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我帶著焦麗卿找到族長七叔公，如此如此這般這般，將我的來意和盤托出。

“此話當真？這個焦士祥，看起來老老實實，不料竟做出如此勾當！你婆婆可知道此事？”七叔公聽完我的話，勃然大怒。

我從懷里掏出信封，取出其中幾頁遞給七叔公，不疾不徐地說：“這上面清楚記錄著每一筆貪污的項目名稱、金額以及日期。是真是假，一查便知。畢竟這件事牽涉到焦家各房長輩們的利益，蘭芝不敢擅自做主，所以先來向七叔公稟報，還未告知我婆婆?！?

“來人！”

一名小廝推門而入：“老爺，有何吩咐？”

七叔公沉著臉：“把焦士祥給我找來。慢，還有焦鄭氏，一并叫來?！?

焦麗卿擔憂地低聲說道：“嫂子，萬一是誤會怎么辦？我怕娘會生氣?！?

我滿懷信心地一笑：“放心麗兒，嫂子我不打無把握的仗?！?

我們三人一邊喝茶一邊等待，喝完了一盅茶，焦士祥和鄭玉敏還未到來。

七叔公打破沉默，有些隨意地問我道：“焦劉氏，據我所知，生意上的事情向來都是你婆婆在打理，你并不過問。這件事你是如何知曉？”

我答道：“我是去茶莊找婆婆的時候無意中發現的。仲卿早晚要接管焦家的生意，蘭芝作為仲卿的妻子，關心一下也是應該?！?

七叔公皺眉道：“你一介女子，應該把心思放在伺候相公上面。生意上的事情，應該交給男人去管?！?

我搖頭道：“七叔公此言差也。我婆婆一介女流，也將生意打理得紅紅火火，讓各位長輩們每年都分得大把紅利，七叔公分的紅利，好像是最大的一份，不知蘭芝說得對不對？若是七叔公認定女子不好做生意，那如何愿意將大量本銀投到茶莊的生意上呢？”

“這……”他啞口無言。

鄭玉敏此時正好走了進來，第一次對我的話忠心贊同：“媳婦說的有道理。不知七叔找玉敏過來所為何事？”她疑惑的眼光掃過我們三人，最后定在我身上。我不著痕跡地收回目光，慢悠悠低頭喝茶。

“玉祥呢？”

“在后面，一會兒就到?！?

“焦鄭氏，我問你，茶莊的生意平時是誰在管賬？”

鄭玉敏不明所以，答道：“士祥在管，玉敏偶爾會查賬。不過，還未到結算的日子……”

“我不是問你拿紅利的?！逼呤骞林?，將賬目遞給她，“你看看這個，可是士祥的筆跡？”

鄭玉敏懷疑地瞥了我一眼，接過一看，不由得臉色變了又變，先是驚訝，再是憤怒，后是擔憂，瞬間又將情緒收斂干凈，平靜地抬頭答道：“是他的筆跡沒錯。哪里來的？”

“你兒媳婦拿來的。這件事情，必須徹查，給大家一個交代。若是真的，焦家便留他不得。”七叔公一臉嚴肅。

焦士祥此時走了進來，目不斜視，低垂眼簾看著地面，謙卑地問道：“七叔找士祥有何吩咐？”

“焦鄭氏，給他看。”

鄭玉敏將賬目遞過去，目不轉睛地觀察焦士祥的表情。

焦士祥接過一看，臉上并無任何情緒波動，平靜地說：“這是有人模仿士祥的筆跡，蓄意栽贓?！?

我心里暗叫，這個焦士祥心思果然深沉。若是一般人，起碼會驚訝、恐慌或者憤怒。

七叔公說：“無風不起浪，是不是栽贓，也不能單憑你一面之詞。焦鄭氏，你看如何辦？”

焦士祥貪污之事，我相信鄭玉敏并不知情。這件事，她若是舍卒保帥，那焦士祥不是省油的燈，必定不會善罷甘休，說不定會鋌而走險，跟她來個玉石俱焚；她若是袒護焦士祥，那么必定會把自身牽扯進去，處理不好，要是惹惱了焦家各房家長，把投資的本銀都收回去，那么茶莊只有關門大吉。

我好整以暇地欣賞她一臉天人交戰的模樣，看她如何處理。

她不著痕跡地瞥了焦士祥一眼，半晌，像是下定了決心似的說：“好，這件事，我會去查清楚，若真是士祥做的，玉敏絕對會秉公處理，不會讓大家吃虧?！?

她是要自保了，但我今天的主要目的卻是為了焦麗卿。

我插口道：“七叔公，蘭芝有一建議。祥叔與婆婆幾十年叔嫂，感情深厚，這件事，蘭芝認為婆婆最好不要插手，不然難保別人會猜測婆婆是否徇私、或者懷疑婆婆也收了好處，那就不好了?！?

“你！”鄭玉敏勃然大怒，拍案而起。焦士祥則仍是規規矩矩的模樣，不為所動。

七叔公點頭道：“焦劉氏說得有道理，焦鄭氏，你確實應當避嫌。這件事，交給誰去做會比較好？”

我拉起焦麗卿的手，說：“蘭芝覺得麗兒是合適人選?！?

她惶惶然道：“我？”

我點頭道：“這事涉及到焦家的內部秘密，當然不能找別人。麗兒雖然年紀小，卻很有算術天分，而且本性正直，有她主持，我相信很快會還大家一個真相?！?

她一副躍躍欲試的模樣，又有些不自信：“嫂子，我真的行嗎？”

我鼓勵她道：“你一定行的，我看好你。”

鄭玉敏反對道：“麗兒是姑娘家，終究要外嫁，不能碰家里的生意。”

七叔公也附和道：“是啊，麗兒終究是要嫁出去的外人，合適嗎？”

我答道：“就算嫁人，也斷不了身上流的血脈，也改變不了麗兒是焦家子孫的事實。婆婆若是覺得不妥，那媳婦只好當仁不讓，擔起這個擔子了。

“七叔，聽媳婦如此一說，我也覺得麗兒合適?！彼挛也迨?，當機立斷轉了風向。

七叔公想了想，便點頭道：“就這么辦吧。士祥，這幾天你就放個假，休息一下。”

焦士祥仍舊波瀾不驚：“士祥沒有意見?！?

我目的達到，站立起身說：“蘭芝還有事，先行告辭?！?

我心中默念，麗兒，嫂子能為你做的事，就這兩件了。出了大門，我徑直向集雅齋走去。