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弄了半日,薛姨媽和寶釵才把所有賬目都核對清楚,家里這些年的生意都是薛蟠打理,收入遠(yuǎn)不如從前,加上以前的底子,不過才十幾萬兩銀子。就算賣了家里的古董字畫等物,也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的,只怕還得賣了金陵的祖屋、田莊、鋪?zhàn)樱皇沁@樣一來,就剩下京城的房舍和幾家鋪?zhàn)泳S持生活了。唉!
寶釵看到這里,心里十分悲苦,若自己是個(gè)男子,薛家斷不會落到如此地步,可惜自己是個(gè)女兒家,空有一腔抱負(fù)無法施展。
傍晚時(shí)分,薛蝌回來了。
“蝌兒,情況怎么樣?”
“回太太,這次事情大了,哥哥說的這兩件竟都是真的。我好不容易找到爹爹當(dāng)初在京里時(shí)結(jié)交的一些朋友,剛巧有個(gè)在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差的,這事的內(nèi)情他十分清楚。這虧空只怕必須補(bǔ)上,要不然免不了像甄家、史家那樣。那人命官司已經(jīng)找到了當(dāng)時(shí)的人證,只怕也很難打點(diǎn)。”薛蝌把打聽來的消息告訴了薛姨媽和寶釵。
“什么?”薛姨媽感到一陣眩暈,支持不住向旁邊倒了下去,幸虧寶釵就在旁邊,眼疾手快扶住了她。
“娘,您先別急,您要是再倒下了,我們這個(gè)家可就完了!”寶釵哭著說。
“這還有什么活頭,不如讓我死了算了,”薛姨媽呼天搶地起來,她真是命苦,中年喪夫,本指望著有個(gè)兒子在,如今眼看著兒子保不住了,薛家也要完了,讓她和寶釵怎么辦?
寶釵和薛蝌都在一旁勸慰,薛姨媽好不容易才止住了哭。寶釵讓薛蝌先下去休息,她和丫環(huán)扶著薛姨媽回房。薛姨媽躺在床上,想著這些年的經(jīng)歷和眼前的困境,不禁流淚滿面,寶釵和丫環(huán)一直在旁邊陪著,不敢離開或休息,直到半夜,薛姨媽才漸漸睡去。寶釵留下薛姨媽的丫環(huán)同喜、同貴照看,自己帶著鶯兒和文杏回房去歇息。
次日,薛姨媽醒來,已不似昨日那么激動(dòng),思前想后,她就薛蟠這么一個(gè)兒子,不能讓薛家長房絕后,少不得要變賣家當(dāng),把他救出來。又想著她和寶釵是女流之輩,不能拋頭露面替薛蟠打點(diǎn),還有薛家的鋪?zhàn)右?jīng)營,少不得都要薛蝌來做。
薛蝌本來是送妹妹寶琴來京發(fā)嫁,而后還是要回金陵去的,他家在那里還有些生意。如今這個(gè)情況,得想個(gè)辦法讓他留在京里才好。薛姨媽想著,薛蝌已經(jīng)不小了,卻還沒有成婚,若給他在京里說一門婚事,他豈不是就能留下來了。這人選問題,薛姨媽思量了很久,娘家王家敗了,也沒有合適的女孩子。眼前賈家的幾位姑娘,迎春年齡還合適,探春和惜春都還小,然而賈家乃官宦世家,如今還出了位娘娘,只怕看不上薛蝌的商賈出身。
薛姨媽突然想起一個(gè)人來,那就是前段時(shí)間跟薛蝌他們一起進(jìn)京的邢夫人的侄女邢岫煙。邢夫人的哥嫂因家境貧寒,特地帶女兒進(jìn)京來投奔邢夫人的。這個(gè)邢岫煙,薛姨媽看過幾次,人品樣貌性情都不錯(cuò),不似邢夫人那般,她出身貧寒,才能守的貧耐的富,賢惠持家。既是邢夫人的侄女,跟賈家沾了點(diǎn)關(guān)聯(lián),對將來寶釵嫁進(jìn)賈家也有益處。
薛姨媽想到這里起了身,丫環(huán)們聽到動(dòng)靜,趕緊打來水,服侍她梳洗完畢。薛姨媽讓同喜去看看寶釵有沒有起,起了的話就來她這里。話還沒說完,就見寶釵帶著鶯兒已經(jīng)來了。原來寶釵雖然回房去休息,但一直擔(dān)心薛姨媽,也沒睡著,看著天亮了,就起身來這里了。
薛姨媽讓丫環(huán)們都退下,跟寶釵商量著變賣家當(dāng)救薛蟠的事。寶釵聽了并不意外,她就這么一個(gè)哥哥,不可能不管他死活的。而后說到薛蝌的事,薛姨媽把自己的想法告訴寶釵,寶釵想著如今哥哥不在,確實(shí)有很多事情要依靠薛蝌,也覺得可行,于是薛姨媽決定先到王夫人那里找她商量一下。
用完早飯,薛姨媽就到了王夫人這里,恰巧鳳姐也在這里。王夫人見薛姨媽來了,問起昨日探監(jiān)的事。薛姨媽沒有說出實(shí)情,只說目前情況還不清楚,可能是前些年的人命舊案給人翻了出來,還在打探情況。王夫人和鳳姐都勸慰了薛姨媽一番。
薛姨媽把她的來意跟王夫人說了,王夫人和鳳姐對這事倒也贊成,鳳姐說這事還得老太太出面才好,于是三人都去給賈母請安。賈母聽說了這事,思量著兩家還是比較般配的,十分贊成,當(dāng)場保了媒。邢夫人見賈母保的媒,再說邢岫煙只是她的侄女,她并不是真的那么關(guān)心,薛家雖然不是官宦人家,家底倒還殷實(shí),也沒有意見,這事就這么定下了。
薛姨媽和邢夫人各自回去把這事跟當(dāng)事人說了,薛蝌和邢岫煙在路上曾見過一面,對彼此的印象很好,看得出來兩個(gè)人都很滿意。于是這樁婚事倒成了一樁皆大歡喜的事。婚事既定,剩下的事薛姨媽讓薛蝌不要操心,一切由她操辦。
薛姨媽跟薛蝌說了要變賣家當(dāng)救薛蟠的事,讓薛蝌帶著管家并另外幾個(gè)人趕回金陵,處理老家的產(chǎn)業(yè),籌款救薛蟠出來;并說薛家在金陵已沒了人,不如把他那一房的產(chǎn)業(yè)一并遷入京城來。薛蝌的爹娘都已不在,妹妹又嫁到了京城,況且如今得了這門婚事,覺得薛姨媽說的有道理,不如把自家產(chǎn)業(yè)都轉(zhuǎn)到京城來,跟妹妹和大伯家也能互相照應(yīng),于是欣然應(yīng)允。
薛姨媽見諸事都商定,只盼著薛蝌趕緊把這些事辦好,籌足銀子把薛蟠救出來,然后再重新振興薛家。薛蝌和管家等人下去準(zhǔn)備,不日就出發(fā)去金陵。
還沒等薛姨媽松口氣,就聽見外面吵鬧了起來,讓同喜出去看看,同喜來回是大奶奶在吵鬧。