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小綾子道：“奴才不知，老爺這會兒還在承前殿候著，，娘娘去問問老爺不就知道了？”也不及多想，毋青竹忙叫小綾子備車。

少時，毋青竹便到了承前殿，遠遠的就看見眾妃三五成群的聚在一起，待毋青竹走進，眾人還在紛紛議論。這個說：“看情形，皇上恐怕不行了。”那個又說：“連氣兒都沒有了，這可如何是好？”也有人哭道：“若是皇上就這么去了，叫我們可怎么是好啊！”

毋青竹向眾人呵斥道：“胡說什么？在這吵吵嚷嚷的，就是好人也叫你們給吵壞了，要在這兒呆著，全都給我閉嘴，要吵上別處吵去！”

眾人忙斂聲靜氣，垂手而立于兩旁讓出一條道來。毋青竹穿過眾人向殿內走去。幾位太醫正商量著治療之法。毋青竹一進去就被太后一把抓住了手，又道：“哀家一時慌神了，也沒有記著去把你找回來……你快去瞧瞧，眾位太醫輪番看了半宿，也不知是什么病。”

只見孟昶面上大汗淋漓，眼角尚有淚水往外淌出，渾身痙攣，其氣則宛若游絲。毋青竹輕輕撩開他身上的衣衫一看，不由得大駭，只見孟昶渾身發紅，呈斑塊狀。見她神色有異，太后忙問：“皇上到底身患何癥？”

毋青竹只管搖頭，太后一聽這話，連氣兒都喘不過來了，身子一搖晃，險些摔倒，毋青竹忙上前扶住太后，口里又道：“母后，青竹也不知皇上身患何癥，一旁的李太醫等人都道是不曾見過如此奇癥。

太后指著眾太醫斷喝道：“平日里，你們人人都自稱是華佗再世，怎么這會兒一點兒主意都沒有了？要你們何用？”

毋青竹從紅綃手里接過茶來，又雙手奉給太后。口里又道：“許多奇難雜癥不為人知，這也是有的……”

太后也不等毋青竹把話說完，便怒斥眾太醫道：“哀家只告訴你們，若是皇上有個三長兩短，你們的腦袋也別想在肩膀上放著了……”眾太醫一聽這話，嚇得齊齊跪于地上，大呼：“太后饒命！”

一連三日，孟昶皆昏睡不醒，時有驚厥之狀。皮膚全部潰爛。惡臭數丈之外仍可聞見。因不知病因，太醫也不敢擅自擬定方子，每日不過是以藥材熬成的消毒汁液為其擦拭身體。毋青竹、花蕊夫人等衣不解帶終日在承前殿侍候。梅妃等人終日哭得死去活來的。到了晚間梅妃方才回了芙蓉院。因見梅妃雙眼紅腫，一個名喚胭脂的小丫頭忙用熱水浸濕了的手巾呈給梅妃，如意接了過來，不由得斥責那小丫頭：“娘娘今兒個在承前殿哭了一整日，雙眼此時都睜不開了，必得用冷水敷才管用！”

胭脂忙去換了浸了冷水的毛巾來，梅妃依靠在胡床上，將那手巾搭在面上。又命胭脂替自己揉著太陽穴。嚎哭了一天了，可真是身心具疲。這胭脂也是個伶俐人，因見如意不在梅妃跟前，便悄聲向梅妃說：“娘娘，奴婢聽說三天前皇上又看見韓王的魂魄，第二日就病了，而皇上看見“韓王”那天正好是七月半……”

梅妃忙問：“你這話是聽誰說的？”

：“奴婢是聽皇上身邊的德公公說的，如今宮里的姐妹們私下里都這么傳呢，娘娘不如向太后提議，做一場法事，皇上自然是不藥而愈的。”

梅妃笑道：“你這丫頭鬼點子雖多，不過呢，太后和皇上已經三令五申了，誰還敢提起韓王的鬼魂這話，豈不是自己去討罵？”胭脂在梅妃耳邊低語了一陣，梅妃聽她說了幾句，臉上的笑意越來越濃了……

翌日，卯時三刻，梅妃便到了永福宮，她正想往屋內走時，紅綃從里面出來了，輕輕的朝她搖了搖頭。梅妃拉紅綃到一旁說話。紅綃笑道：“娘娘來得可不巧了，太后折騰了一夜，這才睡下呢？不知娘娘是為何事而來……”話音未落時，便聽到太后在問：“外面是誰在說話？”

梅妃道了聲：“是臣妾”，太后的聲音從屋內傳出來：“你進來吧，哀家也并不曾入眠。”

進了屋內，只見太后盤坐于床上，眼神里透著哀傷與疲憊，此刻她不是一個太后，只是一個平凡的母親。兒子命懸一線，做母親的又豈能不憂心呢？這時，高嬤嬤進來請示太后，是否備下早膳。太后嘆了一聲，又道：“都這會兒了，哀家哪里能咽得下去？哀家要到承前殿看看去。”

梅妃道：“皇上病得也奇，不如請上得道高僧進宮做一場法事，也可為皇上消災延壽。”

太后皺眉道：“佛祖真的管用嗎？世人都在求他，他可怎么管得過來呢？生死皆有定數，只怕是非人力可以挽回的。五日后是韓王的命日，時常有人見他在宮里游蕩，想來是英年早逝，故此心有不甘。五日后就在惠光寺請眾位大師為少卿做一場盛大的超度儀式。”說話間便有宮女魚貫而入，眾人立成一排，手上拿著衣飾及漱洗之物。紅綃、紅綾二人見太后似要從床上下來，忙上前扶了一把。太后，太后扶住二人的手，懶懶的從床上下來了。便有兩個宮女上前替太后攏起后面的頭發，捧著水盆的宮女忙單膝跪于地上，把那水盆放到一旁的紅木雕水盆架上。太后雙手掬水濕了面上，一旁的小宮女忙垂首雙手遞上面藥。太后以手指沾上少許，涂抹于面上，用力揉搓了幾下，便用清水洗凈了。另有一個小宮女奉上一方素白綢方巾，太后一面擦拭面孔，一面向梅妃道：“如今越發老得不成樣子了。”

梅妃笑道：“若是太后敢稱老了，那臣妾和宮里的姊妹們恐怕都老成了人精了？”眾人一聽這話，皆掩面而笑。太后笑道：“偏是你會說話，如今哀家不服老都不行了。”太后洗漱、更衣畢，那服侍漱洗的人便躬身依序退了出去。高嬤嬤忙到外面宣那些專為太后梳妝的人進來了。少時，便進來了三個宮女并一個太監。梅妃笑道：“臣妾的宮里有個叫月影的丫頭，專會梳妝打扮，臣妾斗膽獻寶，讓她來為太后梳妝。”

太后道：“那就讓她進來吧，倘若手藝不好，哀家可是要罰的。”梅妃朝胭脂微微頷首，胭脂會意便到殿外去叫了月影來。月影請安后，便開始為太后梳半翻髻，這個倒是不費事。但面部化妝是十分繁復的，須得敷鉛粉、抹胭脂、涂鴉黃、畫黛眉、點口脂、描面魘、貼花鈿。梅妃在一旁看了，不免心下暗自想到：太后終究是老了，兩鬢已然出現幾絲白發，臉上又新近添了幾道褶子。那些名貴的胭脂水粉能夠讓她年輕嗎？這樣一想，梅妃心下一動，復又想到綠柳山莊的養顏湯，不知太后吃了是否管用呢？太后雖然如今不管宮中事務了，不過她隨便說一句話，都是整個后宮里最有分量的。自己借此機會討好太后？平日里總不得機會，全讓皇后一干人等討了巧……

這日，毋青竹又在承前殿守候了孟昶半日，殿外的眾王公大臣好不焦心。好在有二王爺出面安撫，放讓眾人放下心來。眾人再三勸說，毋青竹方才回了莊宜宮用午膳。宮里五品以上的娘娘們每日光是例菜就有二三十道，而皇后每日的例菜同皇上是一樣的，一共一百零八道。皇上用膳不過是象征性的吃上幾口，余下的便賞賜給得寵的娘娘或者是身邊的近侍。而那些娘娘們吃剩下的都是賞給宮女、太監吃。毋青竹一直覺得這種所謂的恩寵是很變相的羞辱，故此她每日只挑自己可心的幾道菜上桌，其它的菜品一律是直接賞給眾人的。

這邊常嬤嬤帶領著太監、宮女們布菜，另有一個宮女捧上一個蓄了水的青瓷面盆來，毋青竹一面凈手，一面拿眼打量那起眼前的這人來。此女雖無十分美色，但亦屬上等姿色的女子了。這個小宮女垂首低眉，那睫毛長長的，彎彎的，真是美極了，因見她不像是一般的宮女，毋青竹便問：“我怎么從未見過你？”

那宮女正待說話，綠萼便想毋青竹道：“娘娘，怎么連她也不認得了？”

毋青竹聽綠萼這樣說，便有些詫異，拿眼多看了那宮女幾眼，可還真是想不起來是在何處見過她。知琴在一旁插嘴道：“娘娘您忘記了？前天您路過浣衣房……”聽知琴這么一說，毋青竹這才想起來，這個宮女叫白蘇蘇，那天她見這宮女正受一個老嬤嬤的打罵，便上去呵斥了那老嬤嬤兩聲，又和白蘇蘇聊了幾句，因見白蘇蘇熟讀詩書，更兼談吐非凡，這樣的女子是討人喜歡的。她便吩咐綠萼給常嬤嬤知會一聲，讓這白蘇蘇到莊宜宮當差。此時毋青竹還不知道，這個白蘇蘇將會是影響自己一生的人，如果這個白蘇蘇沒有到毋青竹身邊來，她的人生將會是一成不變的……