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康熙五十年十一月二十日,當年據說是“美艷冠一宮,寵幸無比”,甚至是“體有異香,洗之不去”的良妃衛氏,闔然長逝,留下她心愛的兒子愛新覺羅.胤禩,獨自在康熙末年的奪嫡之爭當中,繼續與他的親兄弟們展開廝殺。
錫若聽見良妃薨逝的消息時,正坐在乾清宮的東暖閣里烤火。老康叫了他來,原本是想讓他念幾篇西洋文,順帶過問一下內閣里政務處理的情況。
跑到乾清宮來傳遞良妃薨逝消息的太監,錫若其實認得。早年他時常跟著八阿哥一道去惠妃宮里請安,那時候就見過這個外表很是精明爽利的太監不少次,后來才知道,這個名叫七福的太監,原來是七喜的親哥哥,也是一道被八阿哥胤禩安插進宮里的。
錫若一聽見良妃過世,腦子里想起的第一個人就是八阿哥。他清楚地記得八阿哥每次見到他母親時,那種發自內心的幸福表情。錫若幾乎有點不敢去想象,那個總是溫潤如玉有如謙謙君子一般的八阿哥,現在臉上會是什么樣的表情。
老康看著錫若走神的樣子,突然嘆了口氣,站起身來說道:“你和朕一道,去良妃宮里頭看看吧。”
錫若回過神來,慌忙應了聲“嗻”,放下手里的書本,又幫著李德全伺候老康穿上貂皮斗篷,自己卻只披起了八阿哥送的那襲狐裘,跟在老康后面走了出去。
十一月已到仲冬。老康一面走一面問道:“《禮記.月令》里頭說,‘仲冬之月,命之曰暢月’,你知道是為什么嗎?”
錫若偏頭想了想,答道:“我記得東漢時鄭玄的注解為‘暢,猶充也’吧?唐代孔穎達還解作‘言名此月為充實之月,當使萬物充實不發動也’。”
老康回過頭來看了錫若一眼,目中頗有嘉許之色地說道:“看來你在內閣的這些日子,學問見長啊。以前是從來不記這些詞藻注解一類的東西的,朕說了多少遍也沒見你聽進耳朵里。看來這內閣比朕的話還管用!”
錫若有些不好意思地說道:“內閣里頭的大學士,個個都是博學鴻儒。奴才要是表現得太過不通文墨,自己都覺得給皇上丟人。”其實真實的原因除了這個,還是因為他發現內閣里的人都酷愛咬文嚼字,如果他不多讀幾本古書,便會經常陷入“有聽沒有懂”的尷尬局面,越發讓那幾個飽學鴻儒鄙視了。天天被人鄙視,連他自己都覺得很不是滋味。
兩個人有一句沒一句的閑聊著,慢慢就來到了良妃的寢宮外面。兩個人的腳步都是下意識地一頓。尤其老康表現出了反常的沉默,似乎在聆聽里面的聲息,可是良妃的寢宮里,卻是一片死一樣的寂靜。
李德全見老康表現反常,便躡手躡腳地走了上來問道:“良妃娘娘剛剛過身,里面只怕是一團混亂。萬歲爺要不要晚點再過來看看?”
老康擺擺手,卻自己提步進了良妃的寢宮。錫若連忙也跟了進去,不想在老康推開寢宮大門的一刻,觸目就見到了一個自己非常熟悉的身影趴在地上――八阿哥胤禩。
胤禩明顯比錫若一個多月前見到他的時候又瘦了。自從良妃病重以后,這八阿哥就時常消失在眾人的視線當中,仿佛對那場無數人關心的奪嫡之爭,暫時地失去了興趣。錫若有時候在宮里見到他身邊的人,卻都是眾口一詞地說八爺情況不太好,良妃娘娘再這樣病下去,只怕八爺會比她還先倒下。
八阿哥聽見身后的動靜,慢慢地轉過身來,就著跪在地上的姿勢,給老康請了一個安,聲調卻很是嘶啞地說道:“給皇阿瑪請安。皇阿瑪吉祥。”
錫若知道,這一年來老康和八阿哥的關系還算不錯,年初的時候老康還帶著八阿哥巡視過通州河堤,四月又帶著他巡幸塞外,此時見八阿哥如此傷懷,多半也不會再提那些極其傷人的、諷刺他生母出身卑微的話。