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金秋時節，巧珍生下一個兒子，這就是朱文進。她的啞巴婆婆逢人就啊啊地比劃，夸獎她的孫子多么大，多么白，多么漂亮，多么聰明！

次年夏天，打縣城開來一隊日本鬼子，在朱家橋村外建造雕堡，做為扼守交通的據點。這幫東洋賊寇都是饕餮之徒，竟開槍打死了阿虎剝皮吃肉。巧珍在家里哭了好幾天，鳳祥恨不得持獵槍跟鬼子拼個你死我活。

鬼子來了，阿虎沒了，鳳祥不敢持槍打獵，巧珍也不敢走莊串戶做生意，夫妻倆只得一心務農，在鬼子的淫威下小心翼翼地度著光陰。

鬼子經常在周邊一帶掃蕩，厄運落到了巧珍的娘家。鬼子開進陸家蕩時，巧珍的呆傻哥哥不知逃避，居然擋在道路上撒尿，被鬼子用刺刀戳死，把生殖器割下來喂了狼狗。陸松齡夫婦埋葬了兒子，在悲憤中先后撒手而終……

兩年后的一個冬夜，新四軍的一個連隊突襲朱家橋日軍據點。戰斗一直進行到天亮，鬼子全部被打死，炮樓被夷為平地。二十二歲的朱鳳祥毅然參加了部隊，從此走上革命道路。

一九五一年九月，身為中國人民志愿軍某部排長的朱鳳祥在堅守山頭陣地時，遭到美軍飛機的凝固汽油彈的轟炸，不幸壯麗犧牲，連骨灰都沒落下。

丈夫捐軀在異國他鄉，陸巧珍悲慟欲絕，決意終身守寡，將十歲的兒子朱文進拉扯成人，以慰夫君在天英靈。為表明志節，二十八歲的她開始吃齋，一心向佛。

寡母矢志育孤，加上政府對烈士家屬有所眷顧，朱文進健康成長，念完小學和初中，又考進本縣有名的竹櫝中學讀高中。

此時巧珍的啞巴婆婆已經過世，她又開始做起小生意，劃一條小船，販黃豆，販玉米，販蘿卜……什么賺錢做什么。

巧珍就是在做生意的途中，為兒子覓得了好姻緣。

深秋時節，巧珍到西鄉販來一船水鮮鮮嫩拐拐的紅蘿卜，劃槳途經王家莊時，攏在一個水碼頭上歇息，和一位汰洗衣服的婦女攀談起來。兩人甚感投緣，話越談越多。這婦女叫周淑英，比巧珍小兩歲。當聽說巧珍的丈夫抗美援朝犧牲了，她一人領著兒子守寡至今時，淑英嘆了口氣，說她也是個寡婦，十九歲就守寡了。

“啊……你是怎么一回事？”巧珍非常驚訝。

淑英告訴她，她結婚時才十七歲，丈夫十九，還是個在上海念書的學生。春天成的親，秋天就生了一對雙胞胎女兒。臘月里丈夫從上海回來過寒假，整天逗弄襁褓里的小姐妹，想不到春節后回校的途中遭遇土匪劫財，被槍打死了。丈夫死后沒兩年，公公在鎮上開的茶莊失火燒成了白地，不久公公婆婆含恨離世，她一個人領著兩個孩子過到現在。

“你當時還年輕，怎么不再找個人家？”

“找不成。滿心眼都是他，別人走不進心坎里。就陪著兩個孩子過也蠻好的。姐姐叫玉荷，夏天剛剛高小畢業，我準備讓她學個手藝；妹妹叫玉蓮，從小頑皮，愛唱愛鬧，只上了兩年學，做活計卻是把好手，強過她姐姐。”

巧珍聽了不勝唏噓：淑英也是個重情識義的人呀！

衣服汰洗完了，淑英熱情地邀請巧珍到附近家中做客，吃頓順便中飯。巧珍慨然應允。

巧珍撿滿一籃子紅蘿卜當禮物拎著，跟隨淑英走進一個被樹林和竹篁圍繞著的小小院落。

其時玉荷正端坐在小院里的葡萄架下專心致志地繡著一個紅肚兜。妹妹一早到鎮上趕集去了，要她一塊兒去，她不肯——眼下她學習繡花正上癮哩！巧珍本是剌繡高手，眼前的情景讓她倍感親切，便坐到玉荷身邊仔細觀摩并加以指點。玉荷高興極了。兩人倒像一對默契的師徒。吃飯的時候，巧珍已經對玉荷喜愛十分了，這少女聰明雍容，性格大方。她便屢屢提起上高中的兒子。淑英也是個靈醒之人，焉能聽不出巧珍話外之音？也出言呼應。玉荷開始不明白媽媽和客人為何如此熱絡，后來終于反應過來，臉上羞紅如霞。

放寒假時，巧珍領著十六歲的兒子來到王家莊做客。文進和玉荷一見面便互相對上眼，可謂一見鐘情，佳偶天成。次年夏天，兩個寡婦為孩子舉行了定婚儀式。不久，巧珍親自送玉荷去安平鎮學習裁縫手藝。

朱文進從竹櫝中學畢業后，考取了揚州醫學專科學校。人人都稱贊“蓋江北”教子有方，堪稱寡婦中的楷模。

朱文進大學畢業后，分配到楚澤縣范垛區醫院，年底和玉荷結了婚。第二年夫妻誕生一子，取名天寵，意為“天之寵兒”。

朱家添了男丁，烈士的血脈得到綿延，巧珍喜極而泣，在家神柜上焚香點燭，陳設豐厚供品，跪拜諸位家神菩薩，把額頭都磕破了。

朱文進是在兒子出生第二天趕回家的，母親托人到大隊部掛了半天電話才給他傳達了喜訊。他抱著襁褓中的嬰孩看了又看，親了又親，高興得合不攏嘴，對妻子說：“我們要生兩個兒子，兩個女兒——我們家人口太少了！”玉荷躺在床上，生養后的她盡顯慵懶溫柔，沖著丈夫甜美地點了點頭，表示同意。

不料嬰兒出生第六天，玉荷下身出現了可怕的流血現象。在大隊醫生和鄰居的協助下，用快船把產婦送往十二里路外的東臺縣洪灣鎮衛生院搶救——這是離朱家橋最近、醫療水平較高的一家醫院——經過緊急檢查，才知道是產婆接生時麻痹大意，胎盤沒有全部娩出，蛻膜殘留導致產婦子宮復舊不良，惡露不凈，感染而造成大出血。醫生們采取打止血針、緊急輸血等一系列急救手段控制住險情，做清宮手術。手術過程中醫生發現情況復雜，處理干凈非常困難，為怕再次感染，引起并發癥，干脆把子宮整個摘除了。

文進獲悉情況后簡直痛不欲生。他固執地認為如果妻子生養后自己請上一周假待在家里陪護，而不是看過兒子第二天就趕回區醫院，肯定會及時覺察妻子身體的異常情況，不至于釀成無法挽回的嚴重后果——摘除了子宮，就意味著絕育；就意味著兒子成為朱家的獨苗苗。他痛定思痛，想方設法，三個月后調到了朱家橋大隊衛生診所。雖然醫院規格大大降低了，如同從米壇子跳進糠壇子，可他毫不在乎，他要的是闔家團圓，從此維護親人平安。

玉荷在洪灣鎮衛生院出院后，婆婆巧珍全力以赴服侍她：逮回幾十只毛茸茸的雛雞，精心飼養，長到拳頭大時就開始宰殺，給玉荷進補；準備了幾十斤上好的黃豆，每天磨成鮮濃的豆漿給玉荷喝……在巧珍無微不至地照料下，玉荷的身體一天天恢復起來，養得白白胖胖的。但終究動了大手術，元氣損傷，不大能做重事累活，否則就眩暈不支，因而帶孩子的繁重事務巧珍全攬了過來。

帶孩子，吃喝拉撒睡，百般辛苦，卻有無窮樂趣。等到孩子抓了周，會跩著小腳蹣跚走路，會撇著小嘴鸚鵡學舌，更是好玩得不得了。此時已值夏季，晚飯過后，巧珍替孩子在木盆里洗過澡，渾身撲上痱子粉，為防止蚊子叮上細皮嫩肉，早早地抱進蚊帳。躺在涼席上的小天寵，肉團團，肥嘟嘟，香噴噴，像只粉冬瓜，巧珍越看越愛，一邊搖著蒲扇，一邊逗他嘮嗑兒——

“天寵是哪個養的？”

“媽媽養的。”

“天寵是哪個帶的？”