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“娘子不知道，東京城最好的就是美人了。”她身邊一位使女便搭話笑道，“前些年婢子在張御史府里做事，御史府家六娘子也是自幼姿容過人，生到十三歲上，滿東京城都知道六娘子貌美如花，一年到尾，邀六娘子上門做客的帖子就沒有斷過。就連御史都格外疼愛幾分，未有榜下擇婿，而是發嫁給了太后周家的大衙內，就連府里人都說，若非六娘子貌美，只怕這門親事未必就結得成了。”

周家的大衙內，那日后是要繼承爵位的，平平安安就可保富貴一世，雖然宋竹不喜歡，但這樣的親事放在哪里都很好了。宋竹聽了，不由點頭道，“不錯、不錯，那她如今可是嫁去洛陽了？”

那使女倒是有些黯然，“張六娘子命薄些，本來在家都康健的，過門以后一直多病，去年聽說是沒了。”

宋竹聽她這一說，忽然就想到了陳珚當日對她說的周家不好，心中暗想，“若不是他，也許我現在也早氣出病來，早早地就沒了。”

她雖然一直避免想起陳珚，但奈何他不但是風口浪尖上的人物，而且和宋家的命運已經緊緊地聯系到了一起，就是不想都不可能。宋竹思忖了一番，又想想王奉寧，忽然覺得很對不起王奉寧，卻又不知該怎么辦為好，思來想去，只得輕嘆了一口氣，暗暗地盼望自己能夠早日將對陳珚的一番心思，轉到王奉寧身上。

人生在世，總有些事是不能如意的，大到婚姻，小到應酬，都是如此。宋竹雖然萬分不想出面應酬，但也不可能得罪親戚，到底是和父親打過招呼，去了兩次親眷的聚會。雖然她已經格外樸素打扮，但此等舉措似乎未能收到成效，反而令拜帖越來越多，許多在聚會上結識的小娘子，也邀她上門做客。宋竹不勝其煩，只好假作病了，方才是躲了幾日的清閑。

不過，這清閑也清閑得不久——不知是出于什么想頭，這一日宮中忽然來了人，說是太后、圣人聽說她進了京，想要見她一見。

第71章 相見

其實,宋竹也不是宋家第一個進宮覲見的女兒了——她還很小的時候，宋大姐宋苓就因為才名驚動兩京，特意被召進宮中數次，太后、圣人都是極為賞識她的才學，甚至連官家都是見了她一面，賞賜下來的綢緞珍玩，一直到數年后都還支撐起了宋家在京城的面子。而若是宋苡長成的時候人還在東京，以小道消息中，宮里對她繡藝的喜愛，被兩宮召見也是十拿九穩的事。不過宋竹的確沒有想到，自己會純粹因為生得漂亮，受到被召見的殊榮。

——這可不是開玩笑的，在被兩宮召見以前，她姐姐雖然有名，但卻沒到名動天下的程度，而已經召見，頓時成為南北馳名的大才女，名聲甚至在一時間蓋過了大哥宋桑，直到大哥中了狀元，方才是趕上了大姐的名氣。如果說她之前只是以美貌聞名的話，只怕這一番覲見之后，‘兩京第一美’這樣帶有強烈噱頭色彩的稱號，就要落到身上了，甚至是進宮時的一些小事，也會被當作傳奇軼事在天下傳誦。這些事情都曾發生在宋苓身上，宋竹就是旁觀著長大的，對這種過程，當然也是一清二楚。

如果是從前，她可能還會期待一下，現在親事幾乎已經說定，對于進宮，宋竹便是避之惟恐不及了。可惜，宮中來人召見，她也不可能稱病不去，否則若是宮里派了御醫過來，豈不是犯下了‘欺君之罪’？

和宋苓入宮時一樣，定下時間以后，便有宮人被派到王家，教導宋竹覲見時的禮節，又賞賜了進宮時該穿的衣服，這都是多年來不成文的規矩，宋竹除了小心配合著，也沒有多做什么。甚至包括宋先生都沒怎么當回事：兩宮一直都有召見才女、美人的習慣，甚至是以賢淑聞名的大家娘子都有被召見的可能，這也是身為國母勉勵女子的職責之一，一般來說，是沒有什么特別意圖的。宋竹的美貌若是傳到了她們耳朵里，知道又是宋家女，那么好奇心起，請來一見，也沒有什么。

到了說定的日子，一大早就有人從宮里來接她了，又幫著宋竹換好了衣裳，檢查了無甚失禮處，這才將她領上宮車，一群宮人前呼后擁，將她送入宮城之中。宋竹其實也沒感覺到多少出奇之處，下了車以后走了一段，也就覺得是個洛陽大戶人家的花園，頂多就是大些、精致些而已，很多樓閣看來年久，連裝飾都黯淡了幾分，還不如齊國公府、越國公府那么金碧輝煌呢。

兩宮雖然都想見她，但是卻不會為了她而湊在一起，宋竹先被帶到太后居住的清仁宮里，行了禮以后，太后讓她抬起臉，細看了一番，果然滿是喜歡，連連夸獎道，“真是人間罕見、天仙下凡一般殊絕的容色。”

這是個慈眉善目的老婆婆，雖然已經年過花甲，但還是看得出年輕時必定是個美人，是以老了看來也十分可親，笑瞇瞇的沒有一點架子，讓宋竹在自己下首坐了，問的也都是些家長里短，什么時候到東京，讀的什么書的問題。

這樣的問題，宋竹當然隨便都能回答上來，她心里一點淡淡的緊張，也跟著消散了——這就和上別家拉家常一個感覺，而且周太后的做派，就如同齊國夫人一般得體，自然絕沒有余留守一家的粗俗作風。和一般應酬有差的，也就是答話時要謹慎注意禮儀，不能有僭越的用詞出現而已。

兩人說了一通話，周太后笑瞇瞇地把她夸了又夸，“真是看不夠，若是你能托生到宮里，天天帶在身邊給我老婆子瞧著，那便好了。”

宋竹舉止得體，生得又好，走到哪里都是聽人夸獎，聽慣了耳朵也滑，一時沒當回事，只是淺笑以對，眾宮人在一邊齊聲附和。——等到她回味出有點不對的時候，周太后已是跳過了這個話題，又問起了宋苓、宋苡的事情，把她們倆也是一通好夸，又道，“只怕皇后是等得心急了，你先去見她一面吧，一會再到我這里來說說話。”

宋竹也知道，老人家吃完飯按例都是要午睡一番的，此時差遣她去皇后那里，正當其時。她起身告辭，一路都在琢磨太后的話，想了想，又覺得是自己多心了：太后怎么說都是周家出來的，周家現在完全是押寶在陳珚身上了，這份擔心，應當是很多余的。

一行人在路上走了一陣，忽然前頭有人回來道，“娘子請先回避，四公子、七公子過來了。”

偏偏倉促之間，夾道中又無處回避，還好宋竹帶了蓋頭，眾人連忙伺候她戴上了，又將她團團圍住，做了人肉屏風，倒也免去了少年男女相見的‘非禮’情景。——雖然世俗也常有十五歲以上的少男少女見面、說話的，但在宮中禮制要更加嚴格，過了十五歲，就是親兄妹都不易相見，更不說宋竹這樣的外女了。

宋竹被一群人圍在中央，又守禮低頭，基本什么也看不到了，只是聽到遠處有腳步聲慢慢地近了，走到附近時，又停了下來。一個她不認識的聲音問道，“這是怎么回事？”

宮人便回答，“回四公子，是集賢院編修宋家娘子奉召進宮參見太后、圣人。”

那人道，“呀，七哥，這宋編修不是你的老師嗎？宋娘子便是你的師妹了吧？”

宋竹終于聽到了陳珚的聲音，只是他的語氣十分淡漠，似乎漠不關心，只是輕輕地“嗯”了一聲，便沒了下文。——就仿佛，就仿佛他們之間一點也不熟識，只是彼此知道有這么個人罷了。

可即便如此，她心里也還是立刻就想起來：“他的聲音要比以前粗了些，也低了些呢……就和三哥他們一樣，都是長大了吧。”

那四公子——想必也就是景王四子了，雖然討了個沒趣，但也并不著惱，只是哈哈一笑，還對宋竹方向說了聲，“讓娘子受驚了。”

這才帶著隨從，去得遠了。宋竹聽他語氣，心里越發有些說不出的擔憂，但又怕是自己的錯覺，再者現在也是無人商量，只好先把心事按下，繼續走往皇后宮中，去覲見圣人。

蕭皇后和周太后一樣，自然都是舉止雅重，態度慈和，對宋竹也十分和氣友善。最重要她和陳珚生得其實很像，所以宋竹看了，天然便有幾分親切，倒是比在清仁宮要自在些。圣人對她也是很隨和，讓她在身邊坐了，問了許多陳珚在書院讀書求學時的事，聽宋竹說起書院清苦，免不得一番嗟嘆。宋竹見了，忍不住就道，“臣女爹爹說，清苦些也好，清苦些，心靜，讀書讀得就有進益了。”

蕭皇后想了想，倒也笑了，“不錯，七哥回來以后，比往年要懂事了許多。”

她當然也免不得問問宋竹的家人，宋竹在她跟前，不知怎地話就多寫，不但告訴她宋苓、宋苡的事情，還說道宋艾、宋荇兩個妹妹嗎，“……一個個都比臣女聰明，臣女慚愧，除了容貌勉強尚可入眼以外，在家中處處都是比不上兄弟姐妹。”

雖然是貶低自己的謙遜之辭，但想到一家兄弟姐妹，她的自豪之色，仍然是溢于言表，又因提起家人，免不得有了些思鄉之意。

圣人把她這幾層情緒，一一看在眼里，倒不由暗暗點頭，對她更加喜愛，笑問道，“一家有女百家求，你也到了年紀吧，可曾定親了？”

宋竹猶豫了一下，正要答話，外頭又有人回稟，“圣人，太后有請圣人帶宋娘子前去清仁宮一道用膳。”

圣人微微一怔，思忖片刻，這才淺笑，“真是有興致，那咱們便過去吧。”

宋竹望了她幾眼，也不知是否錯覺，只覺得圣人的笑容中，隱隱還帶了些憂色。

太后有召，做新婦的當然不能怠慢了，圣人拉著宋竹，讓她坐在自己身邊，一起乘上車，過去清仁宮中。這才是踏進正門，便有人急匆匆地迎上來，低聲和圣人身邊的女官說了幾句。

那女官聽了，面色也是微微一變，回身對宋竹笑道，“娘子可曾帶了蓋頭來？”

宋竹此時，心里已經覺得很是不對了，聽聞她這一問，更是驚懼，忙從懷里取出蓋頭戴上。倒是圣人面色仍很鎮定，牽著宋竹的手，帶她進了內殿。——果然，陳珚和景王四子陳琋，都在太后左右。

太后紅光滿面，口中笑聲不絕，顯然剛才被兩個孫子逗得極是開心，見到宋竹來了，精神也是一振，對她招手道，“年老愛忘事，要不是見到七哥，我都忘了，你們倆曾是幾年的同學。今日難得都到了我這里來，便一道陪我這老婆子吃頓飯吧？”

宋竹終于是萬分確定了太后的用意，心中狂叫了一聲‘不好！’，一時間急得手腳冰涼，偏偏又沒有任何辦法，只好順著太后的指點，慢慢地向她走了過去。

這一回，她是可以肆意地瞧陳珚了，可宋竹一路走去，卻是根本一眼都不敢往他臉上掃去……

第72章 定親

不好！

就在太后這話出口的同一瞬間,陳珚和宋竹是心有靈犀，同時在心底狂喊了一聲,比起宋竹，他更是多了一層迷惑不解：難道老婆婆就完全不被娘家人影響？為什么在這件事上，老婆婆忽然間如此積極地表態了？