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東方道：“我猜你尋我有兩個(gè)意思。倘若我還能有點(diǎn)用處，你便要收服我為你所用，以免我去鑲助他人。倘若我是不學(xué)無術(shù)之徒，在這邊陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……”

承鐸替他接了出來，“所以你就想看看我如何樣人。我若找來這兒，也見不著你，自是碰壁而回；而你卻在西北岔道上等著，我若入不了你的眼，你便隱匿身份，從此避開我去。”

東方聽他直說了出來，不覺有些尷尬：“習(xí)鑒兄快人快語。”

承鐸正色道：“你說得沒錯(cuò)，但你若不愿隨我，我決不為難你。”

東方直視著他，道：“不怕我會(huì)與你為敵？”

承鐸率然笑道：“你盡管來與我為敵，我只怕沒有敵人會(huì)寂寞，從不怕敵人太多。”

東方默默打量了他半晌，也正色說道：“敢問王爺之志？”

承鐸仍是笑道：“換一百個(gè)人也不敢這樣問我，然之兄還真敢問。”

“王爺既非虛比浮詞之人，在下索性問個(gè)明白，王爺不妨直言相告。”

承鐸緩緩飲了一杯，點(diǎn)頭道：“好。以我今日之地位，以我與皇上的關(guān)系，若還要言志，就是大不敬了。我目下的志愿，只是將胡人擊退。至少三十年，”他左手豎起三指，“讓胡人三十年無南下之力。”

他這個(gè)愿發(fā)得用詞謙遜，目標(biāo)卻是前人從未能及。承鐸收了手，復(fù)又笑道：“話已至此，然之兄既熟知邊塞之情，何不出山助我？”

東方一直肅容聽他說話，此時(shí)淡淡一笑，“好。我若不隨你，再無旁人可隨。”

他這番態(tài)度隨意，卻讓承鐸看出了三分真摯。人的目的若不單純，行事便不會(huì)磊落。承鐸若帶著目的招賢納士，不會(huì)這樣隨隨便便就來了；東方若帶著目的待價(jià)而沽，不會(huì)這樣隨隨便便就允了。

承鐸沒有問東方志向?yàn)楹危驗(yàn)檫@已然多余了。他笑了一笑，替東方斟上一盞酒，自己端起酒盞道：“如此，我承然之兄的情。”

二人對(duì)飲而盡。

這席酒直飲到日暮時(shí)分，主客卻還意興遄飛，秉燭清談。承鐸當(dāng)晚便借住在東方的草舍。次日清晨，下了幾日的雪竟停了，承鐸作辭而去。東方道：“習(xí)鑒兄從這東南小徑走，一個(gè)時(shí)辰可抵平遙。”承鐸拱手道：“燕州大營(yíng)，靜候尊駕。”東方略一頷首，承鐸騎上馬，轉(zhuǎn)身就走。

明姬仍是依著東方，待他去遠(yuǎn)，便問：“他很厲害么？”

東方道：“很厲害。”

明姬又問：“比哥哥還厲害么？”

東方笑：“還厲害。”

他答這話時(shí)，那一天鉛灰云朵似比昨日薄了，翻覆之間愈顯變幻莫測(cè)。

不是東籬菊下人，但從方寸論乾坤。青梅煮酒男兒事，歸來記取雪三分。

承鐸趕到平遙鎮(zhèn)上，正是巳時(shí)剛過。大街上幾個(gè)行人踏雪而行，倒不顯寥落。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一家小食店正挑著簾子迎客，承鐸便牽了馬過去，拴在那門樁上。一個(gè)跑堂的小二慢慢過來問道：“客官吃點(diǎn)什么？”承鐸看看也沒什么可吃，便叫他煮了碗牛肉面，有多余的草料拿點(diǎn)出來喂馬。

跑堂的應(yīng)聲去了，不一會(huì)兒面下好了，端上來；又到后面抱了捆草料來。承鐸挑轉(zhuǎn)了面，油辣子的香氣撲鼻而來。路上一個(gè)鄉(xiāng)民走過，看那跑堂的在店前喂馬，招呼道：“喲，還沒回呢？”

跑堂的答道：“快了。今兒都臘月二十一了，后天歇店，就回青州老家。”

承鐸忽然想起已快是臘月底了，心里升起一絲莫名的不快。他強(qiáng)壓下這絲不快，抬頭看看路上的積雪，又喝了兩口湯，在桌上扔下銀子就出門。他的馬也剛剛吃完草料。承鐸解開馬韁，摸摸馬鼻子，馬兒也回應(yīng)地噴了噴鼻子。承鐸笑笑，牽著馬兒往北去。

出燕州塞哨時(shí)，戍衛(wèi)的軍士原不認(rèn)得他，他便拿出自己給自己蓋的關(guān)碟，出塞行了十?dāng)?shù)里。那風(fēng)迎面刮來，承鐸把遮臉的皮帽扣上，只露出一雙眼睛。雪野上排著縱橫的蹄印，雪水淺化，融成一個(gè)細(xì)小的眼，他查看那一片蹄印，應(yīng)是楊酉林騎兵回燕州大營(yíng)留下的。

承鐸此時(shí)也急著想回大營(yíng)，正要打馬，忽然不遠(yuǎn)處的雪地上冒出個(gè)人腦袋，一晃，又不見了。曠野雪地里，顯得分外詭異。承鐸憑空覺得是自己眼花，但他從不眼花，于是他跳下馬，慢慢走過去。

一丈開外的雪下有一道深溝。承鐸站住，道：“出來吧。”那個(gè)腦袋慢慢又探出來，似乎是個(gè)人藏在那溝里。那人只露出一雙眼睛，滴溜溜地轉(zhuǎn)。承鐸看不清他面目，兩相對(duì)視了半晌，承鐸走過去，一把將個(gè)半大孩子拎了出來。那孩子手腳凍僵了，頭上裹著的棉布掉下來，他抖索著低聲說了句：“救命。”

承鐸看了看他，裹著層層疊疊的薄棉衣，而且那衣衫都是大人的。承鐸便脫下外衣把他抱起來，放到馬背上。衣服帶著溫度，那孩子裹了一會(huì)兒緩過口氣來，抓著馬鞍趴在那馬背上。

承鐸牽了韁，深一腳淺一腳地走著，問：“你是哪里人？”

小孩默然一會(huì)兒，抖著聲音道：“燕州人。”

承鐸看了他一眼，道：“怎么在這雪地里？”