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不像是她見過的桂花樹或是梨樹，但很高大，樹干粗壯，看上去很叫人覺得安心可靠。到夏天的時候，在樹底下乘涼，應該會很舒服愜意。

阿梨眼饞看了一眼那樹，不由得想，自家后院也要載一棵才好，最好是能開花結果的那種，到時候花可以烘干做花茶，果子可以吃，吃不完的還可以做蜜餞果干。

這樣想想，便覺得很高興了。

阿梨抿著唇笑起來，正這時，便看見一個人從屋里走了出來，那是個很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，腦子里便只冒出一句話。

謙謙君子，溫潤如玉。

男人五官雅致，甚至是有一絲絲秀氣的，如芝蘭玉樹一樣，眼角有一顆痣，是真正的溫潤如玉。只是，他的臉色蒼白，唇色淺淡，看上去像是久病之人。

秦三娘替二人介紹，“二哥，這是阿梨。”

“阿梨，這是我二哥，你跟著我叫就行了。”

阿梨不大好意思那樣喊，便客客氣氣喊他，“秦二哥。”

秦懷原本見妹妹又往家里帶姑娘家，以為她還不死心，想說服自己成家，但聽阿梨這般喊他，不好不理睬，便也頷首致意，溫聲回她，“阿梨姑娘。”

秦三娘在一旁笑，直到見自家兄長蹙眉了，才趕忙道，“二哥，阿梨身子不方便，讓她進屋坐一會兒，我有點事想同你說。”

秦懷自然沒什么話，朝阿梨點點頭，溫聲道，“姑娘進屋坐一會兒。屋里有糕點茶水，自己取用便是，不必見外。”

阿梨不明白秦三娘要同她兄長說些什么，但仍是輕輕點了點頭，謝過秦二郎，便踏進了屋里。

秦家的正廳，同院子一樣，都是偏雅致的，沒什么奢華的裝飾，除了紅木的桌椅外，便只有個大大的書架，架子上擺滿了書。

阿梨好奇走過去，書架上擦拭地十分干凈，沒落一點灰塵，可見主人是個愛惜書的人。阿梨自己認識的字不多，雖一點點在學，但到底學得慢，對于讀書厲害的人，便天然有幾分崇敬。

從前待李玄，便是如此。

主人不在，阿梨不好亂碰，便坐下來，取了桌案上的糕點，吃了兩口，有淡淡的甜味，但不膩，一絲清甜，阿梨眨眨眼，又取了一塊，忍不住想起了剛才見到的秦二郎。

秦二郎看上去就很疼三娘，難怪三娘性子那樣開朗。都說被人寵大的小娘子，會很容易相處。

她感覺，三娘便是如此。

屋里阿梨胡思亂想著，屋外的秦家兄妹間的氣氛，卻有些不大對勁。

阿梨方才走后，秦懷便微微沉了臉，語氣中帶著點淡淡的不虞，道，“三娘，我同你說過很多次了，我不會娶妻，你不用再做無用功。”

秦三娘知道，自己這點小心思，在兄長面前，從來是瞞不住的，索性便認了，直接道，“沒錯，二哥，我是想讓你娶阿梨。你先別急著回絕，先聽我說。”

秦懷聞言微微蹙眉，低頭輕輕咳了一陣，咳得面上露出些不健康的紅暈，才抬起眼，推開扶著他的妹妹，言簡意賅道，“你說，我聽著。”

秦三娘怕兄長生氣，忙開始解釋，“二哥，我想叫你娶阿梨，不是因為我不死心，而是因為，阿梨她需要一樁婚事。她原不是蘇州的人，我不知她是從何處來的，孤身一人，無父無母，無一人可以依靠，偏偏肚子里還有一個孩子，我怕她傷心，也從不敢問什么。我曾經試探問過一句，孩子的父親在哪里，阿梨搖頭說，沒有父親。”

“我這般猜想，若是阿梨是愿意為那人懷孕生子的，那男人卻拋妻棄子，害得妻子孤身出逃，便是個負心漢。若阿梨不愿意，那情況更糟糕些。我只要想一想，都覺得很難過，阿梨是個很好的姑娘，又善良又心軟，不該吃這些苦。”

秦懷見妹妹不似騙他，微微緩了臉色，但是仍然道，“那這與我……與我娶她有什么干系？”

秦三娘接著道，“二哥應該知道，蘇州唯有女戶才可保全女子私產，否則一介弱女子，便是守著那書肆，也猶如稚兒抱金，引得旁人覬覦。可阿梨未曾婚嫁過，如何立得了女戶？唯有嫁個可靠之人，方可保全自己。”

秦三娘說著，見自家兄長似有動搖，趕忙繼續道，“我知道二哥你因為身子原因，不肯娶妻，怕耽誤了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶她，那根本不是害她，而是救她！”

“自然，我也有私心，但我可以對天發誓，絕無半點壞心。無論如何，我想有人能陪陪你，這便是我唯一的私心。”

秦懷見妹妹掉了眼淚，神情稍稍緩和了幾分，卻仍未松口，只是道，“你這話同阿梨姑娘說過了么？她愿意么？”

秦三娘哽住，小聲道，“我還沒同阿梨說。”

秦懷這回沒訓斥妹妹，而道，“你同阿梨姑娘好好商量，這事要她點頭答應才可。我知你一片好心，但這世上多的是好心辦壞事，你日后行事需得穩妥些。也不小了，你不肯再嫁，我也只縱著你，又為你立了女戶。如今想想，方覺得后悔了，日后我不在了，你這樣的性子，我如何安心。”

秦三娘眼眶頓時紅了，轉開臉，道，“二哥若不放心我，那就守著我，別同爹娘大哥那樣，又狠心丟下我一人！”

兄妹一母同胞，縱使性情迥異，卻是天底下最親之人，提及分離，即便是秦三娘這樣面面俱到的女掌柜，也忍不住哭了。

秦懷哄了妹妹片刻，便叫她進屋，自己則在門口站著。

.

秦三娘進了屋子，看見阿梨正默默吃著糕點，便走過去，叫她，“阿梨。”

阿梨抬頭，朝她笑了笑。

秦三娘見她那樣溫溫柔柔想著，想到自家兄長的病，鼻尖驀地一酸，眼圈頓時紅了。

阿梨不明就里，拉著她安慰，“怎么了，三娘？”

秦三娘在阿梨身邊坐下，去握她的手，道，“阿梨，你覺得我二哥怎么樣？”

阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，“秦二哥很和氣。”

秦三娘深吸一口氣，直接道，“阿梨，若是叫你嫁給我二哥，你愿意么？你聽我說，這事我不是玩笑。但是，這婚事對你、對二哥，都是百利而無一害。你愿意聽我說么？”

阿梨愣了片刻，輕輕頷首，溫婉道，“三娘，你說吧。”

秦三娘才繼續道，“于你而言，你既然要留下這孩子，總不好叫它被旁人喚做野孩子，給它一個正經出身才行。再者，你那書肆如今還記在我名下，你也一直不提去衙門立契，我想你心里應該清楚，你未立女戶，保不住書肆。可你若嫁給我二哥，便不一樣了。我二哥是秀才，不說身份多高，總是能護著你的。”

“再說我二哥。我是嫁人后和離的，我二哥卻是一直未曾成婚。他生來便天生不足，這些年從不肯提娶妻之事，但凡我說，他便總說自己時日不多，不想耽誤好人家的姑娘。可我這個當妹妹的，怎么忍心看他孤零零一人。你同他成婚，日后你的孩子，便認我二哥做爹爹。不瞞你說，我確實有私心，我只盼著，能有人讓他高興，能陪陪他，哪怕只有幾年，也是好的。”

阿梨沉默聽著，她其實不敢成親，好不容易從侯府逃出來了，她不想把自己的人生，再一次交出去。

但秦三娘方才句句在理，除非去立女戶，否則她護不住書肆和自己。

她不是不知道，書肆時常有些胡攪蠻纏的客人，拍著柜臺叫劉嫂喊掌柜的出來，幸而秦三娘出面，才將人轟走。