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“你偏向哪一種？”楊競新拽著纜繩身體后仰，慢條斯理地拖氣艇上岸，手臂上的肱二頭肌鼓得像石塊一樣。

“要說是真老虎，就不會編出水老虎的故事了。”路白直道“至于淹死鬼找替身更是無稽之談。”微微一頓“水獺的習性是晝伏夜出，而淹死的人多在白天。關鍵是水獺體型過小，拖五歲以下的小孩或許有可能，大人基本免談。”

“說下去。”楊競新卸下氣艇上的頂棚，收攏兩只鋁合金劃水漿，將兩米多長手臂粗細的蟒蛇塞進了麻袋。

路白直看到這里微微皺眉：“我覺得是古代生物。體形和老虎差不多，但外貌又可能近似于水獺，畢竟生物進化有趨同性，長時間在水中生活，要么長鱗片，要么表皮光滑，要么是容易脫水的蓬松短毛，同時還得進化出與水體相近的保護色——褐色，棕色，灰色，黑色之類。”

楊競新點點頭：“和我的想法基本一致。”

“這種生物應該早就滅絕了吧，因為近現代沒人親眼見過，也沒有影像資料可以證實，最終成了口口相傳，用來嚇唬小孩不要去水邊的鬼怪故事。”

“誰說近現代沒人見過？”楊競新冷冷看他“你不是本村人，也太年輕，某些方面比較無知不能怪你。”

路白直苦笑，努力調整呼吸，不讓爭論時的情緒影響自己的態度：“那你說誰見過？有證據沒有？”

楊競新鄙夷一笑，懶得反駁。

“好。”路白直連連點頭，調轉話鋒“就算水老虎真得存在，你弄這么多事就為抓到它殺了?”

“殺了多可惜。賣掉能換大錢。”楊競新說得輕描淡寫，頭也不抬地給皮艇放氣。

“你殺蟒蛇其實已經違反了野生動物保護法……”路白直初來江頭村原本不想樹敵，但有些情況不得不管 “如果你所謂的‘水老虎’真得存在，那我恐怕不能袖手旁觀。”

“這世道可真奇怪。”楊競新邊笑邊搖頭“動物吃人沒事，人吃動物卻要判刑。”

路白直抬起雙手壓著空氣，盡量心平氣和：

“人可以吃很多動物，但受國家保護的絕不在菜單上。至于動物傷人吃人，還得視情況而定。比如一個人跳到嚴禁入內的虎籠，和一只老虎逃到大街上，完全是兩種概念。現實中兩種情況都有發生過，只要警方在場，通常都會將動物擊斃，優先保護人的生命安全。”

“那要是警方不在場，比如在江邊洗衣服的女人被水老虎拖下水，又比如蟒蛇襲擊我，這賬怎么算？”

“視頻中的婦女確實很無辜，至于楊先生你，是你先引誘的蟒蛇好吧？雖然你的本意是想抓水老虎。”

“是啊。”楊競新瞄了眼遠處趕來的村民“我找的是水老虎，它一蟒蛇過來湊什么熱鬧？”說話間，楊競新已經收拾完東西，幾十公斤的重物甩到背上就往村里方向走，看步態十分輕松。

路白直雙手插腰，望著楊競新的背影深吸一口氣，心說真是個怪人，簡直不可理喻。

村里人見楊競新沒事，距離老遠就折返了回去，說明大家也把婦女落水的原因歸咎于‘水老虎’，在這種危險的生物沒抓到前，不會輕易再到江邊。