上堆著麵包、乳酪、火腿和雞蛋，也有各式蔬菜。再后面是儲水的水缸，和雙手被鐵鍊吊起的女人。

「霍爾小姐？」愛蓮娜在心底暗暗驚呼。

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大魔法師怎么跟想像中不一樣？

……這是詐欺(╯‵□′)╯！

好啦，至少是困惑系黑長直美人（？），也展示了調魔藥的正確步驟。像艾拉一樣把受魔力污染的藥給他人使用是不ok的喔。

下回，拷問瑪希姊姊（？）──魔力調率。