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東方足等了一個時辰，早朝才罷，皇帝留了內閣大臣北書房議事。承鐸便差哲義來叫了他去。東方跟著一個侍衛(wèi)，走過一路雕梁畫棟，便到了那北書房。內監(jiān)稟過之后，東方趨入，下拜行禮，自呈名姓。耳聽一個聲音，低沉道：“平身吧?！睎|方只一聽，便覺這人話音里中氣似是不足。站起身來，抬頭一看，上面書案后坐著承鐸同母的二兄承鑠，明黃錦袍上繡著五爪團龍，頭戴方天蟬羽帽，四十左右年紀。

承鐸站在案左，下面左右列了幾個官員，都是一二品服色。東方看了一眼，收回目光。承鐸便向承鑠道：“皇兄，這就是我說的那個東方互。”

承鑠點頭道：“確是一表人才?！?

承鐸道：“臣弟薦他來此，并非因為此人與弟相似，好勇爭先，陳兵揚武。相反，他民生國計上更有智術些。方今我朝國力未強，亟需治理，所以才引他來見。”

承鑠似乎感興趣了，向東方道：“如今國家積弱，庫中糧米錢銀都不豐裕，而征稅又屢生官民齟齬。朕聽說你在鄉(xiāng)里也頗有聲名?？蔀殡拚f一說民間實情，解決之道?！?

東方原本游走四方，也見過不少疾癥，聽承鑠多說了兩句話，便覺得他必有隱疾，以致內脾虛弱。但眼下不是說這個的時候，東方便答道：“是。草民以前在邊陲鄉(xiāng)野耕種度日。然而兵革荒亂，胡馬蹂躪，多不能種，種不能保收，是以邊陲百姓生活難以為繼。若要國家黎民長治久安，則必伐胡?！?

“然而南徐戰(zhàn)亂方平，國中又連受旱澇之災。接連征戰(zhàn)，錢糧人馬都不能繼。而朝廷征錢糧兵士，若過度，又易激起事端。以往征稅，定以戶額，這種方式，草民以為稍欠變通。”東方說到這里停下來思索，承鑠默不作聲，那一旁的戶部官員便忍不住了：“依你之見，征稅不定戶額，讓百姓愛交多少就交多少才是變通不成？”

東方道：“非也。征戰(zhàn)所用者，人力與物力。天下人有貧富，若以一定的額度去規(guī)定每一個人，則過上或過下之人都生怨望。草民以為，不妨讓富人出錢，窮人出力。可制定一條律令，使錢糧布匹的捐稅與服役相通。多交錢糧可免役，錢糧不足可服役代稅，如此，可充分調集人力物資。”

那戶部官員細細一想，眼睛一亮，向承鑠道：“以往的法子，富貴人家多賄賂官員免役，底下官員又逼迫窮人交租。此法若行，可使官吏難于暴斂，人民難于瞞稅。倒不失為一個好辦法?！?

承鑠笑道：“不錯，只是還需精細其數目。你叫東方互？”

“是?！?

“朕且封你為五品散騎常侍。這是個閑職，你回去好好想想你的法子，寫一個章程，讓五弟遞上來。你們戶部也議一議，同策同力?！?

眾人一齊應諾。東方覺得承鑠行事頗類承鐸，只要有用便可任以職責，但這樣子也容易給人壓力。

大家意思著就要散了，不料承鐸突然道：“皇兄，前時相國大人以糧資不接為由力勸和親，臣弟以為眼下伐胡之戰(zhàn)必也。我朝立國數十載，如今四方皆服，所余者，北狄。今其被我重創(chuàng)，正可斃其根本，一勞永逸?！?

“如若求和，便如一人負債謀生，債利日重，而后世愈艱。不若無債，即使當下困苦，也必能圖強。臣弟不顧北地嚴寒，甚至冒瀆皇命，遠靖胡狄，正是為了社稷長治久安。如東方所言，調天下人力物力，待決戰(zhàn)過后，四方平靖，便可與民休養(yǎng)生息，盛世升平。”承鐸突然整衣拜倒道：“臣弟力薦東方互留京，為臣弟籌措糧草，招募兵勇，與胡狄決一勝負?！?

東方恍然看他，不禁咬起牙來。

承鑠蹙額道：“五弟，彼強我弱，且他們現在退縮都城，并未越境。我軍又……”

“現今春夏之際，北方回暖，正是用兵之時。臣弟措集軍馬，五月后回燕，以三月為期破敵，若不能勝，臣愿停戰(zhàn)、革職、治罪！”承鐸拋出這一句，就見那一眾官員，抽氣的抽氣，皺眉的皺眉。東方反有了點幸災樂禍的意思。

承鑠還沒來得及答，就聽見窗外一個人大聲道：“不可！”

注：東方所說的那個法子，創(chuàng)意來源于唐律租庸調制。