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回到吏部的時(shí)候, 天已經(jīng)完全黑了下來(lái)。
平常這個(gè)時(shí)間,吏部的眾人早就消消停停地休衙回家了,但今日, 從里到外, 從門房到吏部尚書(shū),沒(méi)有一個(gè)擅離職守的,而且要打起比平日更多數(shù)倍的精神。
從進(jìn)吏部街開(kāi)始,街口便有兵馬司的戒防, 每隔十?dāng)?shù)步便站著一名挑燈內(nèi)侍,照的一條街都通明燦爛。
一直到吏部大門處, 換了王府的侍衛(wèi)。
門口停著的是瑞王的八抬大轎, 并一應(yīng)的王駕執(zhí)事百人, 侍衛(wèi),太監(jiān), 宮女, 除了跟隨瑞王進(jìn)了吏部的外,其他的都等候在外間, 人雖然多,卻也是鴉雀無(wú)聲。
宮女們手中都挑著點(diǎn)燃的精致宮燈, 而吏部門口的大燈籠也已經(jīng)燃起,從門外向內(nèi),燈光綿延不絕如寧?kù)o引路的星火。
無(wú)奇跟蔡采石從馬車?yán)镢@出來(lái),看到這個(gè)陣仗,忽然想起在神鶴園林里的場(chǎng)景。
蔡采石忍不住小聲問(wèn)道:“果然是王爺……你說(shuō)王爺這次來(lái)是為什么?”
周圍沒(méi)有說(shuō)話的人,就算他們聲音很低, 仍是顯得這樣突兀, 無(wú)奇更小聲地回答:“別琢磨, 橫豎很快就知道了。”
向內(nèi)走的時(shí)候,路邊上太監(jiān)跟侍衛(wèi)交錯(cuò)而立,越往內(nèi),人越密集些。
無(wú)奇本來(lái)認(rèn)定,瑞王此刻多半是在吏部正堂周尚書(shū)那里,誰(shuí)知走到一半突然轉(zhuǎn)道,竟還是往清吏司的方向。
蔡采石忍不住又有話了:“王爺這是在清吏司坐鎮(zhèn)?”
無(wú)奇道:“看樣子多半是了。”
蔡采石道:“王爺很給清吏司面子啊,是不是知道咱們?cè)谶@吏部上下不吃香?所以來(lái)給撐腰的?”
無(wú)奇笑道:“我看你是想太多。”
其實(shí)在蔡采石說(shuō)出這些來(lái)之前,無(wú)奇心里也曾掠過(guò)相似的念頭。
不然的話怎么放著體面堂皇的吏部尚書(shū)正堂院子不去,偏偏跑來(lái)這個(gè)逼仄冷僻的地方呢,想想都替瑞王殿下覺(jué)著委屈。
胡思亂想中清吏司在望,院門外,四品以下吏部官員,幾位郎中,員外郎,四司的各位主事等,從門口整齊地站立恭候,見(jiàn)他們幾個(gè)來(lái)了,有的便悄悄地歪頭看過(guò)來(lái)。
無(wú)奇跟蔡采石大氣不敢多出,雖然這些人站在這里,但卻都比他們官階高。
他兩個(gè)跟著春日狐假虎威的,這種感覺(jué)卻有點(diǎn)像是兩只小耗子走在一群貓面前。
只有春日仍是淡然不驚,同他們走到院門口,有侍衛(wèi)要攔,門內(nèi)一個(gè)太監(jiān)眼疾手快看見(jiàn)了春日,忙伸手制止:“自己人?!?
三個(gè)旁若無(wú)人地走了進(jìn)去。
剩下在門外站著的靠近門口最近的那位吏部郎中大人,心里犯了嘀咕:“什么叫做‘自己人’?是說(shuō)清吏司的人成了瑞王府的‘自己人’?還是特別的指的其中一兩個(gè)別人?”
原先透著猥瑣冷清的清吏司大堂,如今可算是時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)揚(yáng)眉吐氣了,這破敗的小屋子大概從沒(méi)指望過(guò),有朝一日他居然會(huì)讓這么多吏部的要人齊聚于此,很多人更以走進(jìn)這破屋子為榮,就算是站在門口靠近些的,都是莫大榮耀。
這一切自然都拜里頭那位殿下所賜。
正堂內(nèi),瑞王殿下端坐在首席,旁邊下手是吏部周尚書(shū)陪坐。
再往下,是左右侍郎,因黎侍郎病中請(qǐng)了假,便只有任侍郎陪侍。
而后是吏部的五司之長(zhǎng),吏部司,司勛司,考功司以及四封司,除了這原本的四司,更多添了一個(gè)清吏司,孟大人便站在末尾上。
無(wú)奇跟蔡采石瑟瑟發(fā)抖地站在門口。
費(fèi)公公因?yàn)檎陂T邊上,所以最先看見(jiàn)他們,他走出門來(lái):“小奇子,小石頭,你們兩個(gè)辦差,怎么沒(méi)個(gè)每天白夜的,這晚上才回來(lái)?”
他琢磨來(lái)琢磨去,雖然曾一度敵視無(wú)奇,但不可否認(rèn),這個(gè)小子很有點(diǎn)聰明,當(dāng)然更重要的是,瑞王似乎喜歡他。
所以費(fèi)公公也很想變一變稱呼,他因?yàn)槟昙o(jì)大了,有倚老賣老的資格,對(duì)于在他看來(lái)的那些小輩們,便喜歡用自己的方式叫他們,比如就像是在宮內(nèi)稱呼那些小太監(jiān)一樣的。
對(duì)于蔡采石,很簡(jiǎn)單,他一下子就想到了“小石頭”這個(gè)朗朗上口而鮮明的稱呼。
但對(duì)于無(wú)奇,他很用了點(diǎn)腦子,在郝,無(wú),跟奇三個(gè)字之間徘徊選擇了一番后,決定了用這個(gè)“奇”字。
畢竟其他兩個(gè)叫起來(lái)仿佛怪怪的,而他雖然更愿意用瑞王稱呼無(wú)奇的“平平”來(lái)加進(jìn)去,但又怕冒犯了瑞王,害主子不高興。
無(wú)奇跟蔡采石聽(tīng)費(fèi)公公如此稱呼,卻也不以為意。畢竟他們兩個(gè)再加上林森,彼此湊在一起的時(shí)候,什么順口就叫什么。
比如林森就有眾多頭銜:五木,木頭,木木,小林子等。而蔡采石也不遑多讓:菜菜,菜頭,石頭,小蔡。就是對(duì)無(wú)奇他們的稱呼比較枯燥,一般都是以“小奇”稱呼。
而在某些特殊情形下,三人還會(huì)彼此以“混蛋玩意”、“無(wú)恥敗類”或者“下流胚子”等花樣翻新的形容詞彼此贈(zèng)予。
如今聽(tīng)了費(fèi)公公這般,自然也順理成章不在話下,蔡采石忙答應(yīng)著:“回公公,先前有一件案子鬧的有些麻煩,總算是了結(jié)了?!?
“又有案子,整天怎么這么忙的,”費(fèi)公公道:“臭小子們,讓王爺?shù)攘诉@半天?!?
他毫無(wú)惡意而只是單純抒發(fā)自己感情的訓(xùn)斥了幾句后,便入內(nèi)替他們稟告。而后揚(yáng)聲道:“進(jìn)來(lái)吧!”
無(wú)奇跟蔡采石低頭進(jìn)入,正要跪地,瑞王身后的付青亭突然對(duì)費(fèi)公公使了個(gè)眼色。
費(fèi)公公起初沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),就在無(wú)奇撩起袍子的時(shí)候,才發(fā)現(xiàn)她的姿勢(shì)有點(diǎn)怪,手往下扶住了腿,同時(shí),費(fèi)公公也看見(jiàn)了在付青亭身前端坐的瑞王,眉峰微蹙臉色很是不佳的樣子。
在大錯(cuò)鑄成前費(fèi)公公總算懸崖勒馬及時(shí)頓悟,他突兀地咳嗽了一大聲,當(dāng)場(chǎng)把要跪地的無(wú)奇跟蔡采石都嚇得動(dòng)作一停。
費(fèi)公公才和顏悅色地笑道:“小奇子,你的腿傷好了?要是沒(méi)好利索,我就替你向王爺求個(gè)情,不必跪了吧?!?
無(wú)奇被費(fèi)公公突如其來(lái)的溫暖嚇到:這位老公公什么時(shí)候?qū)λ@么關(guān)心了?
費(fèi)公公見(jiàn)她沒(méi)回答,便自問(wèn)自答地轉(zhuǎn)身朝上躬身道:“王爺,小奇的腿之前受了傷,奴婢就替他求個(gè)恩典,別叫跪了吧?”
不知是不是錯(cuò)覺(jué),總覺(jué)著瑞王的臉色在剎那多云轉(zhuǎn)晴了些呢,連眉峰間的微蹙都展開(kāi)了。
瑞王的語(yǔ)氣卻還是淡淡冷冷的:“你倒是記得清楚,也罷,既然你開(kāi)了口,就都不必跪了?!?
費(fèi)公公大喜:“奴婢謝王爺開(kāi)恩,也替這兩個(gè)小崽子多謝王爺恩典。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身,對(duì)著兩個(gè)正發(fā)呆的崽子道:“聽(tīng)見(jiàn)了嗎?王爺體恤,就不必行禮了?!?
無(wú)奇的腿傷雖好了大半,但今兒也是在外頭轉(zhuǎn)了一整天了,還沒(méi)顧得上看看情形呢,只覺(jué)著有些腫脹略疼,但先前因?yàn)閷P挠诎缸樱矝](méi)顧上留意。
剛才要跪的時(shí)候才猛地想起來(lái),只是想不到費(fèi)公公竟還替自己記得,且求了情,且還真的求了下來(lái)。
而蔡采石的屁股雖也沒(méi)有大礙,可跪來(lái)跪去的難免碰到會(huì)不舒服,聽(tīng)費(fèi)公公雪中送炭,自然大喜。
兩人忙也拱手俯身地謝恩。
周尚書(shū)一把年紀(jì)乃是老臣了,什么光景沒(méi)見(jiàn)過(guò),他很清楚費(fèi)公公是瑞王的心腹,這老費(fèi)的一言一行,便是瑞王的意思,若不是費(fèi)公公知道瑞王的心思,他怎么敢當(dāng)著這么多人的面,替兩個(gè)末尾小吏求什么恩典?
尚書(shū)大人當(dāng)了一輩子官,這點(diǎn)轉(zhuǎn)圜應(yīng)對(duì)還是很懂的,當(dāng)下也笑瞇瞇地傾身向著瑞王說(shuō)道:“王爺,這兩個(gè)雖是新進(jìn)的,做事還是很勤勉的,今日外派去忠勇伯府上,王爺也是知道忠勇伯那個(gè)脾氣的,他們這樣全須全尾的回來(lái)了,可見(jiàn)做的不錯(cuò)。”
瑞王瞥了眼這個(gè)老和稀泥的尚書(shū)大人:“是啊,本王也以為,以忠勇伯那個(gè)雷火性子,不會(huì)讓他們這樣完完整整的回來(lái),難得?!?
無(wú)奇跟蔡采石在地上聽(tīng)著,心中不知是何種滋味。
這兩個(gè)人是怎么回事,難道去了忠勇伯府,就得殘缺不全地出來(lái)?
他們?nèi)缃窕畋膩y跳的,可真叫他們失望了啊。
費(fèi)公公笑道:“今兒到底是怎么回事???小奇子,小石頭,快向王爺跟尚書(shū)大人回稟一聲兒???”
蔡采石看了眼無(wú)奇,無(wú)奇對(duì)他使了個(gè)眼色。
關(guān)于今日的事情,兩人在回來(lái)的路上又梳理了一遍,畢竟還要寫文書(shū)上呈的,如今費(fèi)公公要他們說(shuō)給王爺和尚書(shū)等人,肚子里都是現(xiàn)成的。
于是便把奉命去忠勇伯府,發(fā)現(xiàn)了小狗安安受傷跟萬(wàn)家姑娘之死的關(guān)聯(lián),察覺(jué)疑兇,一方面派人去香滿樓跟糕點(diǎn)鋪?zhàn)诱{(diào)查,一方面設(shè)局……終于引兇犯入套等等,說(shuō)了一遍。
周尚書(shū)本來(lái)是看出瑞王很待見(jiàn)這兩人,所以隨口奉承瑞王的,沒(méi)想到聽(tīng)了這么山重水復(fù)疑無(wú)路柳暗花明又一村的案情推論,其曲折離奇,聞所未聞,一時(shí)也驚訝起來(lái)。
底下的任侍郎以及其他四個(gè)司的司長(zhǎng),也面面相覷,面露愕然之色,只有孟大人低著頭揣著手,若是靠近了細(xì)看,便能看出他閉著雙眼,倒好像是在假寐。
最后蔡采石說(shuō)道:“最后是應(yīng)天府的人把兇犯帶了回去。忠勇伯便叫我們先行回來(lái)了?!?