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五年后的后越國都山陰。
三月的江南,男男女女都開始換上輕薄的春衫,走動起來,長袖飄飄的煞是好看。小姑娘用一口吳儂軟語沿街叫賣著杏花,時不時停下來,眼饞地瞧著路邊攤子上剛蒸出的清明團子。腳夫擔著被貨物壓彎了的扁擔,吆喝著穿過熙熙攘攘的人群。
經歷了一次****之后,這個千年古城再次煥發出了生機。三年之前,謝之崎領兵攻入了皇宮,前朝昏君被太監們割了頭獻給謝老將軍,三百年的后越王朝至此覆滅,江山從此改了謝姓。新皇登基之后,恢復科舉,任用賢能,減免徭役和賦稅,把前朝貪官污吏霸占的田產土地歸還百姓,很快就贏得了民心,流亡在外的后越百姓漸漸地都回了故鄉。百姓是最實際的人,只要日子過得紅火,龍椅上坐的是誰于他們并無區別。
“且說那日謝家軍五萬將士在宮門外,布置下兩人合圍的鐵撞木,一齊大吼三聲‘破!破!破!’,震得守門御林軍抖了三抖,震得太和殿里梁上灰塵撲朔朔往下掉,震得倒霉皇帝一骨碌兒從龍床上滾落……”
天茗閣里,說書先生正講到精彩處,引得一幫茶客聚攏在一處,津津有味地聽。
徐寅興致缺缺地聽了一會兒,略顯煩躁地把杯中茶水一飲而盡。
天茗閣原本是江南首富沈家的產業,自從沈家牽連上一樁朝廷大案被滿門抄斬之后,這茶樓便落在了前朝國舅爺的手里。在那之后天茗閣一直是徐家在后越最大的客戶,合作得很好,茶樓中幾乎所有的茶都是從徐家收購的。從徐家鋪子里面出來的茶葉,可以不用驗貨就直接擺上天茗閣的柜臺出售。后越改朝換代之后,這茶樓也物歸原主,據說新東家是沈家幸免于難的一個外孫,不再開給徐家各種優厚的條件,提出要重新審查各家的供貨資格。
自從徐定文過世之后,徐家的生意一日比一日艱難了,底下鋪子關了三分之一,再也不復昔年一家獨大的情況。徐寅按捺下煩悶的情緒,如今徐家沒了對客人挑三揀四的資格與能力,只有被人家挑的份,少不得只能耐心一些了。
他同其余茶商一起,坐在大堂里,等著輪流入內同大東家面談。
雅間的門一響,前面一個蜀國的茶商一臉喜氣地走了出來。周圍的人上前去打聽,他抱了抱拳,笑道:“托各位的福,今年天茗閣的竹葉青和蒙頂山都由我家供啦?!?
竹葉青和蒙頂山是蜀地特產的茶,其余茶商的經營種類中均無涉獵,與他們的利益并未沖突,故旁人紛紛恭喜這茶商。唯獨只有徐寅臉色陰沉,徐家幾乎賣天下所有的茶,在場的任何一個茶商談成了生意,都要從徐家原有的份額中奪去一份。
“徐老爺,大東家有請?!闭谛煲乖陼r,小二朗聲叫道。
原來是輪到徐寅入內細談了。談生意,萬萬不能輸了氣勢,他整了整袍襟,掩飾下焦躁的神色,帶著仆從,昂首闊步地隨小二進了雅間。
桌子后面,衣著華貴的男子年紀輕輕,看上去還不及弱冠,低著頭看賬本時,眉頭鎖得緊緊的。徐寅在心底輕蔑一笑,是個二世祖就安心做個二世祖,充什么能耐裝模作樣地看賬本。看不明白了罷?
那青年聽到動靜,抬起頭,不冷不熱地招呼道:“坐。給徐老爺看茶?!?
徐寅忽然看清了他的面貌,猶如當頭一棒,大驚失色:“你是……望北!”
五年的時間,讓他少年時的些許青澀與稚氣完全褪去,取代以貴族青年勃勃的英氣,但除此以外,五官輪廓并未發生多大改變,仍舊是那副不卑不亢的樣子。
徐寅霎時間忘記了身份與地點,眼中看到的只是私逃的前仆人,一躍上前揪住他的衣襟,“辰兒在哪里?!”
垂手侍立在望北身邊的隨從立刻一左一右地把徐寅架開,喝斥道:“放肆!怎敢對小王爺無禮?”
“小王爺……?”徐寅愣愣地重復道。
望北慢條斯理地理了理衣襟,漠然道:“徐老爺此行是來談生意的罷?那么旁的事,我也沒必要回答你?!?