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“不是討好,是及笄禮物。”紀十二認真道,“前幾日總找不到機會與你獨處,就拖到了今天。”
趙晏:“……”
是哪個碎嘴的無意說漏了她的年齡?
紀十二將小胡刀扣在她腰間蹀躞帶上,小心翼翼沒有碰到她的身子。
嘴里卻不停:“你已及笄,可以許配人家了。雁娘……你有心上人嗎?”
“關你何事!”趙晏面色緋紅,瞪了他一眼。
她心想,以前是有過,可那混賬,不提也罷。
紀十二輕嘆:“我喜歡一個小娘子,但她向我表露心意的時候,我……年少無知,做了件非常對不起她的事。后來她再也沒有找過我,我追悔莫及,卻束手無策。雁娘,我不懂女子的心思,若你是那位小娘子,我要如何做,你才肯原諒我?”
趙晏聞言,覺得自己與那素未謀面的姑娘同病相憐,頓時氣不打一處來:“我永遠不會原諒你!你若當真喜歡她,怎會舍得辜負她的心意,做對不起她的事?”
頓了頓:“你做了什么?莫不是背著她逛窯子去了吧?”
紀十二的表情非常一言難盡:“怎么可能?我既認定她,今生今世有她一人足矣。我只是一時糊涂,有些難為情,便拒絕了她的心意,遲遲未曾給予答復。”
“可我是真心喜歡她,一直對她念念不忘。”他垂眸,“將來若能娶她為妻,我愿為她做任何事。”
趙晏見他的神情悵然若失,也不好意思再落井下石,她轉頭望向篝火:“你對我說這些有何用,你應當去告訴……”
她忽然意識到什么,忙不迭住口。
紀十二在逃之身,已經不可能與那姑娘再續前緣了。
她不著痕跡地岔開話題:“時候還早,你再回去睡一覺吧。”
卻被他拒絕:“在下豈能讓小娘子獨自守夜?在下的功夫不值一提,但陪人聊天還是挺在行。”
“隨便你。”趙晏懶得跟他客氣,也不再趕他走。
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翌日,趙晏抽空與楊叔說了昨晚交談的結果。
楊叔暫且放下心來,再看紀十二,不禁多了幾分同情。但他堅決不同意讓紀十二做向導,認為還是聽從韓伯的指揮比較靠譜。
三月末,一行人來到瓜州。
瓜州毗鄰疏勒河,城鎮雖小,卻是水草豐茂。
眾人在戈壁中接連趕路,身心疲憊,當即決定休息半日,待第二天再出發。
趙晏掐指一算,今日碰巧是弟弟的生辰,便想著帶他去集市逛逛,挑選一份禮物。
兩人出了門,剛下樓,就被楊凌攔住:“小娘子,能否借一步說話?”
趙晏以為是楊叔有事找,讓趙宏在廳堂里稍作等候,隨楊凌返回樓上。
楊凌將她帶進屋中,里面空無一人,楊叔并不在。
趙晏并非看重男女大防之人,何況出門在外,更沒有那么多講究,她并未起疑,只問道:“楊兄找我何事?”
楊凌卻不答反問:“小娘子,那個紀公子,之后不會跟我們走了吧?”
原來是為這個?
趙晏將自己決定如實相告,寬慰道:“楊兄不必多心,他若另有所圖,何須拖延到現在。”
楊凌有些躊躇,良久,避開她的目光:“小娘子,您別怪我失禮,我覺得,他似乎……對您有意。我著實不想看到他繼續待在您身邊,因為我……我……”
他難得結巴,趙晏愣了愣,望見他神色中的不自然,明白了什么,斟酌言辭,避重就輕道:“他有心上人,不會對我產生非分之想。楊兄的好意我領了,你素來待我如親妹,我是知道的。”
楊凌默然,趙晏輕聲說了句“告辭”,快步離開。
趙宏看到她回來,起身與她走出客棧,一邊好奇道:“阿姐,楊兄與你說了什么?”
“沒什么。”趙晏道,怕弟弟疑心,又補充了句,“他懷疑紀十二,想趕他走。”
行出幾步,趙宏忽然壓低聲音:“阿姐,楊兄定是看不慣十二兄與你親近,你可知他喜歡你?”
趙晏嚇了一跳,故作鎮定道:“你聽誰說的?”
“他自己。有次他喝醉酒,不小心說了出來。”趙宏嘆口氣,“但他也清楚這是妄想,你又不喜歡他,而且他的身份……怎么可能與燕國公府結親。”
楊凌是楊叔在山中撿到的棄嬰,長著一頭略帶卷曲的毛發,多半有胡人血統,雖然他是楊叔夫婦一手帶大,在軍中立過不少戰功,但趙家絕無可能把女兒嫁給他。
更何況,就算他是楊叔親生,家世與堂堂燕國公府也天差地別。
趙晏無心聊這些,隨意搪塞了過去。
兩人在集市逛到夕陽西沉,趙宏選中一塊馬鞍,趙晏付過賬,正待與他回去,卻迎面看到一個熟悉的身影朝這邊走來。
“雁娘?鴻弟?”紀十二驚訝道,旋即給他們展示手上的馬鞭,“我去給鴻弟買生辰禮,沒想到會與你們遇上。真可惜,驚喜沒有了。”
趙宏受寵若驚,連忙道謝:“怎么會?我順嘴一提生辰,十二兄牢記于心,已是最大的驚喜。”
紀十二微微一笑,還想再說什么,卻突然打住,迅速拉過趙晏和趙宏,躲在街邊拐角后。
兩人莫名其妙,卻識趣地沒有做聲。
許久,紀十二輕聲道:“我看到當時追趕我們商隊的馬賊,進了那間鐵匠鋪。”