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他口中的出身富貴，起碼也是顏家這個等級，至于薛家，按蕭禹說法，家里最高也就是做到州官，且還是幕職官，剛剛脫離選海，進入京官的程度。因此雖然家中經商多年，十分富裕，但在書院里，卻又算不得什么了。

“啊，是商家子。”宋竹眉頭不禁一蹙——雖說國朝并不歧視商人，但對讀書人來說，商賈人家子，似乎總是少了幾分雅致。

“你卻不能這么看，”蕭禹又來讀心那一套了，“薛家的確族中經商的多，薛師兄家只有他一人讀書意欲入仕，但正因為讀書人少，所以金貴值錢。若是得了你們家二姐為新婦，還不是當著眼珠子一般捧著？我想你們家為什么特地要求你二姐夫一定要家境殷實，無非就是因為她女紅有名，害怕嫁了寒門，要終日針線貼補家用，現在薛家第一不差錢，且肯定會傾力培養、貼補薛師兄，第二，薛師兄本人人品醇厚，不是那等汲汲營營之輩，更不會拿閨閣針線出去做人情。豈非是兩全其美之事？再說，你們家乃是下嫁，二姐就是脾氣傲慢些，誰和她計較？商戶人家，規矩也松些，新婦日子好過，若是嫁入了門當戶對的人家，日日都要在婆婆身邊立規矩，站著服侍三餐，也實在怪累得慌。”

他這一番話，里里外外都透著妥帖，倒是把宋竹的幾重隱憂都給排解開了，她聽了，不覺暗暗點頭，只是還惦記一事，“就不知道薛家的生意，做得有沒有良心。”

“這你放心好了。”蕭禹笑了，“商戶子要考科舉也不容易，若是他們家胡作非為名聲不好，亦過不了解試前盤查身份領取考牌那一關的。”

宋竹又低頭沉思了一番，方才笑道，“你剛不還說了個王師兄么？”

蕭禹也不喊累，又仔仔細細把王師兄的情況也說給宋竹聽，完了又笑道，“不過，王師兄家里雖然比薛家豪富許多，但又有一點是比不得的，我聽你這一說，才想起來——你可別告訴出去，我呀，覺得王師兄在讀書上，比薛師兄要愚鈍些……”

宋竹猶疑道，“和我比如何？”

蕭禹笑道，“和你差不多吧。”

“那不行。”她馬上下了決定，“那還是薛師兄好些……不過，學業上的事，倒是可以直接去問爹。”

她一心沉浸在自己心事里，回過神來，才發現蕭禹正在竊笑，不覺有些詫異，“三十四哥你笑什么？”

蕭禹又再悶笑了兩聲，方才說道，“我說和你差不多聰明，你怎么就把頭搖得那么快？看來，你還挺有自知之明的……”

宋竹頓時大惱，她威脅地揮起了小拳頭，“三十四哥，你——”

雖然才十二歲，但蕭禹畢竟是外男，說說笑笑沒什么，打打鬧鬧就不好了，這拳頭揮了半天，到底是沒落到實處，宋竹聽到屋外有了腳步聲，恍惚又是父親的呼喚，便也顧不得蕭禹了，只說了一句，“還有誰，你且留心著，有空便來這里找我。”

便溜出到了后院，快步走入穿堂，笑道，“爹爹，我在這里呀。”

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自從洛陽來信提了她，宋竹自覺自己搶了姐姐的風頭，對著宋苡沒來由就有些心虛，今日才打聽得薛漢福是個這般合適的人才，便是很想說給母親聽。——對自己的事，她還沒這么沉不住氣，但一牽涉到家人，便是沒來由的耐不住性子。

不過，平時要和母親說上私話也不容易，苦苦挨了幾日，終于又到學堂休沐時，宋竹幾乎是迫不及待地去尋母親上刺繡課，那積極勁兒都把小張氏給逗樂了，“平時繡花要有這么上心，那就好了。”

宋竹雖然滿心都是話，但她也深知母親的做派和規矩，并不敢上來就嘰里呱啦竹筒倒豆子——在蕭禹跟前失態，那是因為他和她半斤八兩，多少都有上不得臺面的一面，但在不論何時都優雅淡然的母親身邊，她卻決不能隨心所欲。聽母親這么說，她強自淡然地一笑，便拿出自己的手絹來，供小張氏審閱。

小張氏對她的女紅，歷來是很不滿意的，這回也是一樣，宋竹可以察覺到她是盡力把話說得和緩些，但到底還是被她猜到了真正的情緒。

……在女紅上，她也不是不努力，只是確實是沒什么天分，宋竹一句話也不敢多說，悶著頭猛做了一陣針線，見母親神色漸舒，知道剛才那一陣危急時刻已經過去了，便小心翼翼地開了口。

“前陣子，您和我說了想給二姐找個那般的人家，我前回在爹爹那里遇到了一個師兄，倒是覺得他人品不錯，家世似乎也十分清白……”

見母親并未開口阻止，宋竹便自言自語一般，將薛漢福的情況仔細交代了一番，然后也不敢多說什么，就又低頭去做起了針線。

又過一會，小張氏才是低聲道，“嗯，若如你所說，這人倒是值得看一看。”