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‘造反作亂’四字極有震懾力，外頭再度稀稀拉拉的靜下來。

明蘭提高聲音，冷冷道：“亂臣賊子，人人得以誅之，這個道理誰都懂，可偏有那不長眼的，楞覺著自己運氣好，拿脖子去磕刀刃，硬要賭上一把！記得幾年前‘申辰之亂’，逆王有多少勛貴權臣相助，哼哼，可又如何？短短七日，先帝便平了亂，你們也不掂掂自己的分量，比當年的逆王如何，也不知撐不撐得過七個時辰！”

她冷笑一聲，高聲道：“廢話少說，有本事就打進來，別在哪兒哄人騙狗的。我勸外頭的好漢一句，趁著還沒露相，趕緊溜了正經，發財的路子有的是，別趟這渾水，造反作亂可不是打劫個把富戶，掉顆腦袋就能完事的，多替妻兒老小想想！”

外頭陡然靜如無人，過了半響，那囂張男聲大叫起來：“別受這婆娘蠱惑，侯府里頭金銀珠寶那是滿坑滿谷，發財就在今夜呀！”

屠龍也大吼一聲：“咱們的名冊侯爺都有數，若護夫人不力，回頭必遭嚴懲！夫人許諾，一條胳膊一百兩銀子，一條腿一百五十兩，若丟了性命，家小便由侯府照料了！弟兄們上呀，熬過這遭，人人都有重賞，以后就吃香喝辣了！”

隨著這兩聲吼聲，這夜的拼殺正式開始了。

正廳十六架朱紅槅扇大開，綠枝搬了把高大的太師椅放在廳堂正中，明蘭端坐其上，看著前方激斗，算是掠陣。

照規制，京里除了皇宮，侯府的門墻只稍遜王府，遠比尋常人家高大厚重，足有兩三人高，近半尺厚的朱漆大門上門閂后，非有重錘不能擊破；外頭瘋狂擂門，卻不見半點晃動，拿刀槍又砍又刺也無用處。

賊人顯然也沒想到明蘭這般硬氣，本想婦道人家嚇唬嚇唬便成，眼下手頭又無得力的攻門器械，只好一邊吩咐去找粗壯些的樹木砍來撞門，一邊催促手下互托著爬墻跳進去。

誰知屠龍早備了許多兩米余長的尖利木桿，墻內兩人一組舉著，但見著墻頭冒出人頭，便狠狠頂戳上去，只聽慘叫連連，另噗通數聲，立時就有幾個賊人被戳穿下顎或胸膛，跌落下去。也有勇悍的賊人，揮舞大刀爬墻，誰知那木桿是涂抹過焦油的，等閑利器砍它不動；另有身手靈活，木桿戳刺不中的，門內兩名弓箭手在旁看著，刷刷幾下射將下來。

外頭停了片刻，也開始往里射箭，掩護同伙往里攀爬，箭簇紛紛，片刻間，手持木桿的壯丁數人中箭，明蘭趕緊叫人將傷者抬進廳內。

眾護衛回頭間，見主母挺著大肚子，鎮定自若的坐于后面堂中，俱不敢有所懈怠，均想‘連弱質女子都有這般膽識，何況我等男子’？！

屠龍急舞鬼頭刀，使人爬上貼墻擺放的座梯，拿小包裝好的石灰，避過箭雨，迅速抬手撒出去，石灰紛紛揚揚，外頭一陣哎喲慘叫，夾雜著咒罵驚呼——

“快閉上眼睛，里頭撒石灰啦！”

“好不要臉的東西，居然這般下作手段！”……

屠老大忍不住喃喃嘆氣，“若叫江湖上的兄弟知道，俺老屠真沒臉見人了……看什么，混小子，趕緊接著撒呀！”

此后近半個時辰，里外漸漸安靜，忽聞一陣腳步聲，似又來了許多賊人，屠龍側耳傾聽，臉色大變，嘴里呼喝著：“兄弟小心了，蟊賊又要來了。”

果不出片刻，賊人們在眼睛處蒙上一塊薄布條，呼嘯著再次攀墻，這回進攻人數眾多，墻上人頭攢動，射箭捅竿子卻是來不及。

此時院中早架起的油鍋已冒起滲人的青煙，屠龍大叫著叫人將一桶桶的滾油遞上梯子，然后刺啦一聲，潑灑倒下去，只聽外頭瞬間響起鬼哭狼嚎的叫聲，伴隨著人肉焦臭的氣味，深夜中顯得格外驚怖。

綠枝臉色慘白，牙齒不可抑制的咯咯互撞，直直盯著地上一灘灘血跡，小桃堅強多了，得空還幫著搬動哀嚎的傷員。

此時正值春季，澆油的家丁們身披棉襖手帶皮套自是不怕，可外頭的賊人卻皆穿薄薄的春衣，別說被當頭澆中的立時去了半條命，便是周圍被濺到些許的，也是跳腳劇痛。

潑滾油遠比旁的波及面大，賊人這遭死傷慘重，外頭一時消停。

屠龍抹一把大汗，沖到廳堂里頭，拱拳道：“夫人，約能安生一陣。”

明蘭握著扶手的手指關節微微發白，“他們不會輕易罷休的。”

“夫人放心，后門處有俺兄弟帶人手看著呢，熱油管夠，尖樁多的是！”

明蘭僵硬著點點頭，伸手擦拭額頭上的冷汗，一手撫上肚子，只覺得跳動的厲害，大約胎兒也感到了這份驚恐，明蘭心生憐惜，忍淚輕輕撫著孩子。

平靜不到一個時辰，遠遠一個渾身血污的家丁跑來，大聲道：“屠大爺，那伙賊人跑去后門了。屠二爺叫去幾個幫手——！”

屠龍轉頭去瞧明蘭，眼中有詢問之意，明蘭爽朗笑道：“婦道人家不懂攻防之事，府內人手器械，一切但憑屠爺分派！”

屠龍暗叫一聲‘要的’，恭敬的抱了個拳，當下挑一隊壯丁往后跑去相助，自己與剩余人手繼續戒備前門。賊人攻打后門要繞過整條街，而侯府內卻是直線跑動，是以，只消抵擋一陣，便能人手周轉順利。

其實后門更易防守，因其巷子狹窄，堪堪只夠并排行走四五人，連以大木樁撞門都難以為之，賊人無法充分散開，三五擠在一處，無論澆滾油或撒石灰，都更為有效。

約過了兩三刻鐘，前門墻頭再次響起呼喝攀爬之聲——前頭的賊人果然沒走干凈，想調虎離山，等后頭打殺起來，前頭興許會放松警戒。

誰知屠龍早防著這手，叫幾個小廝沿墻守著，不許眨眼的望風，哪處露出半個腦袋，立時一竿子戳過去，對方連悶哼都不及就栽下墻頭。

見這等光景，明蘭忍不住贊道：“屠爺果然名不虛傳！怪道侯爺時時夸口。”

屠龍回頭咧嘴一笑，豪氣道：“都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那才是所向披靡，萬夫莫敵！”

明蘭正想再贊兩句，側面忽亮起沖天火光，前院眾人齊齊轉頭，只見東側侯府舊院已成一片火海，遠遠傳來凄慘尖叫。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。

屠龍望著東邊火勢，腮邊恨恨咬動：“這幫兔崽子，果然想從那邊摸進來！唉，可惜了那片老宅，多少年了！”

明蘭面無表情，輕描淡寫道：“不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底性命要緊，房子還能再造。”

此時已是寅時初，葛媽媽領著一群仆婦來送吃食宵夜，明蘭也草草用了半碗米粥，才放下碗盞，只見西側山林處也亮起一片火光。

明蘭停了手上動作，綠枝遠遠眺望那處，惋惜道：“唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。”

過不須臾，東西兩側先后有人來報，都道賊人已被阻退，東側仿佛燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是少不了。

明蘭輕撫胸口，暗叫僥幸。

以澄園為中心的寧遠侯府，俯瞰下去，是個四四方方的巨大宅邸，前后為兩處門，東西分別是侯府舊宅和一座小小山林。為防有人從兩側摸進來，明蘭一狠心，叫人布置了易燃油料——春季山林茂密，顧氏老宅梁木森森，燒個一夜不是問題。再與澄園之間隔出一道寬闊的防火帶，拉上引線，但見有人闖入，立刻引火。

眼見山林老宅俱是一片火海，若說不可惜是假的，明蘭只盼真能阻住賊人。

這時，屠龍步履沉重的走來，在明蘭身旁輕聲道：“夫人，這事不對。”

他閱歷極豐，深知每回變亂，伴隨而來的多是宵小趁機劫掠偷盜，因此，他原以為憑自己這番布置，尋常賊伙定不在話下；誰知打斗了半夜，兄弟倆左支右絀，只能艱難抵擋。

“現下賊人已死傷不下三十，卻還如此頑悍……這伙人像是背后有人鼓動。”交手這么久，他發覺對方本有百余人，前兩輪激斗后，跑掉不少幫閑，隱約估出賊人核心只五六十眾，至今對方已死傷過半，卻還不肯退卻，實在蹊蹺。

明蘭卻更想深一層。

這回變亂，會殺來侯府的無非兩種人，一者是趁火打劫的匪幫賊伙，也是屠老大原本防備的重點，另一方則是造反的逆賊。

前者求財，京中富豪大戶多了去，搶哪家不是搶，何必不依不饒，非啃顧家這塊硬骨頭？

后者求勢，要捉明蘭為質，若顧家老小被逼的死光光，那還拿什么要挾，顧廷燁不拼死報仇才怪；可眼前這伙賊人窮兇極惡，分明是來要命的。

“你說……”

明蘭面色凝重，才開了個頭，忽聽外頭有熟悉的哭叫，小翠袖披頭散發的跑來，哭道：“夫人，不好了！里頭進賊人了！”

明蘭如遭雷擊，失聲叫道：“怎么可能？！”

翠袖哭叫著：“是從山林那處過來的，幾個賊人冒火從條小路闖進來！石小哥正領人擋著呢，夫人趕緊派人去罷！”

明蘭搖搖欲墜，強自鎮定。

屠龍沉聲道：“夫人別急，俺這就領人去！”隨即扯過身邊的一個大漢，“兄弟，替我看著這兒！”那大漢應了，屠龍立帶一隊護衛往里頭沖去。

綠枝緊咬嘴唇，小桃死死撐住明蘭，低低連聲道：“夫人別怕，沒幾人知道團哥兒和崔媽媽在哪的！府里屋子這么多，一間間摸去得多少功夫呀。”

明蘭稍稍定神，可母子連心，她憂心如焚的非要去瞧情勢，綠枝只好去叫軟轎；因天黑路暗，眾轎婦不敢走快，明蘭急得幾要哭出來，總算到了。

內院里一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或尋躲避處；明蘭不敢坐轎，扶著綠枝往里走。小桃眼尖，一把扯住從身邊跑過的一個人影，大叫道：“石頭哥！”

來者正是呆頭呆腦的石小弟，他滿身血污，見是明蘭等人，喜道：“夫人，我正要去尋你呢！那七八個賊人沒頭蒼蠅似的，四處亂闖，有兩個剛摸到大夫人的院門口，已被守在外頭的護衛宰了，現下屠爺正繞世界捉賊呢！”

明蘭松了口氣：“大伙兒沒事就好……”

“夫人…”石小弟急切道，“我和屠爺到大夫人院子時，見屋里只有秋姨娘，眉姨娘母子，還有幾位媽媽。”

“啊！怎么回事。”明蘭愣了。

“屠爺也問了。”石小弟為難道，“一位媽媽私下說，大夫人發覺崔媽媽帶團哥兒躲在別處，覺著那兒更安全，就從碧絲姑娘嘴里問出了下落，帶兩個姐兒也躲了過去……”

明蘭咬住下唇——千算萬算，居然漏在這處！好一個碧絲！好一個邵氏！

“屠爺叫我來問夫人，團哥兒到底在哪兒，別叫賊人瞎貓碰上了死耗子，哎呀……”石小弟想及這比喻不妥，趕緊閉嘴。

明蘭急急道：“就在蔻香苑的某間廂房中！快去，快去找屠爺！”說著連連跺腳，所謂隱秘藏身處，必是知道的人越少越好，眼前這算怎么回事？！

目送石小弟離去，明蘭也急匆匆往那方向走去，偏小桃緊記崔媽媽的吩咐，牢牢挾住她的胳膊，后頭又有婆子聲聲勸著，不許明蘭走快半步。

一行人挪了快半刻鐘才瞧見目的地，明蘭覺得仿佛有兩個鐘頭那么久，路上抓住個沒頭蒼蠅般的小丫頭問：“蔻香苑那邊可好？”

這小丫頭剛從蔻香苑方向跑來，猛然間見到主母，結巴道：“都好，呀…不是，魯媽媽說蓉姑娘到大夫人處去了，叫咱們不用守著了…”

明蘭微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫頭忽又道：“不過，不過…適才我瞧見任姨娘領著兩三個黑乎乎的人影往蔻香苑去了…咦，真怪，那兒不是沒人了么。”

“任姨娘？！”綠枝大聲吼道，死死扣住那小丫頭的腕子，“大夫人身邊那個……？”任姨娘原是邵氏的陪房丫頭，后被邵氏給了顧廷煜做通房，顧廷煜過世前被抬作姨娘。

小丫頭吃痛，趕忙點頭。

明蘭心底驚恐不能言語，只生生憋出一句：“快過去！”大家再不敢耽擱，趕緊走去。

一踏進蔻香苑，就聞到濃重的血腥味，借著燈籠往下一看，地上滿是血跡，門口橫橫躺了兩個婆子的尸首，正是護著崔媽媽的健婦。

明蘭一陣天旋地轉，險險暈倒，好在此時屠龍等人過來，躬身道：“夫人，已結果了兩個，還逮住了個內賊。”

他后頭的侍衛將兩個黑衣的尸首重重摔在地上，又推出個衣衫污亂的婦人，正是常跟在邵氏身邊的任氏。明蘭憤怒已極，當即啪啪扇了那婦人兩耳光，正想問屠龍找到兒子在哪間屋了沒，忽聽西側屋傳來婦孺的驚呼聲，然后是石小弟的呼喝——“賊子，你敢……！”

屠龍等人舉著火把立刻趕去，黑漆漆那排的廂房中亮起一間，明蘭連忙扶著小桃過去，只見桌上燃著燭火，邵氏摟著嫻姐兒縮在角落，崔媽媽似被敲暈了，軟軟挨著床頭，石小弟捂著汩汩流血的臂膀從里屋出來，“夫人，在里頭……”

明蘭一把推開小桃，不管不顧的往里沖去，扯下半松的簾子，見地上橫著一具黑衣尸首，屠龍及兩個侍衛提刀站在門口，含笑側眼望著。

明蘭順著他們目光看去——蓉姐兒半坐在床沿，懷里抱著哭的稀里嘩啦的胖團子。

女孩臉上淚跡未干，頭發散亂，額角處被扯下一絡頭發，血絲在太陽穴附近暈染開，右手緊握一支金簪，左手鮮血淋漓，森然見骨，她臉色慘白，眼中卻如燒著熊熊火焰，嘴邊一圈俱是血污，腮幫子咬的微微鼓起。

屠龍心中微笑，見此情形，他已猜出個大概，又見此地無礙，惦記著外頭情形，便留下兩名侍衛和石小弟，自己出去擒賊護衛。

明蘭捧著肚子緩緩走過去，輕摟著蓉姐兒，柔聲道：“好孩子，怎么了？跟我說說。”

蓉姐兒呆呆抬起頭，張了張嘴，什么也說不出來。

嫻姐兒在外頭聽見了，用力掙開邵氏，沖到里間，大聲流利的說起來，過了片刻，胡亂包了胳膊的石小哥進來，嘰嘰呱呱的補充了好些。

隨著他二人的述說，嫡母瞧自己的目光愈發溫柔贊賞，可她卻滿心茫然。

——方才的須臾光景，仿佛做夢。

眾女眷躲在黑漆漆的屋里，那賊人舉著火把踢開一間間的屋子，聽著那粗暴殘忍的叫罵，大家嚇的瑟瑟發抖，眼看那賊人快到這屋子了，連崔媽媽也束手無策。

此時自己不知哪生出的膽量，一把抱團哥兒進到里屋，把弟弟塞進床底，搬了把凳子放在門邊，拔下金簪握在手中，站了上去。

賊人一腳踢開大門，大伯娘叫的尤其尖利，活像被掐住了脖子的老母雞，嫻姐兒只是輕輕哭泣，又聽悶悶一聲，崔媽媽沒了聲響。

聽著那賊人往里屋走來的腳步聲，掌心的簪頭幾乎陷進肉里，她死死咬牙不出一點聲音，那賊人甫踏進屋，她縱身撲躍過去。

那人猝不及防，被一下撞倒在地上，她牢牢扒著賊人背后一通奮力亂刺，有些刺中肩頸，有些刺到背上，那賊人呼痛，丟下長刀，從靴筒中拔出匕首，她想也不想，當刃抓去，利刃割入肉掌，頓時疼入心扉。

她從不知道自己竟這么硬氣，一聲沒叫，反憤怒不已，激起骨子里的烈性，對著那賊人的頭臉張口咬去，那賊人痛的狠了，反手抓她頭發——她倔強性子發作，任頭皮和掌心疼的皮開肉綻，咬緊牙關，就是不松口，一手握著金簪繼續用力刺。

最后那賊人扯去她一絡頭發和一片頭皮，她咬下他半只耳朵，當那賊人終于將她從背上甩脫，眼看自己要被一刀戳死之際，石小哥趕到了。

團哥兒從床底下的爬出來，歪歪斜斜的四下張望，然后張開手臂，淚汪汪的朝自己過來，蓉姐兒再也忍耐不住，撲過去緊緊抱住幼弟圓乎乎的身子，姐弟倆放聲大哭。

……

明蘭淚眼盈眶，輕撫女孩血肉模糊的傷口，感激的恨不能匍匐在地上磕幾個頭才好，她哽咽道：“好孩子，團哥兒有你這么個姐姐，實是天大的福分！”

蓉姐兒被嫡母擁在懷中，百感交集，酸楚莫名，就又哭了起來，胖團子不明所以，又不會說整個句子，只能扯著姐姐的衣裳，嗚嗚哭著反復叫著‘姐姐’。

邵氏在門口扭扭捏捏，想進又不敢進，明蘭瞥見，故意不去理她，對著蓉姐兒揩淚笑道：“蓉丫頭，老實跟我說，怕不怕？”她指指地上的尸首。

蓉姐兒看看地上，認真想了想，赧然道，“…說實話，不很怕的…”就是氣的厲害。

明蘭搖頭嘖嘖，拍掌笑道：“果然是你老子的閨女！天生的剛烈勇悍，膽大包天！”

此時天色微微發白，進得內宅的賊人已被肅清，明蘭帶兩個孩子回了嘉禧居，翠微找出顧廷燁的金瘡藥，明蘭親自替蓉姐兒清洗傷口，傷藥包扎。

小桃很順手的勻走小半罐，偷溜去給石小弟裹傷。

到底是孩子，一夜未睡，驚嚇，受傷，痛哭，蓉姐兒累極了，倒在明蘭的床上沉沉睡去，旁邊是熟睡如豬的小胖子。

明蘭站在床邊，秉燭靜看，嘴角含笑，姐弟倆連攤手攤腳的睡相都一模一樣。

話說，如蘭也愛睡成大字型，不知這幾年文姐夫是如何過來的，有無睡夢中被老婆的大腿壓醒——想著，她忽盼望，將來這女孩也能像如蘭般，找到一個好歸宿。

外頭喧鬧漸停，明蘭已知這關是過了。

過不多時，屠家兄弟使人來報，說那伙賊人本想最后一搏，忽見劉大人派兵前來護衛，賊人立時作鳥獸散了。

明蘭疲憊的揪眉心，“大家伙兒都辛苦了。別的放放，先去請幾個大夫來，滿府要治病的，治傷的；回頭再清點物件家什損毀，論功行賞，一件件的，慢慢來。”崔媽媽醒是醒了，腦袋上的腫塊不知要不要緊，還有蓉姐兒的手掌，且得好好醫治。

郝大成忍不住道：“夫人，您就不問問外頭情形如何了么？”

明蘭放下手，笑笑道：“劉大人雖會顧念咱們府，但比及對皇上的忠心卻又差遠了，若是宮里沒太平，劉大人能騰出人手來救咱們么？”

郝大成連連苦笑，嘆服：“夫人見識實非小的能比。”

“罷了，管它天下大亂呢，眼下我只守著兒女先好好歇一覺！”明蘭輕捶脖頸，酸痛不已，“郝管事別撐著了，收拾的差不多就成了，也去歇歇罷。”

郝大成正要離去，忽停腳轉身，“夫人，昨夜……”他遲疑了下，“賊子中有個人，不少人瞧著…極像三爺…”

明蘭捶肩的手停在半道，驚疑不定的望去。

——顧廷煒？！