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雖然按理是這么一般，但宋竹素性寬大，對自己人很少記仇，如今蕭禹既然已經是她心中的‘自己人’了，她對前事也早不在意。再說笑也笑了，叫也叫了，她也就不再糾結，而是沖蕭禹招手道，“你今兒怎么來了？我前幾次……”

說到一半，眼角余光瞅見李文叔，這才忽然想起：自己剛才還和李文叔說，后院是不許學子踏入的。

她已經許久沒見蕭禹，心中正是思念——現在的宋竹，方才是明白陳娘子為什么連山坡都爬，就是為了見表兄一面，如今若是讓她爬一道山坡就可以和蕭禹見面，只怕她也是有幾分情愿的。得罪個李文叔，換做以前，她可能也會思量思量，但現在就覺得根本都無所謂，反正剛才橫豎也得罪了，現在就是再得罪幾分也沒什么，若是能讓他再不搭理自己，那就最好。

“李師兄，三十四哥是我們家通家之好。”她便對李文叔解釋道，“故此不受此限，可以入后院說話。至于師兄，你不是來請教功課的么？我聽見爹爹那邊聲音小了，師兄還是快去吧，如不然，不知什么時候才能排到你呢。”

至于為什么李文叔上次來，還能受邀過來一起練箭，這回這后院就成了外男不能擅入之地，這樣的事她便更是懶得去解釋了。

蕭禹一來，本來情緒是不高的，聽了她幾句話，倒是精神起來，聞言也配合宋竹，裝模作樣往前廳張望了一番，便笑道，“嗯，人是少了些，師兄也不知在這里等了先生多久了，還是快去吧。”

這話極是捉狹，李文叔面上頓時涌起一陣紅暈，他倒是也沒多說什么，沖宋竹一拱手，無言作了別，回身便進了里屋。蕭禹又回身把門扉半掩起來，這才走下臺階，道，“以后你要練箭呢，門關好了，免得有些別有用心的人看到你在后院，總是要想方設法地進來和你搭話。”

他撇了撇嘴，“他算一個，那周霽我看也算一個，他要是知道你在后院射箭，肯定不會在先生書房里高談闊論，費那個嘴皮子，早就找機會出來了。”

宋竹現在見到他，心里真是飄飄然的，有一種說不出的喜歡和快活，只是因為女兒家的矜持，也因為并不清楚蕭禹的心意，她面上倒還繃得很緊，和沒事人一般，只是比平時要興奮一些，眼珠一轉，便把蕭禹言下之意領會得七七八八，她故意為周霽說好話，“就你會編排周師兄，人家哪里是有什么旁心呢，分明就是一心和我爹請教功課才對。”

“他心思有那么純正就好了。”蕭禹終究是情緒不高，雖然因為兩人聯手擠兌李文叔，而露出短暫的歡容，但卻很顯然沒有和她說笑的心思。“說起來，今兒見到你，我也是松了口氣。之前來了幾次，都沒撞見你，這話又不好和別人說……我告訴你，周家內部房頭林立，彼此勾心斗角，外頭傳言，他們家風很不錯，其實私底下藏污納垢，不知有多少丑惡的紛爭。周霽這人，更不是你想得那么簡單，我看他狼子野心城府深沉，只是大奸似忠，表面功夫做得極好而已。若是你爹娘還沒答應周家親事，那是最好，若是已經答應了，你也快和你爹娘說，讓他們退親為上。”

他很少把話說得這么重，宋竹聽了，不覺也嚇了一跳，怔然道，“甚么？你——你怎么知道周家和我家提親了？”

話說出口，忽然覺得自己問了個蠢問題：范大姐就是他表姐，蕭禹如何會不知道？只是不從她口中知道而已。

方才要細問周家的底細，宋竹忽然心頭一動：蕭禹不知道，所以為她擔心，可她知道呀，她知道自己根本就不打算嫁給周霽，自己想嫁的人……就在眼前杵著呢。周家條件好壞，和她有什么關系？她問周家干嘛？她該問的分明就是……

見蕭禹明顯因為自己的疑問而翻了個白眼，宋竹的心情忽然有些好，她抿著嘴偷偷地一笑，又暗自給自己鼓了鼓勁，方才看似無心地問，“說起來，李師兄對我有意，你和我說他的不是，周師兄仿佛是看上我了，你也說周師兄的不是……我就奇怪了，三十四哥，怎么仰慕我的師兄，在你嘴里，竟然都不是什么好人呢？”

在都字上，她明顯地加重了音節……

第51章 微笑

唉！你說這個宋粵娘,分明也還不笨,怎么這腦子就是和旁人不一樣呢？她不問周家到底不好在哪兒，反而這么一問，好像他是成心壞她的姻緣一般。也不想想，這對他有什么好處？

蕭禹頗有些好心被當驢肝肺的冤枉,若是依著他以前的性子,這會兒就該頂宋粵娘了：‘要不是有問題,也不至于不說你姐姐，就盯著說你’。可惜，他才剛和宋粵娘和好,雖然這小妮子心胸還算寬大,仿佛沒把前事放在心上，但這女孩子的心思,誰琢磨得透？要是一句話說錯，宋粵娘又翻臉了呢？

“那的確是兩家都有問題嘛。”他按捺下心頭的煩躁，也沒什么和宋粵娘開玩笑逗趣的興致了，而是正正經經地說道，“這李文叔不說了，他們李家和我們家來往不多，不了解，就他那個人什么德行，你也看到了。至于周霽，這人也許是梟雄人物，可惜錯生在了外戚家里，走不得出將入相的正道，饒是如此，我看他也是安生不了的……這個人，功名心很重！”

見宋粵娘雙眼一閃一閃，似乎并不太相信，他索性也就不等她問了，直接為自己辯解道，“你心里也許覺得，周家要是家風不好，怎么還能出個太后。我也不妨老實和你說，我本人雖小，但聽長輩們說起，也就是因為出了太后以后，周家尊榮過甚，這些年來家風才日益敗壞。且先不說那些走私回易、強買強賣、侵占民田的事。就說他們家各房，雖然是親兄弟，但彼此間如仇敵一般，沒有一房是不虧空官中，借著新婦嫁妝的名頭，給自己攢私房的。周霽這一房，因他母親當年陪嫁薄了些，便令父親十分不喜，所以房內多寵……反正，這些事也不能都和你說，他父母輩妻妾爭寵，不知鬧出了多少笑話和丑事，只是因為周家畢竟還要給太后做臉面，是以全都是動用權勢壓了下來而已。皇城司那里，也不敢說太后娘家的笑話。”

他頓了頓，又道，“至于周霽，他出生以后不久，母親便徹底失寵，祖父母小時候對他也沒什么偏疼，該給的都給了，多的也別想。就是說讀書，周家和他年紀相當的幾個兄弟，也不是他最為聰慧，學業進益最快。可偏偏到了十多歲時，那幾個隔房的兄弟，不是這有毛病，就是那出了問題，居然讓他去了國子監讀書，在這前后更是得到了太后的歡心……”

他哼了一聲，對自己的判斷深具信心。“你要說這都是巧合，我才不信。”

本來，被宋粵娘那一問，他心里有些說不出的不得勁，就像是被捉住了什么痛腳似的，現在說著說著，倒是自信起來，篤定地道，“若是換了別人，就像是你那顏家的師姐，這些話我也不說，只恭喜她能嫁入周家。但你們家不是最看重門風的么？又明明白白，要‘至誠至性’的君子，這周霽和你，還能是良配？”

這畢竟是道人是非，而且周霽人就在屋里，兩人一邊說一邊走，不知不覺便走到了上山小徑拐角處，找了個僻靜的地方，方才站住不動。宋粵娘認真地聆聽著他的說話，俏臉上一片入神，整個人仿佛一幅畫一般好看。蕭禹本來心情不好，心緒浮動，看到她那靜謐的樣子，也不知為什么，心里倒是好受了許多，臨到要說完時，還有些戀戀不舍，就怕自己一停嘴，宋粵娘便不能維持這賞心悅目的傾聽姿態了。

“唔。”果然，他一說完，宋粵娘的小臉上，頓時掠過了許多思緒，她看了他一眼，唇邊忽然浮上了一抹莫測的微笑，讓他居然看不透她的心情——這對于素來很懂得察言觀色的蕭禹來說，可是很少見的現象。“原來是這樣……”

蕭禹心里陡然又生出煩惡來，他半開玩笑地說，“我還當你聽了這些事，就要掩耳疾走呢。你在西京時候，那么不喜歡余留守，不就是因為他們家姬妾多么？周家的姬妾，可是要比余家多上許多。”

“但余家不尊重我，周家倒挺尊重我的呀。”宋粵娘眼睛一閃一閃的，“為了給我們家相看，周師兄連國子監都不讀了，到宜陽來上學呢。”

蕭禹悶哼一聲，心想：“你當他真是看上了你這個人么！周霽這個人，肯定是看上了你們家的勢！”

他這幾天心情都很低落，現在脾氣上來了，竟也沒耐心分辨，又想到宋竹原來就對周霽十分另眼相看，一時間也有些心灰意冷，隨口道。“罷了，我反正盡了情分。你愛怎么想怎么想，喜歡周師兄，要嫁給他，那也是你自己的事。”

也不想多看宋竹，轉身揮了揮袖子，便要下山回去。

才走了幾步，宋粵娘一把拉住他的袖子，倒是埋怨上了。“逗你呢！你這人怎么愛生氣啊！”

她似乎也來了性子，小嘴嘟得高高的，一個接一個地沖蕭禹丟著白眼，“我要是和你這樣的性子，你說說，我這輩子還能搭理你么？”

蕭禹被她說得無言以對，雖然心里還想：‘你無聊不無聊？這樣的事干嘛要拿來逗我？’但他也知道，凡是女人，從他娘算起到他妹妹，多數都是不講理的。宋竹生得又這么好看，即使不講理，也刁蠻得頗為可愛，他心里就算有些不快，倒也是被風一吹就散了開去。

“那我反倒要和你賠不是了？”他說是這么說，但語氣綿軟，宋竹聽了也沒生氣，只是微微笑了笑，頗有幾分狡黠，直接轉開了話題，問道，“今兒你一露面，我就覺得你心情不好，怎么了？三十四哥，難道是這一次小考，考得不好么？可我聽三哥說，你又比前回進步了不少，已經名列甲等，距離甲上，也就是一步之遙了。”

一般來說，宜陽書院的小考是不定具體名次的，只是評等，甲上是最好乘機，歷來也就只有一二十人能獲得這樣的評分。蕭禹剛來的時候只能得丙下，一年功夫就飛躍到甲等，這進步不可以說是不快。蕭禹聽到宋竹說起他的成績時，顧盼自豪，仿佛也為他自豪，心情倒是好了不少，不覺就搖頭道，“不是的，是家里的事。”

宋竹輕輕地‘啊’了一聲，也不說話，只是凝視著蕭禹，等著他的下文。

她私底下素來狡黠嬌憨，面上神色都是很靈動的，這會兒卻是一反常態，神色柔和溫婉，至誠關心，袒露無遺，蕭禹看了她幾眼，心中也是一暖，暗想道，“怨不得她家里人那么疼她，就連范大表姐都待她十分好。她……原也是十分可愛的。”

他身世有些特別，自小便是學會‘逢人只說三分話，未可全拋一片心’。尤其是和家事有關的一些煩惱，幾乎都是嚼碎了咽到肚子里，就是和至親父母也很少談起，可不知怎地，今日看到宋粵娘的神色，他自然而然就興出了信任，并未權衡利弊、思量前后，自然而然地便認定：她肯定不會走漏消息，不會害我的。因此只是略一猶豫，便說道，“是一個我十分親近的哥哥……他身體一向不好，年前又生病了，這幾個月病勢越發沉重……”

這幾個月以來，他都牽掛兄長病情，這會兒說起來，心情又更低落，忍不住就嘆了口氣，輕聲道，“我想回去看他，可他讓我別回去……在這里好好讀書……可我怕、我怕……”

他和兄長感情一向親密，說了幾句，不知如何，忽然間情緒崩潰，居然眼圈一熱，只覺得再要說下去，就忍不住要哭起來了。蕭禹連忙收住了不往下說，心底又是發窘，又是難過，一時間倒是無以為繼，連調和氣氛都做不到了。

宋竹倒也沒說什么，窸窸窣窣在身上掏了一會，給他遞了條手帕過來——她的手帕，比不得別家娘子的華麗，并不是輕薄絲滑的絹帕、絲帕，而是一張明顯用零碎布條拼接而成的花吉貝布帕子，蕭禹看了，又不由破涕為笑，說道，“粵娘，不是我說你，你一個小娘子，總是要講究些的，比如這手帕，好歹也用絹帕、羅帕不是？這帕子掏出來，你那些同學心里免不得又要說你了。”

他說出口才覺得鼻音十分重，掏了掏袖子，又發現自己的手帕估計是忘記帶了。猶豫了一下，還是抽過粵娘的手帕醒了醒鼻子，心里還想：“唔，給我拿來擤鼻子，她不會生氣吧？不過，這孩子也是小，都不知道這手帕可不能隨便亂送的。”

“這吉貝布也不便宜呀。”宋竹倒是沒生氣，反而辯解道，“而且本來花花的，就不必再往上繡花樣子了，若是布條拼得好，就這么也蠻好看的。我們同學非但沒笑我，這幾個月反而都學著做了好幾條呢……就是我本來給你擦眼淚的，你倒好，拿來擤鼻涕了。”

最后幾句話，她嘀嘀咕咕的，說得很是不高興，蕭禹聽了，又忍不住笑了，和宋竹斗嘴道，“男兒有淚不輕彈，我從來都不哭的，帕子到了我手上，都是擤鼻子，你這么給我，我當然誤會了。”

宋竹沖他翻了個白眼，哼了一聲，蕭禹又不禁笑了幾聲，方才說道，“大不了，我洗干凈了還你。”

“我不要。”宋竹忙道，“洗干凈了也不要！你自己留著用吧——醒過鼻子又還我，你這個人怎么這樣呢！”

蕭禹幾個月來沉郁的心情，被她一通胡攪蠻纏，倒是消弭了不少，他又和宋竹斗了幾句嘴，眼看天色快黑了，也知道自己耽擱許久，已是不該，應該要快回書房去了。但不知為何，卻怎么也說不出道別的話語，直到晚霞都紅了，方才說道，“那，我下去了，你也快點回去吧。今日先生肯定是要耽擱許久了，你往女學那邊走，天晚了，山路不好走。”