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每年節(jié)下，宋家院子里肯定是要被全國各地的學(xué)生送來的年禮給堆滿的，畢竟宋先生占便宜，原來在國子監(jiān)里做過祭酒，名義上來說，那兩年的國子監(jiān)生和宋先生都有師徒之份，而監(jiān)生考中進(jìn)士的機(jī)會(huì)，卻到底又要比書院生大得多，這幾年下來，有些早入仕的學(xué)生已經(jīng)是坐到了不低的位置上，給老師送來的節(jié)禮，當(dāng)然也就是一年比一年更豐厚了。

當(dāng)然，宋家卻也不可能把這些節(jié)禮全都吞下，每年到了這個(gè)時(shí)候，小張氏、季氏，甚至是明老安人，都是頗為忙碌，她們要把收到的年禮分類統(tǒng)計(jì)好，然后再量交情深淺，乃至家境寬窄，把米面布匹等物資，分送到族中諸親戚手上。

“大家大族，都是一榮俱榮、一損俱損，”這一回，小張氏便把二姐宋苡、三姐宋竹都帶在了身邊，教導(dǎo)宋苡道，“當(dāng)然，族中有些齟齬，也是在所難免，但若是族中先自內(nèi)斗起來，外人自然連全族都看不起，這一族的人要做什么事，都是舉步維艱。是以不論是族中嫡支冢婦，還是小支新婦，都要想著維系好族人的和氣，有好處時(shí)，給大家分潤，這樣有了難處，族人才會(huì)團(tuán)結(jié)一致，有難同當(dāng)。譬如我們家，這些年來也算是薄有聲名，你們爹爹、叔叔便不曾忘了族人，又是在族中興辦族學(xué)，又是帶契族中晚輩到任上幫忙，或是資助族中貧寒之家讀書。也是因?yàn)槿绱耍即笠粋€(gè)書院，在宜陽縣占了這么大一片地，每日里也不知有多少麻煩瑣事，但卻也是順順當(dāng)當(dāng)?shù)剞k了下來，到如今都沒起過什么風(fēng)波，有些什么事，族中親人便想著先處置了，這樣有形無形的幫助照料，就像是滴油入鎖，雖然外人看不見，但我們自己，卻是不能不明白族人在其中的幫助。”

其實(shí)這些道理，也都是從小就說爛了的，只是小張氏在這些事上，倒是不厭其煩，也不會(huì)微言大義、意在言外，真真切切是把這些做人的道理灌輸給宋家的小輩們。宋苡、宋竹聽了，都是肅容應(yīng)下，只是宋竹心里，不免有些嘀咕。

她的心事，能瞞得過母親的不多，此時(shí)心里想著事情，面上不由自主就顯露出來，小張氏望了她一眼，笑道，“怎么，想什么就說出來么。”

今日要是只有母女幾人，也就罷了，偏偏祖母和叔母都在，宋竹就有些畏懼，只是不敢違逆母親，也不可能說謊，囁嚅了片刻，到底還是說道，“我是想，要不是我們高價(jià)買了地，三房、七房兩家又開了筆墨鋪?zhàn)樱逯信乱膊粫?huì)從上到下都全力幫忙吧……”

宋家一族也不算非常巨大，在宜陽安家落戶也就是一百多年，如今繁衍了十幾房，大多數(shù)都是耕讀為業(yè)，房中出些縣學(xué)教諭這樣不入流的選人小官，除了宋先生這一支的六房一枝獨(dú)秀以外，最是風(fēng)光，出過京官的，也就是三房和七房了，兩房現(xiàn)在無人做官，但昔年亦是攢下了好大的家業(yè)，宋先生辦書院，還是買了他們家在山上的幾片地，這才辦起來的。而三房、七房也就乘著地利之便，在山腳下自己的地里，又是辦筆墨鋪?zhàn)樱质巧w房憑給學(xué)子們居住，這幾年來背靠宜陽書院，賺了許多錢財(cái)。宋竹雖不說對他們恨之入骨，但每回經(jīng)過兩房土地時(shí)，想起此事，心里總是不大舒服。——要不是高價(jià)買地，當(dāng)時(shí)大姐出嫁時(shí)，家里的銀錢也不至于那么緊張……

君子不言利，這些話其實(shí)不是她應(yīng)該說出口的，宋竹已經(jīng)做好了被長輩教育的準(zhǔn)備，不料這話出口以后，居然無人訓(xùn)斥，只有二姐看了她幾眼，似乎有所不滿，祖母、母親、叔母反而是相視而笑，竟是隱隱有幾分欣慰的意思。

“說來，你也到這個(gè)年歲了，當(dāng)年的事，便說給你聽也不妨。”回答她的居然是祖母，而且態(tài)度和藹，就仿佛在和宋竹拉家常，“咱們家買的那幾片地，雖然看似是在山上，且也不肥沃，似乎是不值這個(gè)價(jià)，但你想過沒有，宜陽書院這些人，每日里吃的喝的，用到的水，難道都是從山下?lián)蟻淼模俊?

“祖母是說——”宋竹在這些事上，腦筋倒是轉(zhuǎn)得比讀書時(shí)快了不知多少。“三房、七房賣給書院的地里，是有水源的？”

“這水一般是直下兩房的地，所以山腳的地，以前都是十分肥沃，因?yàn)槭撬疂驳亍！毙埵洗鸬溃爱?dāng)年書院才興建的時(shí)候，學(xué)生不多，是以水源還可以分潤給山下田地，大家各得其所。隨著書院學(xué)子日多，水漸漸也都在上游被汲走了，三房、七房也就不種那幾塊地，而是改為筆墨鋪?zhàn)雍徒ǚ孔赓U，得利亦要比種田高出許多。”

季氏接口笑道，“若是書院搬遷，地自然是賣回給他們，當(dāng)時(shí)已經(jīng)寫了文書，不可賣給別家。粵娘，你仔細(xì)計(jì)較計(jì)較，這樣做，合適不合適？可有誰吃了虧沒有？”

不僅宋竹，連宋苡都露出深思之色，明老安人道，“天下有很多事，譬如兩人比武，一定是有贏有輸，而有更多的事，看似必須分個(gè)輸贏，但其實(shí)只要手段得當(dāng)，卻是可以大家一起得利。君子喻于義，小人喻于利，這里的小人不是卑鄙之人，而是常人、庶民。興辦書院要找個(gè)寬敞的所在，偏偏山上田地雖然貧瘠，卻有水源，因此山腳土地才會(huì)肥沃。盡管建起書院以后，水源還能分潤，山腳下也可辦商鋪，自有厚利。但常人都是喜靜不喜動(dòng)，沒有高價(jià)，即使遠(yuǎn)景好，又怎么情愿承擔(dān)這番風(fēng)險(xiǎn)？人家心里不肯，便是見你勢大，勉強(qiáng)順從，裂痕也就埋下了。因此，這高價(jià)是肯定要開的。要維護(hù)一族的關(guān)系，不能把眾人都想成君子，那就失之天真迂腐，卻也不能以小人手段行事——那是同流合污，不能謹(jǐn)身自持了，唯有以君子手段，撫小人之心，越是得意，越是謹(jǐn)慎，這般才是能真正上下一團(tuán)和氣，不令族中埋下分裂的隱患。”

她揚(yáng)了揚(yáng)手中的禮單，道，“這是日常小事，買地是大事，小事是自己管著，不能疏忽，大事由夫君做主，也要時(shí)時(shí)提醒，不令其行差踏錯(cuò)，這般大小并重，才是一房主母的行事。二姐，明白了么？”

宋苡起身行了一禮，“孫女明白，過門以后，自當(dāng)謙虛謹(jǐn)慎，即使官人仕途有成，也時(shí)時(shí)規(guī)勸，不使族中人等，對我房生出怨言。”

明老安人滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“會(huì)如此說，便是真聽懂了。漢福這孩子，我看很不錯(cuò)，精細(xì)謹(jǐn)慎，寬厚有城府，大有君子之風(fēng)，我們家當(dāng)然不求其在仕途上多么高歌猛進(jìn)，但倘若他日登上高位，不但要謹(jǐn)記剛才的吩咐，也要千萬記住，定要恩威并施，約束好族人，不使其在鄉(xiāng)中行不法事，以免反而壞了漢福的官聲。”

定親以后，宋苡已算是半個(gè)薛家人了，這樣的叮囑也是再自然不過，即使宋苡性子擰巴，都未露出異色，而是自然地應(yīng)了下來。明老安人便道，“你坐到我身邊來，且看我怎么給族人們分節(jié)禮。”

屋內(nèi)氣氛，頓時(shí)就松快下來，宋竹心里還在咀嚼祖母的教誨，只覺得字字珠璣，這道理又何止是只能用在族中？

正是出神時(shí)，小張氏忽然笑道，“哦，蕭家的禮單來了，玄岡今年怎么送了這么多皮草？”

玄岡是蕭傳中的字，他在宜陽這大半年，和宋先生更是越發(fā)親近，日常也經(jīng)常給宋家送這送那，按說這般關(guān)系，節(jié)禮反而不必特別加厚，可禮單上光是各色皮草，價(jià)值就不下萬錢，宋竹湊過去看了一眼，也有些疑惑，她搖了搖頭，笑道，“也許是表姐看到我們家不大穿皮草，便送些過來吧。”

宋家講究春捂秋凍，穿上皮衣的時(shí)日的確要比一般人晚，在這方面也不追求什么華美，自然是以實(shí)用保暖為上，落入很多人眼中，便是寒酸的表示。若有不知情的人家，見此送來好皮料，也不是什么奇事。不過在小張氏看來，蕭明氏為人含蓄溫存，之前貿(mào)然送來銀錢給宋竹買衣，被自己堅(jiān)決婉拒以后，應(yīng)當(dāng)不可能再來一次‘誤以為寒素，送錢幫補(bǔ)’的事——固然，皮草不是銀錢，不過在很多地方也能當(dāng)錢來用了。

這幾個(gè)月，蕭家和宋家是常來常往，小張氏也知道，蕭傳中一心撲在公事上，對家務(wù)事一般并不過問，都交給蕭明氏處理，這幾個(gè)月因?yàn)橛辛髅袢肟h，更是又下鄉(xiāng)治去了，都很少回城。這皮草到底是誰做主送來的，她心中其實(shí)也有個(gè)猜測。

“說起來，蕭家三十四是否病了？”她便閑聊著問女兒，“好似聽你父親說，他回洛陽養(yǎng)病，也有一陣沒來上學(xué)了。”

宋竹搖頭道，“這我不知道。”

雖然只是簡簡單單五個(gè)字，小張氏卻幾乎是立刻就察覺到了女兒神態(tài)中輕微的不對——她不動(dòng)聲色，當(dāng)下也就不提此事，直到宋竹翌日來她處，上節(jié)前最后一次女紅課時(shí)，才隨口又提起了蕭禹。

“你三姨父明年任滿，還不知要調(diào)去哪里，三姨甚是舍不得你，春月里想接你去洛陽小住。到時(shí)候范家少不得要打發(fā)人請你上門做客的，你倒是能問問蕭三十四的好，當(dāng)時(shí)聽說是風(fēng)寒而已，這么久沒傳來消息，可別耽擱成大病了。”