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短短數(shù)日，關(guān)于國(guó)舅夫人分娩遇險(xiǎn)之事，明蘭已聽到四五種不同版本。或有說鄒姨娘為扶正而謀害正室，或有說國(guó)舅冷落正室致使張氏積郁成病，還有說前頭鄒夫人留下的忠仆因怕張氏之子威脅小主子地位，便暗中動(dòng)了手腳……零零總總，明蘭直聽得臉皮發(fā)綠。

不過總體來說，輿論傾向張家。

此時(shí)就能看出門第名望的作用了，半個(gè)京城都是張家的姻親故舊。

一方是屹立數(shù)代的開國(guó)功臣之家，軍功卓著，素有賢名（每年定期布施舍粥）；一方是靠后宮發(fā)家的暴發(fā)戶，進(jìn)京至今好事沒做幾件（張氏自閉，小鄒氏資格不夠），壞事倒沒少做（鄒家的貢獻(xiàn)）。明蘭捫心自問，乍聞這兩家之間發(fā)生家務(wù)糾紛，尋常人會(huì)怎么想？

顧廷燁告訴明蘭，皇帝這陣子頗冷落皇后，又以嬉戲怠學(xué)為由斥責(zé)大皇子與二皇子。

明蘭吃驚道：“英國(guó)公不是已病愈返朝了么？皇帝還不肯罷休，莫非張家……”

雖說皇帝也納了幾個(gè)嬪妃，但念著患難夫妻，三不五時(shí)便去皇后寢宮，帝后感情始終不錯(cuò)。如今該罰的罰了，該貶的貶了，小鄒氏還關(guān)著，張氏與沈國(guó)舅的關(guān)系緩和了，怎么還……

顧廷燁道：“這倒不是。于此事，老公爺半句追究之意也無，反還諫言皇帝不必掛懷。”

英國(guó)公病愈后上朝，皇帝一看老人家身軀傴僂，蒼老了不止十歲，不免心中歉疚，便打算好好撫慰幾句。誰(shuí)知英國(guó)公卻道：“陛下乃天下之主，便是要張家血戰(zhàn)沙場(chǎng)，以命死搏，兒郎們哪個(gè)又會(huì)皺下眉頭？！無論何時(shí)，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣子應(yīng)盡的本份。何況區(qū)區(qū)兒女婚嫁之事，陛下莫要為婦人哭啼所擾。”

這番話說的鐵骨錚錚，皇帝十分感動(dòng)，連連道：“愛卿乃國(guó)之磐石，寡人之幸。”

感動(dòng)完了回宮，皇帝慢慢回過味來。

同樣一樁婚事，人張家不樂意，但還是好好履行義務(wù)，英國(guó)公府的嫡出小姐被個(gè)小妾騎在頭上，居然張家也一聲不來抱怨，強(qiáng)自忍耐，這是為何？人家這是在盡忠！

而沈家恰恰相反。

和張家結(jié)親是皇帝的意思，報(bào)答鄒家是沈家的意思，現(xiàn)在你們姐弟幾個(gè)處處抬舉小鄒氏，慢待張氏，到底是什么意思？莫非是對(duì)圣意不滿，不能公然抗命，所以私下報(bào)復(fù)？！

“……老國(guó)公，好本事……”過了半響，明蘭才訥訥道。

顧廷燁道：“姜是老的辣。”看英國(guó)公一副忠厚長(zhǎng)者樣，和藹寬仁，居然能說出這么犀利的話；直接把兒女家事，上升為忠誠(chéng)度問題。這樣就不妙了。

冷落皇后，斥責(zé)皇子，仿若一個(gè)信號(hào)，眾御史聞風(fēng)而動(dòng)，參沈從興‘私德不修，內(nèi)闈不端，傷嫡庶規(guī)度，害人倫禮法’，更有那靈光的言官，跳過沈從興，直接去捉國(guó)舅府親家的小辮子，一氣參了鄒家十幾道‘搶占民產(chǎn)，禍害百姓’之類。

威北侯府上空再度烏云密布。

顧廷燁眉頭緊鎖，他與沈段鐘耿劉幾個(gè)俱是皇帝舊臣，榮辱厲害相關(guān)不淺，此次群官參奏來勢(shì)洶洶，說不得里面有些貓膩了……

就在京城里熱議沈張兩家的話題之時(shí)，王舅父和海氏前后腳回京了，海氏手上抱著個(gè)胖嘟嘟的男嬰，正是在任上出世的純哥兒。

“大哥哥怎么還不會(huì)來？”明蘭左瞧右瞧，見不到長(zhǎng)柏。

海氏噙笑：“縣里那條水渠這幾日就快好了，你大哥不放心，非要親眼看著封土。便叫我和你侄兒早幾日回。”

“為山九仞，就怕功虧一簣，好好，柏兒這般很好。”盛紘心中得意，卻不肯露分毫。

“舅兄這回政績(jī)卓著，不但治下百姓安居，還修通了數(shù)十里長(zhǎng)的水渠，我聽聞吏部考績(jī)已核定了‘上’。”顧廷燁道。

明蘭欣喜道：“大哥哥真了不起，那……會(huì)否有萬(wàn)民傘呢？”

“誒，那都是虛名，不足掛心。”盛紘搖頭笑道，“為官一任，最要緊的是能造福一方百姓，上為天子分憂，下為黎民解困，也不枉讀圣賢書了。”

明蘭看了看自家老爹，默然；好久沒聽到這么冠冕堂皇又義正詞嚴(yán)的話了。

然后她的腦袋自動(dòng)翻譯成真相體：萬(wàn)民傘都是虛的，不足掛心——這句是真心的，下面應(yīng)該是——為官一任，最要緊的是能考績(jī)得優(yōu)，上能升官進(jìn)爵，下能發(fā)財(cái)增產(chǎn)，也不枉十年寒窗苦逼了。

這陣子王氏最高興，剛對(duì)著多時(shí)不見的兄長(zhǎng)喜極而泣，隨即又抱著小孫子樂開了花，可惜不過幾日，風(fēng)頭就被人搶去了。

六月初四，柳氏生下個(gè)女孩兒，因頭胎不是兒子，她頗有些不快，誰(shuí)知長(zhǎng)楓卻十分喜歡，抱著初生女兒贊個(gè)不停，見誰(shuí)都要自夸一番，倒把他岳母柳夫人感動(dòng)得一塌糊涂。

柳大人拍著長(zhǎng)楓肩膀，慈愛道：“賢婿呀，好好讀書，明年春闈為妻兒博個(gè)功名回來。”

待女孩兒眉眼漸長(zhǎng)開了些，眾人驚覺她長(zhǎng)得極像華蘭，也是一般的濃眉大眼，英氣大方，連脾氣也像幼時(shí)的華蘭，不哭不鬧，還愛沖人笑，竟比親女莊姐兒都還更像華蘭三分。

洗三禮上，華蘭抱著孩子喜歡的不得了，便連林姨娘的宿怨也淡了幾分，連著送了柳氏兩份厚禮，由是王氏不免不悅，冷言冷語(yǔ)了幾句‘丫頭片子有什么好張揚(yáng)的’。

盛老太太見她又小心眼了，便私下與她道：“你只想想華蘭剛降世時(shí)，她爹何嘗不是這樣。真說起來，只怕那會(huì)兒寵的更不像樣子呢。”

王氏默。那時(shí)盛紘多么疼愛華蘭，因舍不得牙牙學(xué)語(yǔ)的女兒，甚至還抱她去過衙門，想起初婚時(shí)的旖旎時(shí)光，她不禁悵然——倘若沒有林姨娘，那該有多么好呀。

見長(zhǎng)楓漸與華蘭和好，親姑姑墨蘭反受了冷落，她只恨柳氏算計(jì)厲害，攛掇巴結(jié)，弄得他們兄妹不和，隨即又和長(zhǎng)楓吵了一架，然后憤憤離去，再不肯多來看一眼。

國(guó)事家事，似乎都是這般此消彼長(zhǎng)。當(dāng)明蘭在小胖子的牙齦上摸到第五顆糯米牙冒頭時(shí)，朝堂上的‘參沈’已告一個(gè)段落。

鄒家這回是倒了大霉，被查出兩條人命，侵占百姓田產(chǎn)許多，御史們口口聲聲要?dú)⑷藘斆驀?guó)舅又想去說情，可聽聞宗人府扣了他為長(zhǎng)子上報(bào)世子的條陳，便猶豫下來。

沈皇后原先還到圣安太后處啼哭，可當(dāng)傳出風(fēng)聲，說皇帝有意停了中宮諫表，她才陡然驚覺，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地時(shí)的王爺了。

不過沈皇后還是有兩把刷子的，一意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重之后，就立刻放下身段，去鳳冠，脫鳳袍，素服跪在乾清宮門口請(qǐng)罪，只說‘管束娘家無力，都是臣妾罪過’。

皇帝其實(shí)很念舊情，畢竟是一道熬過來的，看見發(fā)妻這般痛哭，想起當(dāng)年艱難時(shí)日，皇帝心軟了，當(dāng)夜留宿坤寧宮。隨即英國(guó)公上奏，薦兩位當(dāng)世名儒為大皇子二皇子之師，皇帝欣然準(zhǔn)奏，并加封英國(guó)公為太子太保，張氏所生之子加封輕車都尉二等銜。

風(fēng)向標(biāo)再度轉(zhuǎn)了。

最后妥協(xié)的結(jié)果是，鄒家大舅爺流徙西南三千里，二舅爺三十大板，另罰沒泰半家產(chǎn)以作賠償，沈國(guó)舅受圣旨申斥，罰俸一年，并閉門思過三個(gè)月。

其間明蘭去看過小沈氏兩回，只見她也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮碩大，身子卻消瘦得厲害，鄭大夫人十分不安，只恐將來分娩艱難。

如此這般，待張氏之子雙滿月時(shí)，張沈兩家著意要大辦一頓滿月酒，既掃晦氣，又振氣勢(shì)，同時(shí)向外頭表示——兩家已和好如初了。

滿月酒前幾日，張氏請(qǐng)明蘭過府，好詢問滿月酒的瑣碎事宜；那來人頓了頓，又說了句‘多時(shí)不見，國(guó)舅爺十分惦記顧侯’，另送陳年花雕兩壇。

顧廷燁苦笑不已，回頭對(duì)明蘭道：“沈兄怕是在家悶得狠了。他是奉旨閉門思過，一干老兄弟也不好多上門。也罷，今日我與你一齊過去。”

作為威北侯府主母，幽居許久的張氏此次決意獨(dú)自籌辦酒席，藉此重新亮相人前；酒水，飯菜，如何招待賓客等其余繁瑣事項(xiàng)，由親母張夫人指點(diǎn)，張氏概已了然，只是沈從興那幫兄弟的家眷，她一個(gè)也不熟，便提前請(qǐng)明蘭來說道說道。

明蘭一一說來：段家家底如何，段夫人出自蜀中名門，小段將軍正在說親事，鐘夫人與耿夫人在‘賢惠‘問題上的理念略有不同，劉正杰大人的女眷為何瞧起來這么老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬(wàn)別弄錯(cuò)了，因?yàn)樗峭B(yǎng)媳出身啦，十八新娘三歲郎……

張氏認(rèn)真的著，間或湊兩句，說些將京中的陳年往事，算是有來有去。張氏是大家出身，慣能將陰私之事隱晦表達(dá)，半點(diǎn)痕跡不露；明蘭是莊老高足，擅長(zhǎng)將不入耳之事以經(jīng)卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢對(duì)手，說到有趣之處，不禁相顧一笑。

正說著話，外頭進(jìn)來個(gè)婆子，恭敬道，“稟夫人，侯爺要與顧大人吃酒，說將先前東瀛送來的竹葉青取兩壇子出來。”

張氏道：“侯爺說那酒存的日子越久越香，埋到庫(kù)房的地下了，你請(qǐng)樊媽媽叫人去掘，下鋤小心些，別都弄碎了。”

那婆子福了福，又道，“侯爺還說，要給顧大人看那柄新得的龍泉寶劍。”

張氏道：“侯爺每早必要舞劍的，大約又掛到哥兒屋里去了，我自叫人送去吧。”

那婆子應(yīng)聲出去。

張氏轉(zhuǎn)頭吩咐幾句，兩個(gè)丫鬟從隔壁的嬰兒屋里捧出一把寶劍，很快走出門去。張氏回頭，見明蘭靜靜的看著自己，她不由得面上一紅，沒話找話道，“那酒是不錯(cuò)，酒色碧青，香氣濃郁，還一點(diǎn)不上頭，回頭我與你帶兩壇子回去。”

明蘭很老實(shí)的哦了一聲，繼續(xù)看她。只見她氣色健康，面色紅潤(rùn)，雖眉頭還隱約郁郁，但往昔的那種蒼白單薄，已被說一不二的端莊能干取代了。

張氏佯怒道：“你要說便說罷，作甚么這般盯著看我！”

明蘭道：“沒什么，不過覺得國(guó)舅爺這習(xí)慣真好。孩兒打小就熟刀劍，將來必然也是個(gè)小將軍，真好，真好。”

張氏怒目，明蘭回以很純良的目光，張氏很快就泄了氣，苦笑道：“恁是九天玄女，到了這凡塵世間，怕是也當(dāng)不成仙女了。”

產(chǎn)后第四日，丈夫頭一回踏入屋里，夫妻俱是死過一回般，身心俱疲，兩人默默對(duì)坐了許久，也顧不上媽媽的告誡，自己撲在丈夫懷里狠狠哭了一場(chǎng)——不知是在哭自己無可奈何的妥協(xié)，還是在哭天下女子的宿命。

明蘭沉默了半響，“是呀，這世上，哪有真的仙女。”

……

從張氏屋里出來，明蘭沉沉的往外走著。

適才張氏與婆子短短幾句對(duì)答，透露內(nèi)容十分豐富——沈從興現(xiàn)在每夜都歇在張氏處，早上起來到院子里舞劍一回，然后拎著寶劍去看兒子，邊哄邊逗之際，隨手將寶劍掛在兒子屋里的墻上。夫妻和睦，父子情深，如此，皆大歡喜。

比起在傲氣的堅(jiān)持中枯萎凋零，還不如在圓滑的妥協(xié)中好好生存呢。

明蘭嘴里發(fā)苦，都不知道自己在郁悶什么。

走到一扇垂花門口，忽聞前頭一片爭(zhēng)吵怒罵聲，仿佛聲音還有些熟。在明蘭身旁引路的婆子有些尷尬，笑道：“前頭有些不干凈，咱們往這邊走罷。”

明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，她也不欲多事。

剛挪轉(zhuǎn)了腳跟，呼啦啦的一群人擁到跟前，當(dāng)頭一個(gè)衣衫凌亂的年輕婦人似是想往前頭沖，后頭一群婆子丫鬟賣力攔著她。

“…你們誰(shuí)敢攔著我，我就死在這里…！”那年輕婦人拿一根簪子對(duì)著自己的喉嚨，發(fā)出凄厲的呼喊，“我要見侯爺，你們誰(shuí)也不許攔我！…放開…放開我……”

明蘭定睛一看，竟然是小鄒氏。

不能怪她眼力不好，以前的小鄒氏總是濃妝艷抹，本就看不大清本來面目，而如今她不但頭發(fā)散亂，滿身狼狽，嘴角也破了，原本嬌嫩的臉頰上浮著兩大片紫色疤痕，有點(diǎn)像青春痘擠破后結(jié)下的硬硬的疤。不過明蘭知道，這應(yīng)該是臉頰被嚴(yán)重打腫打破后的痕跡。

樣子十分難看，算是毀一半的容。

“顧…夫人…？”小鄒氏終于辨認(rèn)出了來人，隨即撲了上去，大聲嘶吼道，“顧夫人，你救救我家哥哥吧！他們要弄死他呀！”

明蘭的胳膊被箍得生疼，“不過是流徙和杖責(zé)，何曾要他們性命？！”

“那西南瘴氣遍地，哪里不要人命呀……”小鄒氏還待接著說，明蘭連忙打斷道，“鄒姨娘慎言，顧家與鄒家非親非故，便是該做什么，哪里輪得到顧家？傳了出去，豈不叫人恥笑顧家越俎代庖，不懂禮數(shù)！”

小鄒氏也發(fā)覺自己亂說話，又扯著明蘭的胳膊道：“…我家侯爺當(dāng)顧侯如親兄弟一般…請(qǐng)顧夫人幫我說幾句話罷！”

跟在明蘭身邊的翠微拼命想推開小鄒氏，一眾婆子也拉的拉，扯的扯，可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂，倒把明蘭弄疼了。

小鄒氏一只手還捏著簪子，揮舞著十分危險(xiǎn)，眼看自己要遭池魚之殃，明蘭連忙叫眾人都停手，對(duì)小鄒氏道：“鄒姨娘，你可還記得當(dāng)日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事？”

小鄒氏有些茫然，明蘭道，“我早說過，倘有個(gè)萬(wàn)一，倒霉的必然是你，你怎么不聽？！”

“可那日……”

明蘭干脆道：“別那日這日的了，你若有心退讓，就事不至此。”

小鄒氏緩過神來，如救命稻草般巴在明蘭胳膊上：“昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，顯見姐姐是心疼我的。如今便請(qǐng)……”

“你弄錯(cuò)了。”明蘭再次打斷，“我不是為你，是為了沈家。國(guó)舅爺乃國(guó)之重臣，操勞國(guó)事。可如今為了你，終日煩擾于家宅瑣事，為了鄒家，三天兩頭受彈劾。”

小鄒氏被說的張口結(jié)舌。

明蘭板著臉，毫不留情，“還有，別叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顧家的。一個(gè)不好，傳出去又不知多少閑言碎語(yǔ)，聽得我滲得慌！”