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從西涼回來(lái)后,鳳知微照舊做她的禮部尚書(shū),很是風(fēng)平浪靜了一陣子,朝中都有傳言,魏知在禮部尚書(shū)任上應(yīng)該也不會(huì)再坐很久了——按照慣例,一任尚書(shū)后,再外放各道任封疆大吏,回來(lái)便可順理成章入主內(nèi)閣,魏知一路仕途,都在帝京轉(zhuǎn)悠,還沒(méi)有外放過(guò),眾人都觀望著,看最后到底會(huì)任在哪地。
鳳知微自己卻無(wú)所謂放到何處,如果可以的話,她倒希望去山北道,當(dāng)初那個(gè)綠林嘯聚案很多疑點(diǎn),聽(tīng)說(shuō)被打散的杭家首領(lǐng)逃竄在外,殘余勢(shì)力隱遁入深山,若是遇見(jiàn),倒可以談?wù)劇?
她回來(lái)好幾個(gè)月,一直故意把自己弄得很忙碌,皇廟近在咫尺,除了回來(lái)第一天按慣例拜望過(guò),其余時(shí)間都避而不見(jiàn),剛回來(lái)見(jiàn)過(guò)韶寧那次,她十分震驚,那少女沉默而蕭索,再無(wú)當(dāng)年鮮明之氣,雖然看她的眼神時(shí)時(shí)仍顯示幾分熱切,但也時(shí)不時(shí)心神不屬,像是另有心思,鳳知微心中想著慶妃,她出使西涼時(shí)慶妃剛剛懷孕,如今卻不知怎樣了?然而在韶寧那里,并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)慶妃的蹤跡。
她也曾在回來(lái)的第一時(shí)間,去看過(guò)當(dāng)初勒刻在井口青石上的“皇廟”二字,那里的字已經(jīng)消失,磨得光滑如初,看不出曾經(jīng)有人寫(xiě)過(guò)字,也不知道到底是誰(shuí)抹去的,寧弈到底看見(jiàn)沒(méi)有。
眼看著一陣裝模作樣忙碌,瞬間又滑過(guò)幾個(gè)月,初夏將至,赫連錚派人從草原送來(lái)了成筐的葡萄,用桑麻紙小心的包裹著,快馬不分晝夜傳遞入京,葡萄運(yùn)到時(shí),居然還能看見(jiàn)皮上凝著的水汽白霜,至于滋味,更是甜得沁人肺腑,鳳知微每每吃著,便失了神,恍惚間似乎看見(jiàn)少爺和知曉都在身側(cè),少爺慢條斯理剝葡萄,不夠溫柔的塞進(jìn)知曉嘴里,偶爾也塞一只給她,而知曉靠著她爹的膝,卻把手上汁水擦得鳳知微滿膝都是……鳳知微總在葡萄汁水滴下膝蓋的瞬間才突然驚醒,再在滿室熒熒的燈光下,對(duì)著墻上自己孤獨(dú)的影子悠悠嘆息。
這么想著,寂寞的滋味噬心噬骨,再好的葡萄便失了滋味,她小心的包裹起來(lái),準(zhǔn)備送一部分去西涼,赫連錚卻在某方面很細(xì)心,特地來(lái)信告訴她,西涼那邊也送去了一份,鳳知微便命人去買小胡桃送過(guò)去,西涼雖然也有小胡桃,但她總覺(jué)得,少爺最喜歡的,肯定還是帝京的胡桃。
少爺也有寫(xiě)信給她,很多很經(jīng)常,但每次都像十分心疼筆墨紙張一樣,儉省得令鳳知微要哭——巴掌大的紙,十個(gè)手指數(shù)得清的字,高度濃縮概括性的用詞,比如最近一封收到小胡桃之后的回信是這樣寫(xiě)的:收到,好吃,想你。
基本上他的回信,最后這兩個(gè)字是不動(dòng)的,前面幾個(gè)字根據(jù)鳳知微來(lái)信的內(nèi)容變化組合,春天的信那就是:桃花開(kāi),想你。杏花開(kāi),想你。梨花開(kāi),想你。到了夏天,不用問(wèn),想必是荷花開(kāi),想你。蓮蓬熟,想你。等等。
鳳知微有時(shí)實(shí)在有點(diǎn)可憐組織里負(fù)責(zé)傳遞西涼帝京這線信件的信使——幾千里跑死馬累斷腿,就為這幾個(gè)雷打不動(dòng)的字。
鳳知微給他的信做標(biāo)記很好做:想你一、想你二、想你三、以此類推。
葡萄還沒(méi)吃完,每日湃在井水里,顧少爺?shù)男鸥吒邩?biāo)記到了十七,她又收到一份奇特的禮物,禮物本身沒(méi)啥稀奇,還是水果,產(chǎn)于南方的水果,但是送禮的人比較特殊——長(zhǎng)寧小王爺路之彥。
路之彥自那日使計(jì)攔截?cái)z政王后,便迅速離開(kāi)了西涼,鳳知微手中還有他打的兩張欠條,倒也不擔(dān)心他賴賬,不過(guò)論起在西涼兩人的交集,可實(shí)在算不上愉快,好端端的這是送什么禮物?莫不是裹著水果外衣的霹靂彈?鳳知微盯著那也包裹得齊齊整整的水果,覺(jué)得這玩意似乎太大了些,打開(kāi)一看,是一堆極其碩大的木瓜,個(gè)個(gè)渾圓飽滿,木瓜間還附著一張紙條。
鳳知微打開(kāi)紙條,紙條上是路之彥的字跡,和他本人一樣靈動(dòng)飛揚(yáng),每個(gè)撇捺都似要飛出紙端,不過(guò)寥寥數(shù)字。
鳳知微一眼之下,氣歪了鼻子。
“美人贈(zèng)我以瓊琚,我當(dāng)報(bào)之以木瓜,這是南方最好的木瓜,豐乳有奇效,你那胸可憐見(jiàn)的,別再摧殘了。”
鳳知微生平第一次控制不住情緒,將小王爺?shù)募垪l唰一下分尸萬(wàn)段。
完了她還想踩爛木瓜,想想干嘛和瓜過(guò)不去,便命人將木瓜也運(yùn)到井邊,準(zhǔn)備湃一湃再吃,越仇恨,越要迅速滅之。
一邊等木瓜湃涼,一邊她就淡定的吩咐手下,沒(méi)事多光顧廣記雜食店,讓九城兵馬司經(jīng)常去關(guān)心關(guān)心,順便也關(guān)心下“雙喜錢莊”的生意——廣記雜食店不過(guò)是路之彥半隱半露的據(jù)點(diǎn),后者才是他真正匯通天下的暗樁,鳳知微收之以木瓜回之以警告——你潛伏的勢(shì)力和生財(cái)來(lái)源,不要以為我不知道。
木瓜在井邊骨碌碌的滾動(dòng),香氣濃郁,鳳知微恨恨抓起一個(gè)往井里便投,卻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)預(yù)料中的噗通落水聲,反而聽(tīng)見(jiàn)一聲帶笑的“哎喲。”
鳳知微一聽(tīng)那聲音便知道最近某個(gè)頻頻鉆井的家伙又來(lái)了,迅速站起便要收拾那一堆木瓜,卻見(jiàn)寧弈已經(jīng)笑吟吟冒出頭來(lái),嘴里叼著個(gè)葡萄,一手托一個(gè)木瓜,一邊吃著葡萄一邊道:“滋味不錯(cuò),這瓜看起來(lái)也不錯(cuò)。”
鳳知微一看他一手托一個(gè)木瓜的造型便面紅過(guò)耳,趕緊伸手去奪,寧弈手一收將瓜藏到背后,偏頭仔細(xì)打量她,道:“咦,我拿你兩個(gè)木瓜你臉紅什么?心疼了?不就兩個(gè)瓜,你怎么越活越小氣了?”
他將兩個(gè)瓜摩挲來(lái)摩挲去,還仔細(xì)聞了聞,很贊賞的道:“南方來(lái)的吧,難得很新鮮,品種也好。”
鳳知微看他一臉正經(jīng),想想這尊貴人也一直生長(zhǎng)在帝京,應(yīng)該不知道木瓜的所謂妙用,臉上稍微好看了點(diǎn),清清嗓子笑道:“不是,這瓜還沒(méi)洗,怕你吃了鬧肚子。”
寧弈將木瓜放在一邊,揚(yáng)眉笑道:“難得你這么關(guān)心我,我也回報(bào)你一個(gè)。”說(shuō)著拎起一串葡萄,親手剝了皮,遞到她唇邊,道:“來(lái)。”
星光下他眉目都麗,一雙眸子流光溢彩,鳳知微正面對(duì)著他那張顛倒眾生的臉,只覺(jué)得男色有時(shí)候果然也是種壓迫,連忙轉(zhuǎn)開(kāi)眼,伸手要去接,寧弈卻道:“你沒(méi)洗手,嘴來(lái)。”
鳳知微聽(tīng)著那句“嘴來(lái)”,又覺(jué)得不對(duì)勁,剛要瞪他,寧弈卻已經(jīng)將葡萄輕輕擦上她的唇,晶瑩的葡萄汁水染了一唇,襯得唇色鮮艷,寧弈笑道:“不張嘴?行,那給我嘗嘗甜不甜。”說(shuō)著便要湊近來(lái)。
鳳知微嚇了一跳,立即迅速?gòu)堊欤豢诰蛯⑵咸呀o吞了,險(xiǎn)些噎著,寧弈手指在她唇上刮過(guò),笑吟吟道:“這才乖。”一邊就將沾染了她唇上葡萄汁的手指,遞到自己唇邊,輕輕一吮。
他吮汁水也罷了,偏偏一邊吮一邊還要微微偏頭,笑看鳳知微,這一刻他笑容魅惑蕩漾,和白日里清雅尊貴截然不同的氣韻,便如午夜妖紅綻放的曼陀羅,流絲曼長(zhǎng),搖曳生香。
鳳知微遇上這樣的笑容,瞬間丟盔棄甲,要不是夜色初降這里花木蔥郁有所遮掩,她那火燒一般的臉定然遮掩不住。
只好趕緊一把抓過(guò)所有葡萄,避免這人再次調(diào)戲,寧弈也不和她搶,任她把葡萄都搶在手里,等她抓著一捧葡萄準(zhǔn)備開(kāi)吃了,才笑道:“剛才我剝給你吃了,禮尚往來(lái),輪到你了。”
鳳知微摸摸臉,瞟他一眼,曼聲道:“好啊……”慢吞吞剝了個(gè)葡萄,晶瑩的馬奶子葡萄在她雪白的手指間汁水飽滿的顫顫,她正壞心的撕下最后一點(diǎn)皮,準(zhǔn)備將這葡萄擠到某人臉上去,誰(shuí)知身邊坐在井口的寧弈,突然湊過(guò)臉來(lái)。
此時(shí)她正好手一擠,葡萄濺射而出,正正落在他唇間,寧弈一口,順嘴就連她的手指也含了進(jìn)去。
鳳知微趕緊抽手指,那人卻輕輕咬住不放,他的臉在她低一點(diǎn)的位置微微上揚(yáng),一雙流波含笑的眼睛逼在近前,被那樣的目光一看,鳳知微再次不爭(zhēng)氣的紅了臉,只覺(jué)得他含住自己手指也不老實(shí),她的手忍不住顫了顫,不顧可能被咬傷便向外抽。
寧弈卻已經(jīng)立即松口放了她,鳳知微抽出手指,眼角覷到清晰的一點(diǎn)齒印,紅著臉,卻還要勉強(qiáng)裝著大尾巴狼,淡定的道:“抱歉,沒(méi)洗手。”一邊就手在井邊洗手,想借那冰涼的井水,平息臉上的燥熱。
寧弈也不說(shuō)破,悠悠道:“你便是蓬頭垢面,我也不介意。”看了她半天,突然將她的手一拉,道:“洗完沒(méi)有?再洗你也不怕手洗脫皮?”
鳳知微背對(duì)著他,抖抖手,寧弈已經(jīng)抓了一方帕子,拉過(guò)她的手,仔仔細(xì)細(xì)替她擦干凈了,他的動(dòng)作專注溫柔,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛垂下來(lái),漾出一小片月色的光影,鳳知微一眼掠過(guò),立即轉(zhuǎn)開(kāi)眼光,只專注的看那堆木瓜。
寧弈替她擦干凈手,將帕子收在懷里,笑道:“剛才我從皓昀軒才回來(lái),陛下的意思,可能真的會(huì)將你外放,你可有想去的地方?”
鳳知微想了想,道:“我自然是希望好地方,你也知道,我出去一任不過(guò)是個(gè)過(guò)渡,是為進(jìn)內(nèi)閣做準(zhǔn)備,既然這樣,就不要把什么窮山惡水拿來(lái)給我治理了,江淮我看就不錯(cuò),離帝京也近。”
“你倒想得美。”寧弈失笑道,“那是天下第一富庶地,肥得流油的美差,你是要我打破頭去替你爭(zhēng)?”
“陛下不是打算治理漕運(yùn),開(kāi)辟京淮運(yùn)河么?”鳳知微笑道,“你主管戶工二部,這差事只怕要落在你身上,你想個(gè)法子給江淮道布政使找點(diǎn)麻煩,換我去了就是。”
“你這女人什么時(shí)候能不要以陰謀治人?”寧弈拍拍她的頭,道,“知道了,盡力吧,依我的意思,何必一定要外放,反正你身上破例的事兒也不算少了,不妨再多件,我總希望你離我身邊近些,免得哪天一不注意就飛了。”
“下官的翅膀尖兒栓在殿下手心里。”鳳知微嫣然笑道,“您叫東絕不敢往西,您指北絕不敢頭朝下栽。”
寧弈微微一笑,瞟她一眼,道:“我看倒過(guò)來(lái)才對(duì)。”也不再多說(shuō)什么,道:“明兒還有事,我先回,你早些睡。”
鳳知微“嗯”了一聲,神情有些猶豫,卻沒(méi)有開(kāi)口,寧弈向來(lái)是個(gè)機(jī)敏的,走出一步又回身,凝視著她,問(wèn):“你似乎還有什么話想對(duì)我說(shuō)?”
“沒(méi)有什么。”鳳知微下巴緩緩?fù)舯诓贿h(yuǎn)一揚(yáng),“這次我回來(lái)后,韶寧似乎安靜了許多,我想知道我不在期間,她都發(fā)生了什么。”
她的眼光下垂,落在那原先刻了字如今卻很光滑的井口上,她真正想問(wèn)的,是這兩個(gè)字。
“韶寧是有些不對(duì)。”寧弈道,“但你出京后,她并沒(méi)有一直呆在皇廟里,她以散心為名,出京下了山北道,去天下第一大寺德照寺,參拜禪宗七祖智圓大師的金身了,在那里呆了很久,你回來(lái)前不久才回京。”
鳳知微怔了一怔,心中掠過(guò)一絲不安,隨即笑了笑,道:“她要真的肯潛心佛理也便好了,我總是擔(dān)心她那性子,錢彥當(dāng)初給她那一刀傷得留下病根,至今還沒(méi)好利索呢。”
“錢彥這次去西涼,給你整理文書(shū)辦得不錯(cuò),我準(zhǔn)備和吏部打個(gè)招呼,給他授個(gè)實(shí)缺。”寧弈隨口答了一句,他心里似乎還有事,很快的下了井口,就要去按機(jī)關(guān),鳳知微下意識(shí)起身相送,寧弈快要隱身入井的時(shí)候,突然湊過(guò)身子,附在她耳邊,輕輕道:“嗯……木瓜是好東西,和雪蛤清蒸更有奇效……你知道的。”
鳳知微:“……”
井口恢復(fù)了平靜,鳳知微在井邊默默坐了一會(huì),心底煩躁,胡亂啃了幾口木瓜,突然飛身而起,越過(guò)高墻,自后巷去了隔壁皇廟。
她飛身而出時(shí)打了個(gè)手勢(shì),示意無(wú)需跟隨,以免人跟多了,到皇廟那種地方反而容易被發(fā)現(xiàn)。
皇廟里一片安靜,她隔窗看了看公主屋子,黑沉沉的也沒(méi)什么動(dòng)靜,正要走近些看,忽聽(tīng)身后風(fēng)聲一響,來(lái)勢(shì)極快,鳳知微心中一驚,閃電后退,對(duì)方卻比她更快幾分,隱約間針尖般利銳的呼嘯一響,什么東西已經(jīng)襲擊到后腦!
這人出手已經(jīng)超乎想象,鳳知微自顧南衣以下還未見(jiàn)過(guò)這等武功,也未歷過(guò)如此迫在眉睫的生死之間,百忙中她霍然后仰,從墻頭上倒栽下去。
這一栽對(duì)方落空,半空里隱約看見(jiàn)黑色衣袂里什么鮮紅的光影一閃,鳳知微剛要翻身,那呼嘯的風(fēng)聲又至,鳳知微有點(diǎn)狼狽的一退再退,她輕功本就極好,對(duì)方身法卻也追電流光,呼嘯風(fēng)聲不斷里,兩人一追一逃瞬間便出了皇廟范圍,鳳知微奔逃一陣子,在轉(zhuǎn)過(guò)一條巷子時(shí),身后那死追不休的風(fēng)聲突然停止,鳳知微在黑暗中回首,來(lái)路空寂,微濕的地面上泛著水汽的青光,四面毫無(wú)人影,剛才那似乎要不死不休的追殺和生死俄傾的危機(jī),似乎只不過(guò)驚夢(mèng)一場(chǎng)。
她怔在那里,后背冷汗颼颼,同時(shí)也覺(jué)得莫名其妙,這人突如其來(lái)而又剎那離去,到底是要做什么?
她四面一望,才發(fā)現(xiàn)這一追一逃竟然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的出了皇廟,看四面建筑,像是帝京南面笙歌夜舞的不夜花市,前方不遠(yuǎn)處,可不就是自己曾經(jīng)在那喝過(guò)酒的胭脂河?
她愣在那里,四面冷風(fēng)嘶嘶,尋常人在這種時(shí)刻,又剛剛驚魂一戰(zhàn),多半都會(huì)打道回府,她卻向來(lái)是個(gè)遇事多疑的人,并不急著回去,慢慢踱了幾步,走到當(dāng)年自己坐在上面喝酒的那塊石頭,思索著坐下去,偶一抬頭,正看見(jiàn)“蘭香院”的牌子。
這院子是她當(dāng)初出府后最初的掩身地,此時(shí)看來(lái)頗有幾分親切,她突然想去探望一下茵兒,或者還可以看看嫣紅翠兒她們,看看她們現(xiàn)在如何了。
當(dāng)然不能從正門進(jìn),蘭香院那個(gè)很隱蔽的后門,她熟悉得很。
鳳知微站起身來(lái),收了魏知的面具,還是男子打扮,留了那張經(jīng)典黃臉,到了蘭香院后門前,正要敲門,忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣急促的腳步聲從身后傳來(lái),她身子一閃躲到一邊,便見(jiàn)茵兒扯著一個(gè)老婆子急步過(guò)來(lái),初夏天氣滿臉大汗,神情十分緊張急切,她身后還跟著幾個(gè)女子,個(gè)個(gè)身姿窈窕容貌艷麗,鳳知微縮在暗影里看著,心想蘭香院的姑娘們什么時(shí)候檔次這么高了?
一行人匆匆推門,門根本沒(méi)關(guān),剛才似乎也沒(méi)人,但立即就有人從門后道:“來(lái)了?快點(diǎn)!”將一行人接了進(jìn)去,隨即門內(nèi)人影連閃,將門關(guān)上。
隱約聽(tīng)見(jiàn)里面腳步匆匆,還有人咕噥:“這婆子有什么了不起,還能比……”
隨即便聽(tīng)見(jiàn)茵兒的聲音,截住那人的嘟嚷,冷聲道:“少說(shuō)幾句!無(wú)論如何,主子性命要緊!”
鳳知微聽(tīng)著她們的腳步聲,忽然伏身地面,仔細(xì)傾聽(tīng),果然,那些腳步聲,竟然不像走在平地上,而是漸漸轉(zhuǎn)入地下。
地道?
鳳知微回想蘭香院的布局,她對(duì)于機(jī)關(guān)之術(shù)的學(xué)習(xí),是自從宗宸給了她那神秘冊(cè)子之后才開(kāi)始的,之后她便離開(kāi)了蘭香院,對(duì)這個(gè)地方,她還真的沒(méi)注意過(guò)有什么蹊蹺。
如今聽(tīng)著茵兒的說(shuō)話腔調(diào),那句“主子”,眾人急切的神情,和那個(gè)所謂的地道,她心中忽然警兆一閃。
當(dāng)初被逐出府很多事,看似尋常,其實(shí)事事都在別人計(jì)劃控制中,寧弈那時(shí)已經(jīng)將目標(biāo)鎖定了她們鳳家姐弟,所以秋府初遇不是巧合,雪夜孤橋不是偶遇,蘭香院,自然也不簡(jiǎn)單。
黑暗中鳳知微聽(tīng)了一陣,直起身來(lái),仔細(xì)打量了一下周圍地形,又躍身上樹(shù),四處推算一下,過(guò)了一會(huì),她身子一縱,無(wú)聲無(wú)息從樹(shù)端掠過(guò),轉(zhuǎn)過(guò)一條窄巷,在一處民房前落地。
這里,如果她沒(méi)猜錯(cuò)的話,應(yīng)該就是那個(gè)地道的出口。
四面有些零零散散的乞丐,鳳知微觀察了一下,覺(jué)得這些乞丐是真的,她落在一個(gè)單獨(dú)睡覺(jué)的乞丐身邊,看看他的衣服還可堪接受,捅了捅他,道:“喂,兄臺(tái),能否買你一件衣裳?”一邊遞過(guò)一枚碎銀子。