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李文叔忽然聽到她的聲音，肩膀先是一抖，這才慢慢地放下弓箭，轉頭笑著和宋竹招呼。“原來是師妹啊。”

他一向對宋竹極為熱情，但此時的笑容卻有些勉強，宋竹只覺得他眼神有些閃爍,心中越發冰涼，本來只是猜測,如今倒是十拿九穩了。她強忍著怒火，也不愿和李文叔這樣的卑鄙小人多說什么，更是很有些難受：李文叔對蕭禹的敵意，可說全因她而起，如果蕭禹因此受了什么傷害，她心下如何過意得去？

“師兄，這里再往前就是林子了，尋不到什么老鼠。”話雖如此，但沒有真憑實據，她也不可能紅口白牙地指責李文叔什么，只好按捺著心底的反感，勉強笑道，“還是回去吧。”

李文叔見她沒什么異狀，似乎也安了心，又露出了癡情之色，邀請她道，“師妹，不如我們一起尋那田鼠去？”

宋竹只覺得多看他一眼，都傷了自己的眼睛，搖頭道，“多謝師兄，但還是算了，我要回去了。”

也不等李文叔回話，輕輕地踢了踢馬肚子，便往前馳去，跑了一段路，都能感覺李文叔的眼神釘在自己背上。

李文叔看著她，她不舒服，過了一會，覺得李文叔沒在看她了，宋竹卻越發不安，只怕自己走了以后，李文叔又尋機會給蕭禹制造麻煩，索性催馬轉了個彎，直直地沖蕭禹跑了過去。心里想道：“若是他還想射三十四哥，說不得我過去以后，他也要多了幾分忌諱，更不敢出手了——他知道我剛才在一邊，肯定難免也有些疑心。只是如此一來，日后他肯定更把三十四哥視作眼中釘。”

李文叔比她和蕭禹都大了幾歲，家中也是出身富貴，大有靠山，宋竹一時頗有些被強敵盯上的惶然感，竟是十分失措，她一氣跑到蕭禹身邊，連招呼都顧不上打，劈頭便道，“三十四哥，你隨我來。”

蕭禹一無所覺，面上還是笑微微的，他看了看左右，沖幾個師兄弟笑了一笑，和宋竹道，“怎么了？莫不是你射了幾只老鼠，卻不敢去揀？”

一邊說，一邊催馬跟著宋竹行開了。宋竹把他帶到一塊大石頭旁邊，又調轉馬頭，讓兩人背靠石頭，面對田野，方才是松了口氣，只是她東張西望一番，也沒見到李文叔，眉頭不免又蹙了起來。蕭禹奇道，“怎么了？這么慌慌張張的，難道你又聽見林間有什么動靜？怕是盜匪來了？”

“不是，”宋竹定了定神，忍不住嘆了口氣，“若是盜匪，那反倒簡單了，大家一擁而上，難道還能讓他們跑了？……是剛才我看到李師兄……”

她把剛才事情交代了幾句，蕭禹的神色也凝重了起來，他也跟著宋竹一起，在曠野中望了一遭，又思量了一會，唇邊方才是浮上了一縷若有若無的諷刺微笑，“別怕，他那個人膽子最小了，既然你已經看破了他的心思，這會兒萬不敢再鬧出什么幺蛾子。否則先生一封信寫回李家去，他這輩子哪還有出頭的日子？”

宋竹也知道自己剛才徑自來尋蕭禹，其實就是把自己的懷疑表現得淋漓盡致了，李文叔只要不是傻的，當可會意于心，只怕從此以后，連她也要惱恨上了。——她現在倒不怕李文叔怎么為難她，就怕這種事防不勝防，下回他再對蕭禹出手時，就沒那么好運，她能碰巧在旁撞破阻止。“只可惜這種事到底沒有真憑實據，即使我和爹爹說了，爹爹也未必會采信我這一面之詞，書院將學生開革出去，也都是需要有憑有據，才不怕學生家里人來鬧……”

“開革？”蕭禹卻反而是一聲冷笑，“為什么要開革？就讓他在書院里讀！”

他這個人，仿佛也有兩面，平時開朗愛笑、親切隨和，可又有一面是說一不二、殺伐果斷，仿佛倒是比他所不喜的周霽城府還更深些。但宋竹對此倒是毫不介意，見蕭禹似乎很有主意，心下反而一安，面上還皺眉道，“他若要害你……”

“我要有這么容易被害，還能長到這么大？”蕭禹呵地一聲笑，竟是胸有成竹。“這件事你別管了，李文叔連番作為，我都記在心里，將來，也少不得一一地報償回去。”

騙了這么一句話出來，宋竹是真正心安了，她有了開玩笑的興致，“若非是我，你剛才不就被害了一次么？”

蕭禹被她這么一取笑，面上倒是一紅，他又回到了平時那笑呵呵的樣子，摸了摸鼻子，嘿然道，“誰想得到他居然如此沒譜？也不想想，他要是射傷了我，李家還能有好么？我……”

他含糊了一下，又道，“不過，蕭家權勢，并不弱于李家，我猜李文叔的膽子，還不足以讓他做出當眾射傷我這么喪心病狂的事來，只怕他是瞄準了我的馬，想讓我出出丑，再壞我一匹好馬，讓我心疼一番。”

這樣的猜測，合情合理，也更合乎李文叔的個性，宋竹本來真以為李文叔要射人，只覺得太過瘋狂、難以置信，被蕭禹這一分析，怦怦跳的心終于平緩下來，但仍然是皺眉道，“就算如此，刀劍無眼，萬一射到人了呢？此人簡直……”

她哼了一聲，又有些不甘心，“真的要到日后再報復他嗎？三十四哥，你就不能快些把他撮弄走——”

“現在撮弄走，他換家書院，照舊還是有希望考上進士的。李文叔這人品行不好，學問倒是不錯。”蕭禹的回答，倒是顯出了他思慮的周詳，“且等他中了進士以后再出手，也還不晚的，你只放心好了，此人煩不了你幾年。”

宋竹聽他這樣說，心中倒是一動：“三十四哥這話說得，仿佛已經深思熟慮，在今日以前，想好了對付他的后招……沒想到他看來這么嘻嘻哈哈的，心里其實很藏得住事，他要對付李文叔，我竟是一點都不知道。”

想到這里，她忽然有些模模糊糊的不安——也許是她生活簡單，總之宋竹自覺，除了自己剛發現的那個秘密以外，她瞞著蕭禹的事情非常稀少。可蕭禹雖然對她極為照顧，但就像是隱藏在迷霧里，還有許許多多的秘密，是她所不知曉的……

她不愿再想這些了，更不想這么快就和蕭禹分開，心中許多思緒來回激蕩，忽而興起一個念頭，宋竹也不及細想，就怕自己琢磨以后便說不出口了。在腦子里略微一過，便脫口而出，笑道，“說起來，今日三十四哥算不算是欠了我一個救命之恩？”

“剛不都說了，李文叔未必是要射我……”蕭禹自然不肯就認下來，“再說，他這么針對我，還不是因為你？”

兩人駐馬在林子邊上，吹著秋風，頭頂高高的藍天，腳踩一片連天的黃土地，唇槍舌劍，抬了半天的杠，都是一邊說一邊笑，說到最后，蕭禹拗不過宋竹，終于認了下來，“好好好，算我淺你一個救命之恩，說吧，要我怎么報償你？”

宋竹一顆心，砰砰跳個不停，面上只是故作無事，她轉了轉眼珠子，以玩笑的口吻道，“都說滴水之恩、涌泉以抱，這救命之恩，那就是無以為報了，看那些話本里，小娘子蒙英雄搭救了，都要來上一句，‘高人救命之恩，小女子無以為報，只能以身相許，為高人端茶倒水？’——那，三十四哥，你知道該怎么做了？”

蕭禹聽了這話，倒是怔在了當場，宋竹的心跳得飛快，卻不愿露出一點異狀，反而還要笑嘻嘻地望著蕭禹，就怕被他看出什么不對來。——其實，話都說出口了，還裝模作樣的，有什么意思？但她也不知道為什么，就是不愿意率先流露出對蕭禹的喜歡來，這份矛盾的心思，就連她自己，都是難以捉摸清楚……

“噗！”過了一會，蕭禹方才是在馬上笑彎了腰，他大笑了一會，方才擦著眼睛，笑意未歇地道，“你這小丫頭，真是太機靈了，幾句話就要我‘無以為報，只能以身相許，為高人端茶倒水？’你好大的臉面，就是我愿賣身給你為仆，你們家敢要我這么個奴仆嗎？”

端茶倒水，在宋竹的理解里，是另一重意思，可蕭禹口中說出來的，卻又是另一種意思了。宋竹心里也說不上是失望還是失落：感情到了最后，他還以為她是在開玩笑么……

正這樣想著，蕭禹卻又換了一張嚴肅的面孔出來，教育她道，“不過你年歲也漸漸地大了，有些玩笑，可要少開為妙。我知道你家教嚴格，從小對這些話本，只怕也是一知半解。這端茶倒水，在這里并不是這個意思，以后對著別人，別開這樣的玩笑，仔細被誤會了，那可不妙。”

宋竹這時還能說什么？難道要說：‘我知道，我就是那個意思’？就連剛才的套子，她都是鼓足勇氣才說出口的，現在要讓她直認下來，她是萬萬沒了這個勇氣，只好囁嚅道。“我……我知道了……”

她難忍心中失望，索性垂下臉去，裝了個羞愧的樣子。蕭禹倒是信了個十足十，又教了她好幾句，“你現在越來越大，不幾年就及笄，不能把自己當作孩子了，上回把帕子給我，便是犯忌諱。好在你現在還小，而且咱們也是通家之好。以后不管什么因由，也不要把手帕給外男，免得引來誤會，壞了名聲。你放心，你給我的那條，我已經妥善收好了，不會胡亂使用，惹來傳聞的。”

這都是金玉良言，宋竹除了點頭稱是，還能說什么？從蕭禹滔滔不絕的話里，她也明白了蕭禹的心思：在他心里，她根本就還是個小孩兒。

雖說她已經十三歲了，雖說她已經有了好幾個仰慕者，但在蕭禹的口吻里，她仿佛還是去年和他初次見面時的幼女，從來也不曾長大過。

一邊點頭稱是，她一邊委屈又不甘地在心里腹誹起了三十四哥：大笨蛋、大笨蛋……白生了那么亮的眼睛！人家明明都已經十三歲，是個大娘子了，難道你看不出來嗎！

第54章 三次

宋竹并沒有太多時間來憂心這個問題,這年秋冬,她連見到蕭禹的機會都沒有。——北方又起了戰事。

去年還只是關西一帶,今年的國朝卻是兩面受敵,遼國人在邊境線上已經有了異動，整個冬天北方就沒太平過，甚至鬧出了天大的丑事——由于北地盜匪過多，輜重運輸不足,忍饑挨餓的官兵們，在大軍壓境的情況下，嘩變了……

自古匪過如梳,兵過如篦，嘩變的兵士,那就是最可怕的盜匪。這個冬天,甚至連宜陽縣都不再是世外桃源，宜陽書院被迫關閉了女學，以免這些小娘子在每日上學，以及定期回家省親的路上出了意外。倒是男學還照常開著，學子們的學習也是如故，如果沒有大的意外，明年秋天就是解試了，余下的復習時間非常寶貴，自然不會被戰亂所影響。

在這樣朝不保夕的氣氛之中，宋竹即使想見蕭禹，也不可能私自出去找他。再說蕭禹這樣暫時不科舉的學生，得了閑都要到鄉治上幫忙維持秩序，他因為是蕭傳中的從弟，去得更是勤快，就是她真的去了書院，找到蕭禹的可能也是小而又小。

再說，比起對蕭禹的思念，她更掛念的還是他的安全。——這兵荒馬亂的時候出去協助維護治安，可是有相當危險性的，更不說蕭禹還有李文叔這么個‘宿敵’，萬一李某人趁亂下了黑手，蕭禹受了傷，那她心里可就真的過不去了。

還好，她擔心的情況并未發生，進了臘月以后，兵患漸漸平息，學生們也都回了學堂念書，蕭禹當然也平平安安地坐回到了課堂里。只是因前線戰事吃緊，女學在年前開課無望，宋竹也被關在家中不能外出，想來要恢復自由，必須等到新年了。

畢竟年紀還小，雖然心里想著要嫁給蕭禹，但宋竹也不至于全天就只能想著這么一件事兒。一開始見不到還有些想念，如今知道他平安以后，也就是隔三差五地偶然惦念一番而已，她滿心里還是裝著自己的功課——當然也免不得幫著宋苡預備嫁妝。等到后年開春，若是薛漢福考中進士，便要回鄉成親，算來預備嫁衣的時間，也就只有一年多了。