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“這種時候還敢往北邊走貨，老兄真有膽子啊。上京不好么，何苦這樣天氣往這里來遭罪。”

“兄弟也是不得已。拼著現在發點財，今后也好輕省些。”承鐸隨口應付。

樵夫呵呵笑：“這財哪里發得完，你現在就不輕省了，以后也輕省不了。”

承鐸也呵呵笑：“我現在如何不輕省了？”

樵夫隨口應道：“大雪天趕路輕省么？橫財不是人人都發得起的，還是悠著些好。”

“老弟說話倒是實在。”

樵夫道：“以前做過些小本買賣，不像老兄是做大買賣的人。”

兩人有一句沒一句，漸漸地，已行至郊外，四野雪白，不見一絲人煙。那風就一陣緊似一陣地刮過來，直吹得人手凍腳寒。承鐸心忖：這人衣衫單薄，走在這風雪里全無瑟縮之狀，顯見是習武之人。只是他若想害我，何以一味攀談。這些話似不著邊際，又頗有雙關，看他答來又全似隨興。一邊想著，心里漸漸有了主意，眼看那不遠的林木間微有屋宇，心想不如有話好好說，冒這風雪到底無趣。便道：“這風吹得人磣得慌，不如到那邊避避。”

樵夫笑笑說：“好。”

兩人一徑走去，卻見是間破舊的房舍，四壁皆徒，東西分廂，西邊廂房已塌，只剩斷壁殘垣。承鐸一靠近那屋舍便察覺東廂有人，樵夫此時也轉頭看了他一眼。

承鐸暗笑：你莫非還疑心我要害你不成？你和那少女裝神弄鬼地騙我，我便也嚇你一嚇。當下裝出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，抬手往里一讓。樵夫果然臉色沉了沉，猶豫了一下，邁步進去。

屋內十分清冷，只是稍可遮擋風雪。那廂房也沒有門簾，一進廳堂就看見廂房地上燒著幾支柴火，旁邊坐著個蒼髯老者，戴著頂棉帽子，面容清矍，服色蒼藍，棉衣外掛著串長長的念珠，竟是個出家人。兩人一時間都覺詫異，那老者打量他們兩眼，卻慈藹一笑，“這樣苦寒之地，竟能遇見貴客。恕老和尚先來一步，就自做主人了。兩位朋友過來烤烤火吧。”

樵夫與承鐸對望一眼，彼此都明白了這是意外之遇。承鐸便當先走過去，揀了塊干凈地方坐下，也笑道：“我們趕路正好走到這兒，想進來避避風雪，沒想到老先生已先燒好了火。正是兩個撿了便宜的過客，卻不是什么貴客。”

那老和尚道：“貴之極也。”樵夫也正坐下，聞言，頗有深意地看了承鐸一眼。

承鐸嘿然道：“我本是京城商賈，想憑這邊境戰事，走點貨發點財而已。”

老和尚慢慢搖頭道：“不對，不對，貴者有其氣，一望可知，就如山岳川澤一般。皇親國戚，出將入相者莫不能知。”眼神祥和，卻盯著那樵夫。

樵夫微微一笑道：“我只是個住在山里的懶散人罷了。”

老和尚還是慢慢搖頭道：“不對，不對。他才是閑云野鶴，山林逸士。”說著，卻對承鐸一指，笑意溫和。

承鐸與那樵夫俱是一愣，對看一眼，一起笑了。

承鐸便問：“這天陰路滑，風雪難行啊。老先生怎么卻在這兒？”故意咬著那“啊”字的音拖了一下。樵夫聽承鐸學他言語，知他揶揄自己拿話引他，臉上卻作著一派正經關切。當下瞟了他一眼，一笑不語。

老和尚笑起來，臉上都是溝渠，一把白胡子隨他說話而動：“大雪天沒甚耕作可食。老僧到鎮子里化點吃食，借這方屋宇暫避風雪。”果見他身旁一個不大的布袋子，裝著半袋子東西，頗似谷物。

承鐸又問：“老先生仙居何處？”

老和尚道：“山寺孤僧罷了，哪里不是寄居。”說著低頭整了整鞋帶，慢慢地說：“兩位小朋友既來這里，這柴火也不虛燃，你們暖著，老僧先行一步了。”言訖，緩緩站了起來，樵夫也站起來，幫他把那布袋子扛上肩頭，道：“我家就在不遠，如……”

“不必！”老和尚神色溫文，言語卻很決斷。樵夫便不多說，只淡淡道：“多謝老人家了。”承鐸卻坐著不動，看那老和尚緩緩走了出去。

待他身影一轉出了門，屋里二人同時回頭注目，彼此熟視對方，眼里有些了然，有些猶疑，一時卻沒有說話。片刻，還是樵夫先開口：“你還跟著我走么？”

承鐸微微抬著下巴，眼神深處說不出是笑是怒，緩緩道：“既已跟到這里，那不妨再跟下去。”

樵夫盯著他看了一會，方道：“那就走吧。”

出門看見那片茫茫天地，只一瞬，承鐸便覺得不對。這里四野通達，以那老和尚步力，在這雪地里行走，哪里這片時便走得看不見了。他兩步走到大路上，四面張望，仍是不見蹤影。

“你……”承鐸回頭正欲對樵夫說話，樵夫卻低著頭道：“你看地上。”前后之路都覆著厚雪，只見東面來路上有他二人的足印與承鐸的馬蹄印，四面八方卻不見其他痕跡。兩人俱是沉默了。

需知一個人的輕功再高，不可能在這曠野之地一路飛得無影無蹤，可這四面卻沒有一點痕跡。方才承鐸也暗暗察量那老和尚良久，聽他舉止吐屬并不像是身負絕技，確是老邁常人。

承鐸看那樵夫冥神想了一陣，還是忍不住問：“你看這有什么古怪？”

樵夫怪道：“我也不知道。并沒有聽說過誰有這等能耐，方才看他也不像學武之人。”

兩人本都頗為沉穩鎮靜，這時心底卻都升起一股駭然之意。細想那老和尚言談，卻又全不對勁，再回屋里察探，仍是只覺費解。

半晌，樵夫道：“許是什么世外高人被你我湊巧碰上了，隨便和我們開開玩笑吧。”

承鐸想想，說：“也許。我看他也不像有惡意。”

樵夫便不再說，拿了扁擔仍然往西走，承鐸牽了馬仍舊跟著他，一路默默。約走了大半個時辰，樵夫折而向南，二人依著一道山塬逶迤行去。