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看著所有人的目光都望向自己，她無奈地嘆了一口氣，報上舉國上下無人不知、無人不曉，同時所有人都不敢評論、當這個家族不存在的全名。

「娜歐蜜?范?雅蒙─嫪巫。莫名其妙被流傳為『千里鬼手』的就是我。為了替家族獲得最大的利益，在家族的要求下加入由珀斯提昂?劉領導的討伐隊。」

她本以為報出整個家族名號，會遭到不太友善的眼神看待。并且正如她自己所陳述的，對她而言只是又收到了一個由家族指派下來的任務；她從來沒有資格過問任務的「理由」，只需要切實完成就夠了。

然而不只領頭的男子，其他成員對這個禁忌般的家族名號都不在乎的樣子。這讓她有些訝異。

「了解了?！?

身為隊長的男子──珀斯提昂露出淺淺的微笑對她說道：

「如果你參與此行的目的，是為了替家族獲得利益，那么你就把『家族利益』放在首位吧。當然，因為我并不知道你的『家族利益』是什么，所以你大可以把你自己的利益……或者說你自己想做的事放在首位，優先于整個隊伍的利益?！?

……我自己的利益跟想做的事……？

儘管因為受過訓練，她不會把情緒表現在臉上；況且她還有一塊布從鼻樑上罩住了大半張臉，所以沒人察覺到她的表情──但這無法抑止她在打從心底產生的困惑。

這個困惑從當時到現在，她都沒有解開來。

且時至今日，當初立下隊伍的「兩大方針」，也已支離破碎。

為了迫使魔王及魔族最后的部隊，從疑似都城內的「王宮」出來與己方決一死戰，「雪豹旗」不僅不能避戰，反而是要「求戰」──

在珀斯提昂極其殘忍的策略下，確實「魔王都城」的最后一道防線開啟了：跟立國于海港與平原的王國規模相比，那一道比一個成人高不了太多的石墻跟農村圍墻差不多，但在這片深山窮谷中，已稱得上是十足的「王宮城墻」。

珀斯提昂繼續拿著「她」遺留下來的短弓，搭上箭矢──上頭沾染琴酒的碎布正燃起火焰，往「魔王都城」內一棟棟覆蓋著茅草的屋頂射去。

遭受伊利亞斯剛剛施展「圣法技能」攻擊的魔族婦孺往石墻的方向哀嚎慘叫地奔逃，卻依然擺脫不掉那種攻擊造成的傷害，體表上每個毛孔都在沁出鮮血。

石墻的大門開啟后，以頭戴華麗冠冕，身掛鮮紅披風的魔王為首，目測約三十幾名手持「魔石刀」的魔族全部往珀斯提昂狂奔而來。珀斯提昂將短弓收到已經快看不出原色的暗藍披風下，從兩邊腰際拔出雙劍：凝雪與御霜，正面迎擊魔王與所有魔族的攻勢。

相比于魔王，儘管他的臉上覆蓋繁復斑紋，也能清楚看到他的怒目圓睜，張牙舞爪地發出憤恨地嘶吼喊叫──珀斯提昂是一臉平靜，宛如假人面具一般，靜靜地看向往自己衝來的魔王。

──然而，像是本能反應似地，珀斯提昂在魔王朝自己揮出長刀的那瞬間，他側身翻轉兩圈，長刀發揮出來的陣波打在珀斯提昂身后的巨木上，粗壯的樹干頓時迸裂出無數的木渣，曾經支撐著巨木的中間那塊樹干化為千片萬片的木條，伴隨一陣木屑粉塵往各個方向散去，巨木也應聲傾倒。

看似揮出一刀，但其實那個瞬間，魔王已經往珀斯提昂劃出肉眼無法看清的千刀萬剮──這大概是魔族之巔?魔王的魔力技能所在。雖然這次打的是樹，但恐怕是騎士用的重甲也會在一瞬間變成一堆鐵屑。

閃過──或說僥倖躲過魔王攻擊的珀斯提昂，立刻遭到旁邊的魔族揮刀砍擊：手持雙劍的他，左手格擋，右手反擊，往對方腹部劃去──看似只在對方的皮膚上留下淺淺一道刮痕。魔力的防御。他只好動腳將對方踹離，然后往包圍而來的另一個魔族砍去，儘管這次在那個魔族的手臂上刻下比較深的血痕，但仍只是皮肉傷。

「【連環霹靂】！」兩把劍均閃現雷電，然而正如珀斯提昂已預料的，對于這些魔族最后的精銳部隊，頂多只會暫時讓他們因麻痺而遲鈍一下──攻勢絲毫無減。

魔王往珀斯提昂自上而下揮刀；珀斯提昂直覺認為這是可以抵擋的：確實他也用雙劍擋了下來，只是從劍柄導來一股沉重的壓迫感，讓他不由得屈膝支撐：是在懸崖城寨時遭遇過的類似攻擊。那么，他周遭的魔族也會用同樣的方式朝動彈不得的自己襲來──只是此刻他已經沒有其他反擊或抵擋的手段，于是只能強行讓上半身往后退開，分散魔王重壓下來的力量，同時非常勉強地回身用披風甩開朝自己刺來的長刀；閃不過的，就在他的斜腹留下一道不深不淺的血痕。

──皮肉傷。他看都沒看一眼，僅僅憑自己的體感。

他現在所有的專注力都要放在眼前一個一個怒不可遏的魔族及魔王身上。那是當然的。因為他剛剛下令對手無寸鐵的魔族婦孺進行無差別的攻擊──或說屠殺。一切都是為了把躲在最后方的魔王跟魔族所有可戰兵力逼出來。

憤怒或多馀的情感會讓自己的判斷失誤：即使只是一個小小的失誤就是生與死的差別。他看準了一個被憤怒沖昏頭的魔族──對方急著往他的脖子揮刀，而使自己露出大面積的胸膛：珀斯提昂彎腰閃開了刀鋒，同時連續用雙劍朝對方心臟的位置刺擊──如果一次不能突破魔力的防御，那就兩次──劍鋒切實地從對方的后背穿出來。

一個。兩個。三個以上他就沒有繼續計算。

因為他的目的也不是要把所有往他攻擊的魔族殺光。而是讓那個頭戴華冠、身掛紅披風的魔王，注意力只集中在珀斯提昂自己一個人身上。

──我來當誘餌。你看準時機就把魔王殺了。即使我在你的攻擊范圍內也無所謂。

娜歐蜜一直藏匿于暗處。腦內不斷回盪著這個「最后的指令」。

──實在沒辦法的話，我會撲向魔王，你把我跟他一併砍了。

珀斯提昂有再大的本領，也不可能在與魔族鏖戰一整天之后，還能自己一個人打敗魔王與他貼身的護衛。伊利亞斯耗盡精力。娜歐蜜自己也是。

所有人都是強弩之末。但珀斯提昂執意要在這一天之內解決掉魔王──他說的也有道理：如果不在今夜解決，以后就再也沒有這么貼近魔王的機會；要不，魔王會動員所有都城以外的魔族支援，趕來把珀斯提昂一行人徹底掃蕩；要不，魔王會往更深山野嶺的地方撤退，珀斯提昂一行人剩馀的人數與資源不可能繼續在往山里深入，他們至今的努力都化為烏有。

所以無論如何都要在今夜，魔族預想不到珀斯提昂等人還有馀力進攻時，把魔王解決掉。

「解決掉一切的一切?！?。

除此之外，珀斯提昂的腦中沒有別的想法。

儘管圍繞在珀斯提昂身邊的魔族一一倒下，但魔王本人看起來仍毫發無傷，反倒是珀斯提昂的披風與全身的裝備都破破爛爛。珀斯提昂堅持不久了。但娜歐蜜實在找不到可以避開珀斯提昂、單獨刺殺魔王的時機。至今從事各種暗殺任務數不勝數，無不是耐著性子到最后一刻才出手──但她從未如此焦躁過。

不出手的話，珀斯提昂會被圍攻致死。出手的話，珀斯提昂跟魔王都會死在自己的劍下。

所以利害損益不是已經很清楚了嗎？自己到底還在猶豫什么？

深絳色的身影做出了決定。

草房被大火燃燒劈啪作響掩蓋住她的足音。與珀斯提昂纏斗中的魔族嚷著不曉得是他們的語言還是單純的嘶吼，珀斯提昂使出的圣法技能有時奏效，有時被擋下，但他仍不放棄地尋找任何些微的破綻解決敵人，魔王也親自在混戰中，與珀斯提昂打得難分難捨。

她目光一閃：

──魔王的背后出現破綻：沒有其他魔族、沒有任何遮蔽物，這個時機點可以帶走魔王的頭顱。

于是娜歐蜜從草房之間竄處，右手彈開暗釦，短劍順著重力滑落，劍柄被一把握住，只要順勢在縱身跳躍的那一刻把劍鋒一揮──

──珀斯提昂也在劍刃的攻擊范圍內。他跟魔王會雙雙人頭落地。

就只遲疑了這么一剎那。

魔王像是本能地發覺身后有異，揮刀往后斬去，騰飛在半空中的娜歐蜜沒有任何閃躲的馀地。

她只能眼睜睜地看著彷彿有千萬隻刀片劃破空氣、往自身飛近。

──下個瞬間，她的身體被重重地往左邊撞去。她甚至還沒看清楚那個一無是處、就是腳程比別人快上好幾倍的少年最后的身影──

有如剛才迸裂出無數木渣的樹干一般。鮮血跟肉末飛濺四處。

不知道是被自己短劍的碎片還是骨渣插穿，娜歐蜜頓時失去一半的視野。

直到她倒臥在地那一刻，右肩與右眼才傳來讓她甚至無法喊出聲、幾近休克的劇痛。

珀斯提昂在魔王回身揮刀時，將雙劍往心窩刺去，然而魔王的披風讓劍尖偏離了一些，落點在魔王的胸肋下，沒有刺到心臟，卻也捅出了穿破左肺的大洞。

眼看魔王胸口涌出鮮血，而且不曉得除此之外對方還有什么其他埋伏，殘存的魔族護衛紛紛自四面八方架走魔王，往石墻的方向逃竄。

只有在這個空檔，珀斯提昂才有機會大喊：

「伊利亞斯！治療！治療！」

長袍男子趕忙從藏匿處奔來。儘管他已經用盡施展圣法技能的力量，但簡單的治療還是做得到──就只是「簡單的治療」。他將少女斷開的右臂傷口盡可能止血，除此之外他做不到更多。

「娜歐蜜！娜歐蜜！」

本來視野已經快陷入一片漆黑，此時她慢慢把目光聚焦到聲音的來源──然而她總覺得怎樣都看不清楚對方的面孔。

「……對……不起……」這是她腦海中先浮出的字眼。

刺殺魔王的行動失敗了。

雪豹旗整趟征途的努力，因為自己的失手而功虧一簣。

比起身體上的痛楚，這些無可挽回的事實更讓她苦不堪言。

「先別說話?！顾吹蕉自谧约荷砼缘溺晁固岚?，一臉焦躁的模樣。原來他除了為「她」以外，還是會展露其他表情的啊。

珀斯提昂扯下自己的披風，試著幫她已經止住血的傷口包覆起來：

「伊利亞斯，還有多的止痛劑嗎？」

「有?！箤Ψ酱鸬?。

但沒有下一步的動作。

看著對方沒反應，珀斯提昂大喊：「有就拿出來??！」

雖然兩人確實剛剛才大吵過一架，但珀斯提昂不認為伊利亞斯會賭氣到分不清楚事情的輕重緩急。

「只剩下我們三人了?！?

伊利亞斯突兀地說道。而這也讓倒臥在地的娜歐蜜切實感受到，潑灑在自己臉上、身上，甚至有一部分滑進她唇間的血肉就是來自于那個單純的少年。

「如果我跟你要帶著娜歐蜜撤退，無論如何會被魔族追上。下場是三個人一起死。我們兩個人放著娜歐蜜不管，直接撤退的話，她落入魔族的手中可能更加生不如死?！?

珀斯提昂聽罷，沒有回應。

「看在是歷經這么久的伙伴份上，我們能做到最好的舉措，就是給她一個痛快?！?

伊利亞斯一直看向珀斯提昂，刻意避開還沒闔眼的娜歐蜜的目光。

不曉得魔族何時會重整旗鼓追殺過來，也不曉得因為珀斯提昂的殘酷命令會讓魔族做出怎樣的報復，伊利亞斯在娜歐蜜任務失敗的那一刻──或者說是隊上唯一能背負沉重物資在山林間奔跑的提努斯化為肉末時，就得出結論。

止血，只是讓她不要走得那么痛苦。

娜歐蜜自己心里也明白。而且正如伊利亞斯所說的，他們如果要帶著娜歐蜜下山，途中一定會被魔族追上。失去慣用手跟一隻眼睛的她，不但沒有任何用處，還成為累贅。

娜歐蜜用盡最后的力氣，以左手伸入自己領口內側的暗袋，拿出一塊黑色的葉狀物。

「……雅蒙─嫪巫家族的人……絕對不能……死在其他人的刀下……」由于不是慣用手，再加上傷口處一再出現讓她瀕臨昏厥的劇痛，她花了一點時間才找到機關，把那柄帕特斯蘭刀展了開來：

「用這把刀……把我的頭砍下吧，珀斯……提昂……」

娜歐蜜把刀柄遞給珀斯提昂。

出生的那一瞬間，就註定是家族的工具而已。工具怎么可能有自己的利益、有自己「想做的事」呢？

短短十七年間就殺掉許多人的她，靈魂應該會被流放到「穢辱」吧。那也是莫可奈何的。生也無奈，死也無奈。她輕輕地上揚嘴角，嘲笑著自己的命運，閉上了眼。

接過帕特斯蘭刀的他，看了看刀鋒，又看了看滿身血污的少女。珀斯提昂很明白少女在最后一刻遲疑、沒有及時殺掉魔王，是因為自己跟魔王都處在她的攻擊范圍內。

是他的錯。

他本來就不該將這個沉重的任務託付給她。正如他現在也擔當不起她的託付。

珀斯提昂倏然站起身：

「刀我就借走了?！谷缓髲淖约旱膬纫r掏出地圖跟隊徽，扔在伊利亞斯的面前：「天亮以前，如果我還沒有回來，你就帶著娜歐蜜下山?！?

「什……你想做什么，珀斯提昂！」伊利亞斯站起身：「你還想追擊魔王？你瘋了嗎？」

他走上前拎起珀斯提昂的領口，對方嘴角還滲著血滴在伊利亞斯的手上：

「你以為這樣的憐憫對她有任何幫助嗎？失去一眼一手的她必然會被她們家族拋棄，你有想過她未來要怎么活下去嗎？」

這讓珀斯提昂又不禁想起幾次在遇襲的村落，找到倖存的孩童時，只能給他們幾口水喝。

廉價的憐憫真的有幫助嗎？

但珀斯提昂自己不就是在雙親被殺、一無所有的時候接受了看似沒有意義的憐憫──

「被家族拋棄就來找我吧，反正我也沒有家人了?！菏娚褡屛覀冋Q生于此世，我們均是眾神的子民；凡是眾神的子民，皆為兄弟姊妹。』不是嗎，圣導士？」

珀斯提昂邊說著邊把刀尖指向伊利亞斯：

「如果我回來之后發現娜歐蜜死了，我不介意讓整個雪豹旗只剩我一個人下山?！?

「那也要你能回來再說。你自己訂的規矩，『雪豹旗的成員可以對彼此見死不救』。天亮之后，你沒回來我也不會殺她，我只會帶著地圖跟隊徽自己下山，讓她在這里自生自滅──這樣做對她有比較好嗎？」

不知不覺中兩人都無視于當事者的意愿，都憑著自己覺得「為對方最好」的想像爭辯。于是珀斯提昂越過伊利亞斯的肩頭，問向當事人：

「娜歐蜜，你覺得呢？」

仰躺在地上的少女閉著眼睛，沉默了一陣子。

……自己的利益……自己想做的事……不……

她不愿讓他承擔親手殺掉隊友的痛楚。這是她現在唯一想做的事。

「…………我會等。」

她試著不讓自己的聲音出現哭腔：

「我會……等你回來。我會一直等?！?

珀斯提昂斜視了伊利亞斯一眼，然后向少女回覆道：

「我相信你的判斷?！?

事實再一次證明了，她的判斷沒有失準。儘管當時她下判斷唯一的依據，只是她心中的祈求。