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圣誕節假期后,夏洛特又開始了她漫長而又繁瑣的資料整理工作。艾倫終于把他的大綱列好,開始了正文的撰寫。所以大部分時候,書房里只有羽毛筆刷刷的聲音和書頁翻動的聲音。
安靜的氛圍被一只貓頭鷹拍動翅膀的聲音打破,它雪白的毛發被泥污弄的全身黑一塊白一塊,歪歪扭扭橫沖直撞地沖進了書房里,最后啪嗒一下撞在了艾倫的書桌上,跌落到了地下,發出虛弱的叫聲。
夏洛特當即站了起來,走到書桌前把這只貓頭鷹抱了起來。艾倫則站起來趴在桌子上往前看,皺著眉頭想了好一會兒,說:“這只貓頭鷹有點眼熟啊……”
夏洛特把貓頭鷹腿上綁的信件拿了下來,信封上的字跡歪歪扭扭的,看起來就像是剛認字的小孩子的涂鴉,仔細辨認,才看到了“致艾倫特拉弗斯”的字樣。
“你的信。”夏洛特把信件遞給了艾倫。
艾倫立刻接過拆開,瞇著眼睛看起了信,邊看邊發出嫌棄的感嘆,“布魯特的字怎么越寫越差?他又不是麻瓜醫生!”
接著他像是看到了不太好的事情,面色越來越嚴肅,直到信件看完,他緊皺的眉頭都沒有松開。他把信拍在了桌子上,對夏洛特說:“我得出去一趟,現在!也許要在外面呆一個月左右。”
“出了什么事嗎?”夏洛特問。
艾倫沒有回答,他拖著下巴看著夏洛特沉思了一段時間,說:“我想應該帶你一起去,你的天賦興許能派得上用場。”
云里霧里的夏洛特張了張嘴巴,話還沒問出來,就又被艾倫打斷了,“收拾一兩件衣服,現在走。路上我跟你說。”
這一次他們沒有通過破釜酒吧的壁爐,而是前往了國王十字車站,在夏洛特從來不知道的七又二分之一站臺上登上了一輛綠色的火車。車上人并不多,艾倫帶著夏洛特在最后一節車廂里找到了空座位,他們面對面坐了下來。
“我都不知道除了九又四分之三站臺之外,還有其他的站臺。”夏洛特看著窗外喃喃地說。窗外跟九又四分之三站臺沒什么太大的差別,但她是第一次以這種視角看這神奇的站臺。
艾倫把他的箱子放到了置物架上,挑了挑眉,說:“國王十字車站巫師專用站臺有好幾個,畢竟好不容易在麻瓜的地界弄出來一個車站,當然還是要物盡其用了。我來給你講講去做什么吧。”艾倫正襟危坐了起來,“首先,我必須得提前告訴你,這一次旅程很危險。所以如果發生了什么不可預料的事情,你要自己先逃走,用你的手鏈。”
“那到底是什么事?”夏洛特驚訝地問。
“是這樣的。布魯特是我的朋友,他是一個治療師兼解咒專家,這兩年他一直呆在一個很古老的村落里研究那里的詛咒——村子里的人無法走出村子周圍的樹林,一旦走出去,就會全身長滿膿瘡,最后爆體而亡。村子比較偏僻,所以很少有人會去,布魯特也是偶然發現的。但這也是奇怪的地方,布魯特給我的信里說,村子里有小孩遭到了狼人襲擊。被襲擊的孩子現在進入森林里找不到了,村里的人都想找到他。但是森林里有很多神奇生物和植物,他們可能解決不了,所以他央求我去幫忙尋找。”
“狼人……”
“是的。這就是最危險的地方了。我并不知道你的天賦在狼人這種黑暗生物的身上能不能發揮作用。森林里其他生物不足為懼,但是如果碰到還沒有走的狼人的話……”艾倫嘆了口氣,“從布魯特信里提到的日子看來,我們到那里又接近月圓了,幼年狼人我們還能努努力,成年狼人我怕我們對付不了。不知道布魯特有沒有向魔法部求助。”
火車飛速地在田野、山間穿行著,聽完艾倫的解釋,夏洛特一直無言,只是呆呆地看著窗戶外面,她并不是因為害怕,而是在思考。她的腦子里就像一個風暴中心,將她所有的想法、經歷和看到過的東西通通卷到了一起,她就在這旋渦里不停地轉啊轉啊。直到艾倫把她叫醒。
“到了!”
他們在一處非常破敗的站臺停了下來。站臺上雜草叢生,他們下腳的地方剛好是光禿禿的土地,他們的頭頂連個遮風擋雨的棚子都沒有,或許說這里看起來完全不像一個站臺。在他們斜前方,只有一個孤零零的亭子矗立在那里,亭子上寫著“售票處”。里面坐著一個老態龍鐘的老巫師,正發出連玻璃門都無法遮擋住的震天的呼嚕聲。
艾倫左右看了看,略微不滿地拍了拍他的黑袍子,說:“這里太破落了。魔法部那些吃干飯的也許應該修一修這里的站臺,至少鋪個地面吧!”
他拿出了掃帚騎了上去,輕輕蹬地讓掃帚飄浮起來,“上來吧,還有一大段路呢。”夏洛特熟練地爬上掃帚,抓住了艾倫袍子的后面。“呼”的一下掃帚飛快的沖到空中,夏洛特習慣性的張開了手掌,感受風在掌心的鼓動。他們很快進入了一片森林,森林里的樹沒有她之前去過的雨林里的樹木高大,但是看起來也很古老,樹藤在地上交錯橫行,聽到掃帚聲還伸出了帶葉子的藤尖往空氣中探了探。
艾倫又抬高了一些掃帚,讓掃帚在樹頂之上飛行。夏洛特的腳尖輕輕滑過樹葉的海洋,發出一陣歡快的“沙沙”聲。
因為記錯了方位,艾倫帶著夏洛特在森林上空轉了好幾圈才終于到到達了樹林中間的村落。村子不大,大概有20戶人家,都是低矮的土磚房,上面蓋著的竟然是茅草。在村子中心的空地上,正聚集著一群人,他們穿著非常粗劣的衣裳,看起來更像是纏在身上的大塊麻布,且多是比較暗的顏色。與他們對比鮮明的是,他們前方站著的一個男人,他穿著水藍色的長袍,頭上還戴著一頂黑色的尖頂帽,帽檐上繞著一圈藍色和青銅色相間的彩繩。
那應該就是艾倫提到的布魯特。
艾倫操縱著掃帚慢慢降落,布魯特很快看見了他們,他揚起手擺動著手臂,激動地大聲喊道:“艾倫!你終于來了!”
他身前的人群也都抬頭看向了空中。
隨著掃帚越來越低,夏洛特漸漸看清楚了這些人的臉,除了布魯特,其他人的皮膚顏色都是不正常的灰白,而且在他們的額頭上都有著黑色的紋路,這讓他們看起來有些可怖,但是他們的眼神里卻沒有任何黑暗的地方。他們正用熱忱、期待的眼神看著艾倫和夏洛特。
艾倫和夏洛特很快落到了布魯特的身邊。夏洛特從掃帚上跳下來,吸引了布魯特的注意力,布魯特說:“這是?”
“我女兒。”艾倫飛快地說。
夏洛特疑惑地看向了艾倫。
艾倫咳咳了兩聲,說:“這不重要。不如現在告訴我是什么情況?”
布魯特很快被轉移了注意力,他神色擔憂地說:“從被狼人襲擊之后,小吉拉德就自己跑進了森林。村里已經派熟悉森林的好手搜尋了快一個月了,但完全沒有任何消息,小吉拉德的父親因為太著急,自己一個人跑進林子里,還受了傷。我最近都在給他治傷,還好沒什么生命危險。我們現在正在商量這幾天的搜尋人員安排,他們可能需要往不熟悉的西部森林進發了,很危險,連世代生活在這里的村民都不知道會遇到什么樣的危險。不過你來了就好,肯定能讓村民們少走些彎路,神奇動物領域我能想到的就是你了。”
“沒有通知魔法部?”艾倫說,“出現狼人的話,最好還是請魔法生物管理控制司的人來。”
“通知了。如果魔法部真的有人來的話,應該這兩天也能到了。”布魯特嘆著氣說,“我不抱太大期望,這個村子早就被放棄了。”
布魯特向村民介紹了艾倫和夏洛特,村民們都友好地朝艾倫和夏洛特打招呼,他們的眼睛里充滿著希望的光,仿佛艾倫和夏洛特就是他們的救世主一樣,這讓夏洛特有些不自在。其中還有一個小女孩輕悄悄地走到了夏洛特的身邊,拽了拽她的袍子,細聲細氣地問:“姐姐,你們能找到我哥哥嗎?”
夏洛特不知道該如何回答,她只能點點頭,摸了摸女孩卷曲的頭發,柔軟的頭發就像是滾燙的火苗,從她的指尖燒到了心里,化成了一定要找到那個失蹤的男孩的信念。
布魯特和村民們很快商量好了接下來的搜尋人員安排,因為夜晚的森林過于危險,所以下一次搜尋會在第二天早晨8點開始,艾倫會帶著夏洛特跟布魯特以及3個村民一起,進入到西部森林搜尋小吉拉德的蹤跡。
人群先行解散,夏洛特跟著艾倫和布魯特回到了布魯特的臨時住所。布魯特的臨時住所其實就是在村子外圍一片空地上搭了一個帳篷。帳篷很大,有三個房間,不過沒有廚房之類的,比起艾倫的帳篷就遜了很多。艾倫讓夏洛特自己休息,他則去找布魯特聊天去了。
夏洛特沒有繼續休息的心情,她拿出了她的魔法相機,用柔軟的布細細地擦拭著。透過打開的帳篷門,夏洛特剛好能看見樹邊交談著的兩人。夏洛特并不能聽見他們的談話,但能看到布魯特朝她看了一眼,還露出了個大大的笑容。
等天色有些晚了,一個高個子男人匆忙的找到了這里,他手里還拿著一把掃帚,頭發被夜風吹的亂七八糟。他一開始把艾倫當成了布魯特,伸出手說:“您好,布魯特先生。我是魔法生物管理控制司的萊爾盧平。聽報告這里有狼人襲擊事件?”
艾倫與萊爾盧平握了握手,他身后的布魯特也握了握,布魯特說:“我是布魯特。”
萊爾盧平尷尬地撓了撓腦門。
“不用在意。”布魯特好朋友似的拍了拍萊爾盧平的肩膀,“看你就是個不錯的好人,這里應該沒什么人愿意來的。”
“不,不……”萊爾盧平搖了搖手,但是他說不出所以然來,因為確實是因為沒人愿意來,又因為是狼人襲擊小孩的事件,他才自告奮勇地過來了。
“來,坐!我跟你說說情況吧。”
布魯特把事情與萊爾盧平細細地說了一遍。萊爾盧平的臉上漸漸浮現出動容、同情和……悔恨。夏洛特認為自己沒有看錯。
“這是艾倫特拉弗斯、夏洛特史密斯,他們是神奇生物方面的專家,剛好你是黑魔法生物的專家。有你們在,能大幅提高在森林里的存活率了。”布魯特說。
“這還是個孩子吧?”萊爾盧平有些驚訝地看著夏洛特。
“不要小看這個孩子。”艾倫說,“在森林里的時候你會慶幸有她在身邊的。”