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京畿郊外，趙隼騎在馬上，側(cè)身問(wèn)承鐸：“你怎不多帶幾個(gè)人？”

“先前連京畿營(yíng)里的兵都派來(lái)了，人多有什么用。就是咱們?nèi)齻€(gè)，說(shuō)不定能把那怪獸嚇一跳。”承鐸一邊答話一邊張望。

趙隼不以為然：“你一個(gè)就足夠嚇人了，拉上我們作什么。”

承鐸鄭重地說(shuō)：“我想給你們一個(gè)狐假虎威的機(jī)會(huì)。”

東方不禁莞爾，承鐸的玩笑有時(shí)候并不好笑，反而是冷得好笑。

走到那土路旁的茅屋邊，承鐸道：“就是這里？”

東方點(diǎn)頭，自己下了馬去敲那釘了鐵條的門(mén)。半晌都無(wú)人應(yīng)聲。趙隼聞到一股子味道，轉(zhuǎn)到屋后，不由得“呀”的一聲。承鐸與東方一起過(guò)去，便見(jiàn)一個(gè)老叟的尸身橫在地下，滿布蚊蠅，大約已死數(shù)日，惡臭難聞。

東方皺了眉，輕嘆一聲，從袖子里抽出一張手帕走近前，拂開(kāi)上面的蚊蠅，便見(jiàn)那老人確是他回京時(shí)在路上遇見(jiàn)的人。只是他衣衫被撕扯開(kāi)來(lái)，肚腹上有一道駭人的傷口，像被利物挖開(kāi)，臟腑裸露，腸子都流了出來(lái)。臉上的神情更是驚恐萬(wàn)狀。

承鐸與趙隼原是在戰(zhàn)場(chǎng)上看慣了各式死人的，如今見(jiàn)了這具尸首也后背發(fā)寒，幾欲作嘔。東方卻仍然走到近前，隔著那帕子按上傷口，看了一看才退回來(lái)，回顧那兩個(gè)人道：“胸腹上有抓傷，是五爪利痕。看起來(lái)那爪子有近一尺寬，大一些的老虎也許能有這么大的爪子。”

承鐸回頭四面一看，一派蕭條，也沒(méi)有一個(gè)人，沉思了片刻，說(shuō)：“我們走吧。”說(shuō)著他自己躍上馬背，仍沿著那條進(jìn)山的路走去。趙隼騎上馬緊隨其后。

東方看了看那具尸首；遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，他與那老人插上的秧苗卻還翠綠地長(zhǎng)了起來(lái)，與這四周的景物極不調(diào)和。東方也不再看，上了馬，一路揚(yáng)塵，追著承鐸、趙隼而去。

三人一路騎到山間小徑上才停下來(lái)。時(shí)已過(guò)午，分吃了干糧稍作休整，便牽著馬上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片陽(yáng)光，地上便都是些苔蘚樹(shù)根，很不好走。原本幽靜的山林里，幾只長(zhǎng)羽的飛鳥(niǎo)見(jiàn)了動(dòng)靜，刷刷地飛起來(lái)，到林子上空盤(pán)旋。

承鐸耳聽(tīng)著動(dòng)靜卻還不忘說(shuō)話：“記得在南徐的時(shí)候，那里的草樹(shù)林子全是蚊子跳蚤。我在里面鉆了一天，把我咬得著實(shí)不輕。后來(lái)捉住了那些叛軍，二話沒(méi)說(shuō)把他們趕進(jìn)林子關(guān)了兩天我才解氣。”

東方接住話剛說(shuō)了個(gè)“你……”，趙隼一步邁出，只覺(jué)腳下一陷，像是踩到機(jī)簧，叫聲：“小心！”，一時(shí)卻拔足不出。那巖樹(shù)上便有竹籠迎面蕩來(lái)。

承鐸側(cè)身一躍，拔出匕首揮斷那竹籠上的藤蔓繩子。東方也避開(kāi)轉(zhuǎn)身，回腰一腳蹬在竹籠末端。兩人動(dòng)作相諧，渾如一人。竹籠飛了出去，趙隼折腰仰身，堪堪避過(guò)。那籠上向外的竹刀從他眼前晃過(guò)，飛到一丈之外，落地聲鈍重，里面顯然綁了鐵石。

三人都頓了一頓，見(jiàn)再無(wú)變數(shù)，承鐸俯身去看趙隼的腳。拔開(kāi)一堆枯枝爛泥，卻是一個(gè)鐵夾子，兩面做成鋸尺狀，將腳夾在了中間。承鐸雙手用力掰開(kāi)那鐵夾子，趙隼小心地取出腳，一躍起來(lái)，繼之一屁股坐在地上，齜牙咧嘴。

他動(dòng)了兩動(dòng)，鮮血便浸濕了鞋襪。承鐸皺著眉看：“怎樣？”趙隼搖搖頭道：“應(yīng)該沒(méi)傷著筋骨。”承鐸不無(wú)隱憂，那鐵夾子不比兩百斤的強(qiáng)弓力道輕，趙隼鐵制的護(hù)脛已經(jīng)給鐵齒咬穿。

東方看了傷勢(shì)，也說(shuō)沒(méi)有傷著筋骨，從馬背上拿來(lái)藥，給趙隼裹了傷。趙隼望那不遠(yuǎn)處的竹籠，上面都是鋒利的竹刀，便道：“想來(lái)這是先前捕獸時(shí)所留。”說(shuō)完搖頭，“不想?yún)s把我給捕了。”

承鐸與東方都笑。然而趙隼這一傷可就難辦了。此行原本有些兇險(xiǎn)，只因?yàn)槌需I一定想看看什么是怪獸，才拉了兩人來(lái)。趙隼這時(shí)候傷了腳，真有個(gè)什么緊急的情形，躲都躲不伶俐；若是留他在這里萬(wàn)萬(wàn)使不得；若是一起回去卻又不甘心。

三人計(jì)議了一番，承鐸便作決定，還是接著往下走，趙隼騎馬。行了一兩個(gè)時(shí)辰，已進(jìn)到了深山里。自午后起天陰了起來(lái)，到了這日暮時(shí)分，天看著就更黑了。

承鐸問(wèn)東方：“你怎不占一占此行吉兇？”

“卜以決疑，不疑何卜。如今有進(jìn)無(wú)退，難道占問(wèn)不吉，我們便好落荒而逃么？”東方反詰道。

承鐸點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，你不僅善卜，還是個(gè)明白人。”

東方嘲笑道：“你這算是夸我么？”話未完，忽然一種聲響在耳邊響起，如海浪咆哮，從天邊傳來(lái)，竟是隆隆雷聲。

東方遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了望天邊一絲光亮，自語(yǔ)道：“不想今年第一聲雷，竟響在戊午日。”

因趙隼有外傷，淋了雨會(huì)發(fā)炎，三人趕忙避雨。那豆大的雨點(diǎn)已淅淅瀝瀝落了下來(lái)，任是你三個(gè)本事再好，也不免淋得透濕。轉(zhuǎn)了小半個(gè)時(shí)辰，才找了個(gè)小山洞，已是泥漿深陷。三人只好把馬系在外面，用油布略遮了遮。趙隼先瘸著腳進(jìn)了洞，東方也跟著進(jìn)去。承鐸望著那泥水皺眉，躊躇了片刻，還是跟了進(jìn)去，也只好揀高一些的石梗坐了，盡量不把腳踩在那泥水里。

這場(chǎng)雨足下了一個(gè)多時(shí)辰。等雨漸漸停了，天也漸漸黑了。東方與承鐸砍了些樹(shù)冠木石墊在洞里，總算有了個(gè)落腳的地方。趙隼略微有些發(fā)燒，他自己也知道這是有外傷的緣故，倒不擔(dān)心，吃了粒治傷的丸藥，從馬背上拿來(lái)毯子一蓋，蒙頭睡了。