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朱家夫婦告辭之后，黃宜新也出了門，來到橋西代銷店，買了兩包桃酥兩條大糕，做為第二天的見面禮。

父女倆一前一后踏進了朱家院落。站在院子里等候的朱文進連忙把黃宜新迎進堂屋。宜新看見藤椅上坐著一位清爽干練的五十幾歲的老婦人，搶前一步寒暄道：

“這是巧珍嬸子吧？你好啊！”

“你好你好！”巧珍笑容可掬地站起來，以天寵的輩分招呼客人，“哎，他伯，你姑娘呢？沒跟你來啊？”

宜新手上的禮物還沒遞出去，忙回過頭看——咦，明娟哩？

“哈哈，別尋了，明娟進廚房幫她干媽燒火了！”文進樂呵呵地笑道。剛才明娟跟著爸爸走進院子，聽見灶間里風箱在響，便對干爸調(diào)皮地做了個鬼臉，閃身進了廚房。

“噢——”宜新也笑起來，“這孩子，跟她干媽最親！”

遂把禮物遞到巧珍手上：“嬸子，小小見面禮，不成敬意！”

“哪里，哪里，他伯太客氣了！”巧珍連忙讓座。

文進在旁邊遞上香煙，自己也叼上一支，先為宜新點上，然后再點自己的。

巧珍坐下后，嘴里兀自念叨：“這孩子，怎么這么乖巧，一來就幫著大人燒火？”

“她從小就這樣，愛勞動，愛幫助人，在家里可頂大人用哩！”宜新吐出一口煙，不無自豪地說。

“女兒勤快都是跟大人學(xué)的，她媽媽肯定也是個勤快人！”

“是啊……可惜這孩子才五歲媽媽就沒了。”

“怎么，她媽媽不在了？”巧珍一愣。顯然，朱文進夫婦還沒來得及把黃家的事全部告訴她。

“走掉九年了，”宜新臉上有些黯然，深深地吸著煙。“是癆病，吐血死的。那時家里人口多，她媽媽干活還來不及呢，開始也就沒放在心上，拖著，以后拖得嚴重了，再送到醫(yī)院治療已經(jīng)嫌遲了。那時候弄一支鏈霉素比登天都難，換到現(xiàn)在得這個病，保不定還有救。”

文進之前聽玉荷介紹，說明娟五歲時媽媽是得病死的，并不知道得的是什么病，現(xiàn)在一聽，才知道原來是肺結(jié)核。他說這個病比以前好治多了，先堅持打鏈霉素針，待病情控制住，再長期服用一種叫“異煙阱”的西藥，一直服到病灶鈣化消失，就不容易再復(fù)發(fā)。

宜新想起妻子去世后的那些時日，心潮涌動，說那時候一家六口，父親患肺氣腫，大大小小四個孩子，廠里又離不開他，真是心力交瘁。沒辦法，上面兩個女兒十八歲就打發(fā)出嫁了，接踵而至又給父親送終。兒子明海初中一畢業(yè)，弄到自己身邊學(xué)徒，父子倆早出晚歸，只得把明娟寄放給鄰居家，你家呆半個月，他家呆半個月……

“那明娟咋比哥哥小那么多？”巧珍問。

“唉，別提了。我那婆娘會養(yǎng)，明海上面‘跑’（夭折）掉一個姐姐，過了幾年，下面又‘跑’掉一個弟弟……本不該再生的，后來偏偏又有了明娟，你說怎么辦？生下來就養(yǎng)唄！”宜新嘆息道。

巧珍和文進聽了，唏噓不已。巧珍說：“真是一家不知一家事！聽你這么一說道，倒勾起我心里的苦楚來了。領(lǐng)兒領(lǐng)女的日子難哩！不過領(lǐng)出來就好了，就好過了！”

“是的，我現(xiàn)在就好多了。大姑娘明芳嫁在田垛，二姑娘明英嫁在花垛，都有兒有女，日子太平。孫女兒大的五歲，小的三歲，媳婦現(xiàn)在又有了喜，如果這次給我生個孫子，我們黃家也就圓滿了。明娟這丫頭，我最不煩神，明年初中畢業(yè)我把她弄到廠里，過幾年尋個人家，那時候我離退休也不遠了，可以享受老福了！”

三個大人都舒心地笑了。這當兒，明娟兩手各端著一碗菜肴從廚房走進屋來。巧珍一見，驚喜得馬上從藤椅上站起來，待明娟把菜碗穩(wěn)妥地擺上八仙桌，上去一把拉住她的手，大驚小怪起來：“哎唷喂，瞧這孩子俊的，活脫脫一個林黛玉呀！”

“奶奶——”明娟甜甜地叫道，如黃鶯婉轉(zhuǎn)。

……

堂屋里三個大人談話時，天寵在房間里側(cè)頭斜腦地凝聽著。真是不聽不知道，一聽嚇一跳，明娟姐姐的家史原來竟是這樣復(fù)雜和凄婉！

他從房間里走出來，朝明娟投去深情的一瞥。

中飯后送走了黃家父女，巧珍悄悄摸到算命先生王瞎子家。午飯前她聽黃宜新講明娟的媽媽說過明娟是個討債鬼，心里一怔，怕這孩子命硬，會“妨”人，所以來請王瞎子算一算兩個孩子的命，看合不合。黃宜新無意說出明娟是立秋那天清早出生的，這就等于提供了女方的生辰八字。有了兩個孩子的生辰八字，瞎子就有辦法掐拿推算了。

“文革”后巫婆、神漢、陰陽先生、算命瞎子、和尚、香伙、道士等都被破“四舊”、立“四新”的紅衛(wèi)兵揪了出來，召開批判大會，稱他們是農(nóng)村中的“牛鬼蛇神”。但老百姓對這些“牛鬼蛇神”骨子里卻總是相信和有所敬畏的，因此在地下仍有活動，即便大隊干部家庭的子女訂親，家中的老人也要去找算命先生合八字。

王瞎子煞有介事地掐著指頭，嘴里念念叨叨，推算的結(jié)果是兩個孩子的八字——“合！”

這個結(jié)果讓他得到了兩塊錢，差不多可以打三斤豬肉。如果結(jié)果恰恰相反，巧珍也會給他一塊錢。正常情況下王瞎子偷偷幫人家算一個命是二角錢，也就是三個雞蛋的價錢。

巧珍放下心來，回家后指示兒子和媳婦，抓緊時間跟黃師傅通氣，如果人家同意做親，趕快把事情落實下來。她警告道：

“‘一家女兒百家求’。人眼睛都是尖的，如果說遲了，這樣的好孩子就被別人家搶走了！”

清明節(jié)是星期天，明娟破例沒有到朱家，因為不作興。清明是亡人節(jié)，只有鬼入客，沒有人上門。她就只待在爸爸的宿舍里，洗洗衣服，看看書。黃宜新也戴著老花鏡在鉆研一本機械書。父女倆在小方桌上相對而坐，活像一對學(xué)習(xí)標兵。

約摸十一點鐘，明娟起身弄中飯：洗青菜，下菜面吃。這時幾個住廠的工人過來喊黃宜新過去喝酒，也讓明娟一塊兒去。明娟卻不肯。黃宜新說，孩子怕大人吵，就讓她在家吃面吧。

因為聚餐高興，也因為清明節(jié)不能回草饅莊參加家庭清明祭祀，心里又不免傷感，黃宜新多喝了幾杯，竟然有些醉了，回到宿舍后，頭腦越發(fā)昏沉，只好上床睡覺。