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她一直克制自己，不愿在蕭禹跟前露出小兒女態，但此時已無法保持矜持，宋竹使勁地掙扎了幾下，想要脫出掌握怒喝他幾句，不料蕭禹看了她一眼，反而伸手一攬，將她牢牢地鉗制在了自己臂彎里，捂著她小口的手掌，也加了點力道。

“別出聲！”他別過頭來，在她耳邊輕聲細語——雖然兩人形容親熱，他此時更是喁喁低語，但語氣嚴肅，神色凝重，卻是釋放出一股與平時截然不同的氣勢，仿佛有一言九鼎的氣概，叫人對他的話，生不出一絲反駁的念頭。

宋竹被他氣勢所懾，心中怒火，一時也消散了開來，她略一平靜，頓時也察覺到了悉悉索索的聲音，仿佛是有人正從山林間一路往此處行來，這聲音便是衣袂拂過草叢所發出的。

這里是通往女學的道路，雖說有個觀景臺，但因為女學在后山，平時也是人跡罕至，而且若有人觀景，也不可能在這夕陽西下、暮色四合的時辰，更不可能不走道路，一定要攀爬山坡。宋竹心中一驚，頓時失去了反抗蕭禹的念頭，反而有些害怕起來，不由自主地向蕭禹依附了過去。

“也許是流民！”蕭禹倒是和她想到了一塊去了。她不再掙扎，他也就松開了捂嘴的手，但環住宋竹的手臂仍然沒有松開，反而低聲道，“你再挨近點，我怕這棵樹藏不住。”

這一片并沒有非常粗壯的老樹，在一棵樹下要藏住兩人，自然非得靠近不可。宋竹無奈之下，幾乎是鉆進了蕭禹的懷抱，這才勉強讓兩人的身影，都躲在了樹后頭。

這還是她入讀女學以后，第一次和旁人這般親近，即使是姐妹父母，平時也很少這樣靠近，而蕭禹身上散發著淡淡的皂角味道，更仿佛有股火熱，能將她燙熟，宋竹伏在他懷里，只覺得心中亂跳，說不出的古怪難受，心神都難以凝聚……總之，她極是不舒服，若非形勢所迫，只怕下一刻就要掙脫開了。

“一般的流民，這時候已經動身回去種地，便是沒地的，也都找到營生了。即便是游手好閑的那些，也該知道山上是書院所在，不敢輕易闖入。”蕭禹卻仿佛未曾察覺她的異狀，還在她耳邊輕聲分析，“書院內居住的都是血氣方剛的年輕書生，武藝不弱，他們自然不敢前來滋擾。會在這時候闖上山的，只怕是流竄的野匪……你知不知道，四天前北面錦屏山已經是出事了？我怕就是這一伙盜匪，今天又摸到了書院來。”

蕭禹說得極快，呼吸呵在宋竹耳邊，化為一陣暖意，但宋竹心里卻是漸漸冰冷下來，蕭禹的分析很有道理，和她直覺的擔心也是不謀而合。從去年到今年，幾個月的時間里，饒是還算平靜的宜陽縣，也出過不少謀財害命的案子。

雖然她和蕭禹身無長物，就連穿著都很樸素，但這不意味著劫匪若是遇上他們，就會輕易放走，綁人贖身，只是最好的可能，事實上他們年紀幼小，而且容貌也都不錯，單單是本人賣出便很值錢，宜陽縣里也從來都不缺少這樣的黑人牙。昔日在東京時，小張氏就不知和她說過多少拐子拐了人去賣的事情，讓她在出門時都要提高警惕，緊跟著家中的長輩。

她膽子雖然不是特別大，但也不算很小，此時尚未被嚇得腳軟，只是也沒什么主意——從這里出去，終點就是觀景臺，再沒有別的路，來人雖然沒走正道，但聽聲音，正是從外頭往觀景臺方向而來，他們等于是被堵在這里了。現在唯獨只能希望這些人只是隨意游走，并不是跟蹤而來，這樣也許還有蒙混過去的可能。

“這些人應該只是隨便走走，如果是剛才就有意綴著我們，我自然能發現。”仿佛是看穿了她心中的想法，蕭禹又在她耳邊輕聲說話，隨著那聲音逐漸接近，他也越來越靠近宋竹的耳朵，嘴唇幾乎都貼在耳朵上了。——他態度冷靜，語調沉著，又給了宋竹幾許信心。“你也別怕，我會些武藝，如果來人就只有兩三個，肯定沒事。若來人更多，那就由我來拖住他們，你乘機往山下跑。”

仿佛是預料到宋竹即將出口的反對，他又添了一句，“去你爹那里，帶人回來。就這么一座山，即使他們擒住我，也跑不出多遠的。”

宋竹知道他所說有理，只好點頭應是，蕭禹猶豫了一下，又道，“若是你被人擒住，我會立刻逃跑，回去叫人，到時你也不要驚慌，盡量多留些痕跡，這樣我們追兵也會盡快找到你的。我腿腳快，師兄們也都習練過拳腳，他們肯定逃不遠，馬上就把你給救回來了。”

他把方方面面都考慮周到，甚至連這種可能都列了出來，并且給了一個切實的解決辦法，反倒比寬泛的安慰，要讓宋竹更為放心。她輕輕地嗯了一聲，抬頭看了看蕭禹，見他神色間仿佛還有些擔心，便踮起腳尖，在他耳邊說道，“放心吧，我明白的。”

說話間，嘴唇不意觸碰到蕭禹耳朵，她不僅有些不自在，蕭禹卻是仿若未覺，點了點頭，便又細聽起了后方的動靜。

在他們緊張的等待下，時間仿佛被拉長了幾倍，也不知過了多久，終于有人從草叢里鉆出，站在小路上，居然沒有走動，而是嘆了口氣。宋竹聽那聲氣嬌柔，仿佛是個女子，一時間大為詫異，蕭禹更是早已伸頭窺視，過了片刻，他縮頭回來，面上神情卻很古怪。宋竹見他這樣，膽氣漸壯，索性扶著蕭禹的肩膀，也伸頭去看，蕭禹并未阻止，只是握著她的手臂，幫她保持平衡。

這一看之下，宋竹呆住了——從野路一路涉草上來的，居然是她的同學陳娘子。

無數的疑問，登時在她腦中飄散了開來，不過隨之消散的，也還有如臨大敵的警惕之意，宋竹松弛下來，和蕭禹使了幾個眼色，便要離開他的懷抱，不料才一動作，蕭禹立刻收緊手臂，反而把她鎖在了懷中。

陳娘子就站在路上，距離他們很近，兩人已無法再言語溝通，由于站姿又再貼近，也不可能交換眼色，宋竹伏在蕭禹懷里，只覺得心跳如鼓，不知為什么，忽然冒上了一個很古怪的想法：雖然她絕不應該和蕭禹如此貼近，但這越禮的舉動，她卻并……也并不是很討厭。

下一刻，外頭倒是響起了另一個略微沉重的腳步聲，也讓宋竹頓時驚醒過來，明白蕭禹不讓她出去的原因：陳娘子無故走野路跑到這里來，肯定是有所圖，若是要和人私會的話，此時出去撞破，那多尷尬？

“六娘。”果然，來人一開口便是男聲，而且稱呼親密，顯然是陳娘子看重之人。“今日怎么是從山腳下繞上來的？”

“往日宋家幾位姐妹，散學后也都會離去，這幾個月，宋三娘會前往前山服侍先生筆墨。二娘、四娘常常在學堂里等她，”陳娘子柔聲說道，“六娘沒得辦法，只好從山腳繞路，讓表兄苦等了。”

那表兄立時便道，“既然如此，你我暫不相見也就是了。又何苦——”