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這消息把眾人都唬的不輕，大家頓時沒了吃酒的心。

盛紘怔忡嘆息，長楓嘆道‘四妹妹真是命苦’，明蘭暗吐槽‘死的是公公又不是老公’；如蘭湊到長姐耳邊，嘀咕道：“原來四姐姐這回沒誆人。”華蘭看了胞妹一眼，倒覺著是墨蘭烏鴉嘴，原本只是托詞，沒想一語成籖。

眾人見此情形，匆匆散了筵席，各自回去。回府后，明蘭尋郝管事來問：“永昌侯過世之事，怎地由侯爺來告知咱們的？”

郝大成擦了把汗，站在亭廊外頭回話：“稟夫人，是顧祿奔回來說的，又叫我著人去親家府上報與夫人聽。之后，小祿子道侯爺還有旁的差事，便急慌慌的跑去別處了。至于其中內情如何，小的委實不知。”

明蘭左手按在椅子扶手上，輕輕拍著，沉吟不語。

郝大成試探著，小心問道：“這個……夫人，要否預備梁府的喪儀？”

明蘭苦笑一聲：“人家一沒敲云板，二沒發喪，咱們怎好上趕著去吊唁（又不是討打）……不過，侯爺不會出這種差錯，定是實情無疑，你先預備起來也好。嗯，比照煬大爺添兩成即可。對了，不知梁府要否路祭，若要，咱們免不了要湊幾個紙人，你上些心。”

郝大成無有不應的，隨后恭敬下去。

想及梁夫人的歲數，永昌侯應當不到五十才對，怎地說沒就沒了呢？最稀奇的，居然還是丈夫最早來報信，難道……梁老侯爺并非善終？

明蘭滿肚子疑惑，幾番猜測終不得結論，直到夜里顧廷燁回屋，才明白來龍去脈。

“你沒見著，今兒校場上真是亂作一團。”

男人似是上頓沒吃，就著熱騰騰的蔥爆羊肉和干蝦菇白菜湯，一氣扒了兩大碗飯，拿巾子擦手，問過盛老太太一行啟程可好，才緩緩與明蘭說起今日之事。

自今上繼位后，梁老侯爺一直欲表忠心，可武將不同文官，平日無兵無災，哪有機會，此番見皇帝整軍心切，梁老侯便日夜切心實干，操演整備，無一日消閑。

今日難得皇帝親往西郊大營，梁老侯哪肯錯過這露臉機會，強忍身子不適，跨馬著盔，親自上沙場演練軍陣。正在血氣酣暢時，眾將領只見梁老侯捂頭晃了晃，又揪了揪胸口，似是頭暈心痛，然后自馬上跌落，場面亂作一團，未等太醫趕到，梁老侯已斷了氣。

后聽太醫言道，梁老侯暴斃，應是勞累加心疾。

——不會是腦血栓加心臟病吧？明蘭默了片刻，“如此公忠體國，皇上會有榮撫罷？”

顧廷燁點點頭，又搖了下頭：“刀兵之事，最講兆頭，皇上今日本在興頭上，卻叫當頭潑了瓢涼水……榮撫嘛，總是有的，但圣上心里未必高興。”

明蘭一轉念，正覺是此理。

就好像老板辛苦了大半年，興沖沖的要開分店，黃道吉日挑好了，明星大牌也請好了，誰知開張剪彩當日，老板剪子還沒下去，某老員工就因過勞，當場倒斃。

——怎一個晦氣了得！老板一定很郁悶：老梁你勤懇苦干是好的，但身體不好就不要出來了嘛，我又沒逼你非要來參加開張儀式，鬧的我好像多刻薄剝削似的。

很悲哀，也很現實。

她點點頭，又問：“那梁府的爵位呢？我聽聞，梁府大爺……嗯，十分出挑了得。”

“不會。定是老侯爺的嫡長子襲爵。”

明蘭笑道：“侯爺怎這般篤定？”

顧廷燁嘆道：“一來嫡庶有別，二來……呵呵，你以為梁老侯為甚這般拼命？”

明蘭匪夷所思：“難道是為了嫡子？”那干嘛遲遲不立世子，跟老婆鬧別扭？

顧廷燁微笑，端起茶碗：“梁家老大羽翼已成，在外頭的人面比他老子還廣。梁老侯不是為嫡子又是為誰？皇上豈能不知。唉，梁家老二我見過，人倒是溫文和善，可惜……”

他搖搖頭，未再說下去。

明蘭心頭不忍，嘆道：“功名利祿這四字，真不啻鋼刀一把，懸于世人頭上。”

顧廷燁嘴角彎起，故意道：“為著妻兒安穩，便是我，哪怕刀口掙命，也會如此的。”然后炯炯有神的望著，滿期待的等妻子反應。

誰知明蘭搖頭道：“此言差矣。若沒梁老侯起先的一力栽培，梁家大爺焉能有今日？嫡弱庶強，還不早早請立世子，到來不及時才急的拼老命，老侯爺難道沒有錯？”

然后她加倍炯炯有神望回去，似笑非笑：“說起來，咱們團哥兒也有位庶出兄長呢？”

顧廷燁搖頭苦笑，他本想哄明蘭高興感動一把，誰知這小女子狡獪如狐，兼學得二師兄絕招，平生擅長倒打一耙。

“團哥兒沒有兄長，你是知道的。”

據看管那邊的人說，昌哥兒依舊孱弱，曼娘也依舊不思督促兒子讀書習武，只把緊張兮兮的把昌哥兒箍在身邊，鎮日寸步不離，輕易連鄰舍孩童都不讓近，快將兒子養成小姑娘了。

他搖頭之余，也覺著放心。

他當初就是有此顧忌，才早早設計好，叫昌哥兒索性當個田舍翁算了。

因此，他非但未將昌哥兒寫入族譜，還找鄭大將軍和段成潛陪同作保（這兩人比較穩重靠譜），到宗人府出具了文書，言明他的確有個外室之子，不過是年少妄為，其母卑賤，顧廷燁不堪宗族受辱，已講母子二人做了妥善安排，教他們衣食無憂。但昌哥兒將來不得以顧氏子孫自居，也不能分到侯府和父親的半分產業——類似于提早逐出家門。

徹底斷了一切后路，免得各種狀況，或說顧侯不知有親子流落天涯，或說顧侯其實心中惦記，只是苦尋不到；或說明蘭妒忌，阻隔父子相認云云……廢話。

明蘭自知這番布置，她站起抱著丈夫腦袋親了一口，低低道：“我知道侯爺為著我們母子，做了好些好些事了。”

總不能殺掉昌哥兒罷，這年紀的孩子早記事了（曼娘的灌輸），哪怕養在別人家里，也難免有人為牟利而攛掇昌哥兒來胡攪蠻纏。若其時父母已逝，團哥兒豈不頭痛？

她又親了口在他鼻梁上，“梁老侯爺雖用心可憫，可在我瞧來，侯爺比他強多了。”想了想，又補充一句，“還有，你不要掉下馬去，要多吃蔬菜，少飲酒吃肉。”

顧廷燁摸摸自己的鼻子，拉低明蘭的腦袋，咬了她的小鼻子一口，眉角含笑：“又來胡說八道，吃素與騎馬有什么相干？”

明蘭正色道：“酒肉吃多了，馬會生氣。”

顧廷燁摸著她微突起的肚腹，然后手掌慢慢往上，因懷孕之故，明蘭身體日漸豐柔，觸手盡是軟綿綿的，他咬著她的耳垂，呵出熱氣：“戒酒戒肉，那戒不戒色？”

明蘭臉上熱烘烘的，耳畔燙的要命，又覺察出他身子發硬，忸怩道：“那個……最好也戒了。”

危及福利，男人當即翻臉，一臉討債相，“你少裝蒜，不是早過了頭三個月么？都戒了，還不若出家當和尚呢！”懷團哥兒時，又不是沒做過。

明蘭腰肢一扭，輕巧的從他懷中跳出來，雙手合十一拜，嘻嘻道：“大師戒嗔。”

男人攔腰將之抱起，大步往里屋走去，大笑：“小娘子服侍的好，本大師就不嗔了。”

明蘭被高高抱起，用力擰他腰上的肉，又咬他耳朵，紅著臉：“小聲點！叫人聽見了，還當哪個淫僧來采花呢！”

……

隔了兩日，梁府才使人來報喪。

此時，恰如蘭早半日和夫婿啟程了，而明蘭有了身子，與白事相沖，光明正大的不用去了，姐妹中只有華蘭能過去意思下，其余多由墨蘭的正牌嫂子柳氏張羅。

其間，柳氏不但禮數周到，還溫文關懷，很有分寸的幫著親家料理了些瑣碎事，連國舅府前去吊唁，張氏回來都夸柳氏。

“……我娘說，表姑姑素少夸人的，這回也贊你三嫂嫂好呢。”張氏帶兒子來串門，還拿了好些溫補的藥食來，笑著觀望明蘭肚皮，直道定是個男胎。

明蘭笑道：“我今日才知梁府二奶奶是你表姑姑，她是我四姐的嫂嫂，豈非亂了輩分。”

張氏擺手道：“我家親戚多，姑娘出嫁后大多渾叫的，表姑姑和我娘熟，我卻沒多見。”

“那就好，我還憂心以后該怎么叫呢。”京城權貴之間聯姻，端的是盤根錯節，鄭大夫人的表親也數不清。

明蘭轉頭去瞧炕上，團哥兒乖乖趴在一個織錦雙鯉魚花樣的紅緞襁褓旁，好奇的看著白嫩嫩的嬰兒，時不時用伸著胖胖的手指，或撓或摸，那嬰兒脾氣甚好，也不哭鬧，還發出貓咪般的小小笑聲。

“那會兒還跟只小貓似的，這么點日子，就這么大了。”明蘭看這孩子氣色紅潤，想來張氏母女養的甚好，“可有名兒了？”

“起了個小名，叫望哥兒，盼望的望。”張氏看著兒子，滿眼慈愛滿足，與幾個月前那絕望蒼白的女子幾乎判若兩人。

“我說你家團哥兒呢，這都過周歲了，大名還沒起呀。”