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“她看不上我伯父，覺得燕國公府盡是粗野武人，卻又不得不接受家族安排，她出身世家、自命清高，鄙薄寒門新貴，卻又切實地享受到了這樁婚事帶給她的好處。或許她已經慢慢說服自己，安分守己地做趙家大少夫人，等待接手我祖母的位置，卻不料我阿爹將我阿娘娶進了門。”

“我阿娘是河東裴氏長房嫡女，論家世、論出身，從頭到腳壓她一籌，更讓她難以接受的是，我父母兩情相悅，我阿娘自愿下嫁，裴家的長輩們疼愛她，給予豐厚嫁妝，同意了他們的婚事。”

她微微一嘆：“我阿娘從不與人勾心斗角，因為她生來就擁有一切。她在父母的寵愛下長大，婚后又有我阿爹照拂，因她心思純粹通透、性情溫軟，我的兩位姑母未出閣時也與她十分親近。”

頓了頓：“方才阿爹與我交談，都要刻意避開她，我阿娘……是個被所有人捧在手心的女子。”

“按說長幼有序，我伯母著實無需擔心我父親會取代我伯父的位置，但年少的經歷給她造成深入骨髓的影響，她想要把所有人踩在腳下，牢牢抓住現有的一切。她在鄭家時受盡長房苛待，現在翻身做主，又豈能容忍二房處處比她春風得意？”

“而且，”她斟酌言辭，“我阿娘完全就是她的對照。”

“她嫁給我伯父后，接連生了三個女兒，直到我阿弟出生后，她才好不容易得到我堂弟，當初我伯父為了開枝散葉，收下兩名妾室，叫妾室們把兒子生在了她前頭。兩位堂兄是庶出，斷不會影響我堂弟長房嫡子的地位，可她害怕任何不確定的因素，所以連我堂兄們也要一并對付了去。”

“而我阿爹常年在外，彼時與我阿娘也只生了一個女兒，可他渾不在意，既不納妾，也從未念叨著讓我阿娘再生個兒子，全家上下都把我阿姐當寶貝似的寵著。”

“我的樣貌與我阿娘很像，但我阿姐才是真正隨了她的性子。”她提到趙媛，不由多說了兩句，“溫柔大方、嬌軟可人，就像花一樣的女孩，任誰見了都想妥帖保護，讓她永遠免受風吹雨打。”

“命運就是這么不公，她們的存在，于我伯母而言，無異于眼中釘肉中刺。原本還有我這個喜愛舞刀弄劍的野丫頭給她解氣，叫她覺得二房也并非諸事圓滿，豈料我搖身一變，成了公主伴讀。她忍了十多年，只等著我在婚事上栽個大跟頭，但陛下一道圣旨，摧毀了她最后的希望。”

“我敢保證，你我和離那日，我伯母定會比我還要歡天喜地。”

姜云琛：“……”

這個就不必說了吧？

“我講這些，并不是為她開脫，”趙晏的聲音漸輕，在夜色中徐徐蕩開，“但有時候想想，可恨之人也有可憐之處，如果能夠選擇出身，誰不愿做生來就備受寵愛、不知人間疾苦的那個？”

最后一句，也不知是在說伯母還是自己。

其實她沒有什么可埋怨的，比起伯母或者與之相似的千金貴女，她的日子舒心得多，但最怕的是來自旁人的襯托，她從小到大，關系最親近的兩個同齡女孩，是趙媛和姜云瑤。

姜云瑤擁有天底下最尊貴的出身，她永遠望塵莫及，趙媛則是父母的第一個孩子，在兩人最期待的時刻出生，又因性情軟糯而得到與她截然不同的待遇。

她見過姐姐被剪刀劃傷手指后眼淚汪汪、被父母抱在懷中安慰的樣子，可輪到她自己，練武時手臂脫臼，也咬牙一聲不吭，換得父親一句“晏晏小小年紀便如此堅強懂事，將來必成大器”。

堅強、懂事、必成大器。

她從長輩們口中聽到最多的評價。

漸漸地，這些詞匯烙印在她的腦海中，她活成了他們期待的模樣。

她記得姐姐出閣前夕，某天她拿著一本兵書去請教祖父，在門外聽到他和父親的對話：“阿媛那性子，本就不適合嫁入世家大族，倒不如尋個情投意合的夫婿。功名利祿可以掙，一心一意地待她才是難得。我們家幾個女孩，晏晏最出挑，能擔大任，她的婚事將來須得好好籌謀。”

父親應聲：“兒子明白。晏晏得父親栽培與器重，定不會辱沒門楣。”

祖父惋惜地嘆了口氣：“可惜，她沒有托生成男孩，否則必能光宗耀祖。”

那瞬間，仿佛無形的大山壓在肩頭，她默默回到房中，又被姐姐的婢女喊去看她試嫁衣。

生平頭一次，她對姐姐產生了難以言說的羨慕。

“殿下有所不知，我也一直很羨慕你和阿瑤，”她心知言多必失，但還是不由自主道，“不是因為你們身份尊貴，而是……沒什么，與你們一起玩的時候，我真的非常開心。”

她終究還是不肯透露趙景明說了什么，但姜云琛已然有數。

趙晏又道：“白天在車里時，我是一時氣話，你們于我而言，都是獨一無二……”

姜云琛心跳驀然一滯，就聽她不緊不慢地說完：“……的朋友。如果沒有這樁婚事就好了。”

“……”

“趙娘子此言差矣。”他有理有據道，“你不和我成親，燕國公和趙尚書定要你嫁給旁人，與其去那些高門望族的后宅里受氣，還不如留在宮里，隨時都可以同我們一起玩，還不用相夫教子，或者與人勾心斗角。你頂著太子妃的頭銜，我們做一輩子的朋友也無妨。”

權宜之計，先讓她打消和離的念頭，然后再徐徐圖之。

趙晏卻不買賬：“你說得輕巧，到時候陛下與皇后娘娘著急抱皇孫，朝中老頑固們催促你開枝散葉，你又該如何？”

“他們說他們的，我又不會少塊肉。”姜云琛不以為意道，“怕什么，反正還有我阿弟。我阿爹年輕時，曾動過帶我阿娘遠走高飛、把皇位丟給我叔父的念頭，我如法炮制，他也沒理由責怪。”

“你這想法……真是有夠驚世駭俗。”趙晏轉過身來，與他四目相對，“你不喜歡小孩子嗎？”

“得看是什么小孩子。”姜云琛如實道，“阿瑤出生時我也還小，印象不太深刻了，阿琰和阿琬是我的弟妹，我自然是喜歡的，但若說自己的孩子，尚且不存在的人，哪有你來得重要？”

趙晏一怔。

聊了這么久，視力早已適應黑暗，她看到他星光熠熠的眼眸和如畫般的輪廓，墨色長發在枕上鋪展開來，一只手搭在中間的衾被上，骨節分明，宛如白玉雕刻。

恍然間，他的身影與當年偷偷帶她溜進承恩殿的男孩重疊。

彼時，她害怕未來的太子妃會生氣，他輕描淡寫地說：“那什么‘太子妃娘娘’還不知身在何處，現下只有你我二人，管她做甚？”

“如何，考慮一下我的提議嗎？”他的話音喚回她的思緒，“照今日的情況來看，你若與我和離，定會挨家人訓斥。”

“不成。”趙晏拒絕，“你我有名無實，長此以往，他們該怪我不爭氣，生不出皇孫……”

“就說是我的原因。”

“……”

趙晏睜大眼睛，半晌，神色復雜道：“殿下，你究竟圖我什么？”

“若說什么都不圖，你應當也不信，”姜云琛笑了笑，“趙晏，我喜歡你，圖你愿意留下來。”

說罷，兩人一同陷入無言。

周遭歸于沉寂，彼此的呼吸與心跳卻清晰可聞。