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她仿佛自覺失言，話說到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她幾眼，問道，“這親事原來必不能成？難道，三十四哥已經(jīng)說了親么？”

范大姐眼珠一轉(zhuǎn)，搖頭笑道，“說親倒是沒有，不過他那么得寵，家里定是要給說個(gè)十全十美的姑娘，顏娘子長得一般，學(xué)識(shí)也就那樣，更無甚品德，除了家世以外還有什么？偏偏就論家世，蕭家又有哪一點(diǎn)沒壓過她？”

宋竹聽著也覺有理，因剛才想到趙元貞，又想到了她那萬貫的嫁妝，她的思緒便飄了開去，說道，“就是嫁妝，以顏家這一輩的子女?dāng)?shù)目來說，只怕也不會(huì)太多了。”

范大姐因已定了親，對(duì)于嫁妝這話題便很熱心，兩人議論了一番，均覺得顏欽若的嫁妝頂多能有五千貫，絕無可能達(dá)到趙元貞的萬貫之多。

——五千一萬貫的嫁妝，粗聽似乎也沒什么，當(dāng)年兩宰執(zhí)爭(zhēng)娶的寡婦，嫁妝便有十萬貫之多。不過顏家、趙家人口都是眾多，而且沒有分家，堂姐妹之間也不分彼此，一個(gè)女兒給五千貫，二十多個(gè)女兒就是十多萬貫，還要余下足夠的家產(chǎn)來給兒子們分，因此萬貫已算是大手筆了。反倒是范家，因沒有納妾之風(fēng)，人口較少，幾個(gè)女兒家的嫁妝，應(yīng)當(dāng)會(huì)比別家更高出一截來。范大姐雖然極力遮掩，仿佛不愿在宋竹跟前露怯，但宋竹仍是看得出來，她神態(tài)中隱隱是有幾分得意的。

至于宋家姐妹，宋苓當(dāng)年出嫁時(shí)，除了賞賜下來的貢羅貢緞以外，所攜帶的嫁妝總價(jià)值不會(huì)超過千貫，按如今慣例，宋家其余女兒的嫁妝也只能在這上下浮動(dòng)，以她們所交往的人家來說，這份嫁妝算是極為簡(jiǎn)薄了。浪費(fèi)一個(gè)寶貴的名額娶進(jìn)宋家女，對(duì)于顏家來說，在財(cái)政上是很吃虧的。這也是宋竹對(duì)于越國夫人的抬舉，心中頗存疑慮的關(guān)鍵之一。

小姐妹們談?wù)務(wù)f說，不覺一天已過，次日是端午正日，劉張氏一早便把宋竹叫了起來，給她吃了小粽子、喝了雄黃酒，配了艾虎香囊，因劉姨丈外出公干，由劉家表弟出面貼了天師符，宋竹又和劉張氏一起，在家中熏過了白芷、蒼術(shù)，一家人戴蓋頭的戴蓋頭，戴帷帽的戴帷帽，熱熱鬧鬧地上了馬車，去到洛水邊上看龍舟。

端午節(jié)無非就是吃粽子看龍舟，這是上半年最講究的大節(jié)，洛水兩岸的酒樓早已經(jīng)是人頭攢動(dòng)，還有些富貴之家，是在終點(diǎn)附近自己搭了彩樓，如此視野開闊，更便于觀看。劉張氏自然無此手筆，只是早和酒樓打了招呼，留了臨河的雅間使用，宋竹憑欄往外看去，只見密密麻麻一片人頭，對(duì)面樓閣之中，則是衣香鬢影、掩映霏微，均是各家女眷來看龍舟的。

她雖然在開封住過幾年，但其時(shí)年幼，小張氏怕她被拐了去，因此逢年過節(jié)，越是熱鬧就越不能出門，待到長大，又一直住在宜陽縣里，如此繁華喧鬧、歌舞升平的場(chǎng)面，還是初次得見，因此看得目不轉(zhuǎn)睛，極是入神。正在翹首望著遠(yuǎn)處龍舟時(shí)，屋外卻又有使女來拜，問道，“是否提刑司劉副使家眷？”

劉家使女出面，和她對(duì)答了幾句，回身便來稟報(bào)道，“夫人，是西京留守御史臺(tái)余官人一家，在前頭彩樓中，余夫人聽說夫人來了，便想請(qǐng)夫人和三娘過去一敘。”

西京留守御史臺(tái)，這官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名義上洛陽的最高長官，而且聽來這余夫人和劉張氏也是舊識(shí)，宋竹只聽了幾句，心中便是叫苦：躲得過初一，躲不過十五，看來今日出來看龍舟，倒是自投羅網(wǎng)，終究也免不過被人看稀奇的命運(yùn)……

第28章

一如宋竹所想,雖說劉張氏和余夫人之間也沒有明確的上下關(guān)系,甚至劉副使和余留守亦是不相統(tǒng)屬,提刑司一般是直接向京里負(fù)責(zé)，但只是余留守的這個(gè)身份,就使劉張氏不能輕易拒絕余夫人的邀請(qǐng),更何況余夫人和劉家還是拐了幾個(gè)彎的親戚。宋竹才看了一會(huì)風(fēng)景,就不能不重新戴上蓋頭,跟著余夫人派來接人的一干從人，在滿街的行人中辟出一條道來，緩緩地上了位于終點(diǎn)附近的一幢彩樓——這些彩樓都是幾天內(nèi)用竹子扎起來的，在端午節(jié)前后這幾日專供達(dá)官貴人上樓看賽龍舟,端午以后則再拆除。雖然視野寬闊，但全是竹子扎起來的,宋竹走在上頭，只覺得腳底下嘎吱嘎吱略有些搖晃，把她的心也晃得一陣陣顛簸不適，雖然沒有上船，但卻仿佛也有些暈船。

既然是特地扎起來的彩樓，當(dāng)然不可能由余夫人一人獨(dú)享，余家一家老小都在上頭，只是以屏風(fēng)阻隔，為女眷們劃出了空間。余夫人亦是很給面子，親自起來把劉張氏和宋竹接進(jìn)了屏風(fēng)后頭，又拉著劉張氏的手好一番噓寒問暖，為她做足了臉面。這才轉(zhuǎn)向宋竹，仔仔細(xì)細(xì)地將她上下看了好幾遍，方才嘆道，“都說城里來了個(gè)天仙下凡化生的小娘子，連越國夫人都是一見傾倒，我心里還想呢，越國夫人也是吃過見過的人物，何曾就會(huì)對(duì)一個(gè)小娘子如此另眼相看，還道是眾人以訛傳訛了，如今眼見為實(shí)，才知道原來越國夫人所言不虛，真是個(gè)水靈靈仿佛花兒化成的美人兒。”

說著又笑謂眾女兒，“你們可是被比下去了。”

彩樓上頓時(shí)發(fā)出一陣歡聲笑語，環(huán)繞余夫人侍立的一干姬妾也都紛紛湊趣，或是識(shí)貨、或是不識(shí)貨地夸獎(jiǎng)著宋竹。——識(shí)貨的夸獎(jiǎng)她身穿衣飾高雅難得，不識(shí)貨地便夸她眉目如畫，極是漂亮，總之這些贊美之詞，在宋竹來看，多數(shù)都是為了討好余夫人而已。至于她自己，非但沒被這些夸獎(jiǎng)取悅到，反而是心生煩厭，恨不得立刻就走下樓去，當(dāng)即啟程回宜陽家中。這些人包括是余夫人的夸獎(jiǎng)，都沒能讓她感覺到什么善意，反而有種說不清的屈辱感，讓她對(duì)洛陽貴婦們的印象，也隨之大壞。

她也不是只會(huì)默默忍受的性子，見余夫人身后諸多姬妾對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)，良久未歇，心中已是不快到了極點(diǎn)，見余夫人沖她招手，讓她坐到自己身邊，便一邊往她走去，一邊淡然道，“夫人并諸位姐姐謬贊了，我輩中人以讀書上進(jìn)為要，容貌妍媸不過是細(xì)枝末節(jié)，我家大姐論容貌似不如三娘，可昔日進(jìn)宮，所得恩賞卻遠(yuǎn)超常人，太后、圣人更是多有褒獎(jiǎng)勉勵(lì)之語，可見這美色不過是過眼云煙，唯有學(xué)識(shí)教養(yǎng)才能持久，夫人贊我美貌，在三娘看來，倒不如贊我學(xué)識(shí)品德，更令我高興。至于衣裳首飾，更是俗物，又有什么好多談的。”

一席話把余夫人身后那些姬妾說得鴉雀無聲，連余夫人臉上都有些掛不住，面上的笑意，有了少許僵硬。她不便直接數(shù)落宋竹，看了她幾眼，也是無奈，只好又往劉張氏看去。

劉張氏笑盈盈的，仿佛全沒留意到余夫人的不快，只是打量著遠(yuǎn)處的龍舟，倒是屏風(fēng)那頭，卻傳來男性雄渾的笑聲，“好！后頭是哪一位小娘子在說話？”

只聽語氣，這人身份便再錯(cuò)不了，定是西京留守余官人，一名使女忙轉(zhuǎn)過了屏風(fēng)后，不多時(shí)，一名身穿便服的中年男子便是龍行虎步地走進(jìn)了屏風(fēng)后，眾人自然忙是一番招呼，余官人卻也不多客套，和劉張氏稍微寒暄了幾句，便欣賞地看了宋竹幾眼，笑道，“去年回京詣闕，和宋嘉木有過數(shù)面之緣，當(dāng)時(shí)我心中已是極羨宋宜陽，有子如此，夫復(fù)何求？不料今日見了三娘，竟也是矯矯不群，宋家真乃天下文氣所鐘也！”

宋竹忙起身遜謝，“留守太過獎(jiǎng)了，吾家兄姐亦不過常人之資，只得勤苦二字而已。三娘天資更是庸常，且年幼貪玩、無知淺薄，當(dāng)不得留守夸獎(jiǎng)。”

余留守神色中欣賞之意更濃，捻須笑問，“三娘今年多大年紀(jì)，學(xué)到哪一書了？”

宋竹如實(shí)道，“年十二，剛學(xué)過《中庸》，十三經(jīng)不過讀了一半。”

僅僅是這般進(jìn)度，已經(jīng)令眾人霍然動(dòng)容，余留守也揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“連注疏都學(xué)了？”