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明知趙家和顏家的仇怨，還和趙元貞這般掏心挖肺地好，這讓人該怎么說她？宋竹好一番無奈，不過她始終還以為蕭家是為蕭禹提宋苡，聽了顏欽若的說話，也是心中一動，便略微打破心里立下的規矩，接腔道，“還以為你都放下此事了呢，怎么，連家里都說得好了？”

顏欽若面上浮起一層殷紅，她生得還算不錯，此時一羞澀，看來倒真有幾分嫵媚，她垂下頭囁嚅道，“元貞說你太道學，聽不得這些事，我也沒和你說起。她為我問了她哥哥，你知道，其實我們家、她們家和蕭家都是有結親的，說來都算是親戚。她哥哥也因著這一層，過去認了親，按她哥哥說，他是望海侯家的幼子……”

宋竹再是告誡自己要謹慎小心，此時也是驚愕得沖口而出，“你竟直言托趙衙內，去問他定親沒有？”

“那倒不是。”顏欽若慌忙搖了搖頭，“只是望海侯家和我們家有親戚么，我原是知道的，他們家七八個兒子，現在說定親事的才只到第三個，他是老小那自然還沒定親，這不必問也是清楚的。”

“按說是如此，可也難說有特例。”宋竹想到家里那封信，頓了頓便道，“那么你爹娘聽了，也中意？連嫡庶似乎都尚且還不知道呢。”

顏欽若微微一笑，倒是自然而然地道，“倒是了，你原也不會知道，其實我們這樣的人家，說親倒也不大分嫡庶，只看個前程。蕭正言肯把他帶在身邊，又送入書院，可見他自然是蕭家看好的人才，前程自然似錦。不過我也未和家里說起這個，只是和哥哥提了，問了問他日常在男學那邊的表現……”

她面上一紅，很有些幸福地說，“是哥哥邀他一道回洛陽過節的。”

什么叫做我們這樣的人家啊？你們這樣的人家還不是個個要求著和我們宋家結親？宋竹再好的脾氣都被她說得有些惱了，想要塞她幾句，見顏欽若毫無機心的笑臉，卻又是把話哽在了喉間：看來，顏衙內倒是頗為看重蕭禹，居然也有意為妹妹和他撮合一番婚事……

她也說不清自己是該高興還是該為二姐擔憂，連顏衙內都看得上蕭禹，可見蕭禹人品不差，這門親事眼看有被顏家搶走的可能，她是應該為二姐擔憂的。可只要一想到蕭禹那可惡的行徑，她又覺得其實若是顏家和他能說成親事也好，不但以后她不會多了一個討人厭的姐夫，而且想也知道，顏欽若這性子，少不得日后得讓蕭禹焦頭爛額，就算她看不到，想想也是開心的。

可……

她不愿在這個話題上再說什么了，正好瞧見宋苡出了屋門，便忙拉了拉顏欽若，顏欽若嚇得一吐舌頭，不敢則聲——只是即使如此，宋苡見了，也露出不贊同的神色來：蹙眉吐舌這樣的怪相，本來就是儒家所不喜的‘無儀’，宋竹那日對蕭禹扮完了鬼臉，一路都惴惴不安心虛不已，便是因為此故。

有宋苡在，顏欽若也不好多說什么，兩人便散了開來，等下午上了課，眾女學生紛紛道了節后再見，宋氏姐妹獨自坐在書堂讀書寫字時，宋竹便是借著蘇娘去凈房的機會，若無其事地問宋苡，“二姐，你可想過，將來的夫婿會是個什么樣的人？”

說宋苡性子孤高，真是不假，她雖沒疾言厲色，但也有些真惱了，眉立道，“在學堂里說這樣的事，你對至圣先師難道都沒有余下一點崇敬之情么？”

哎，儒門規矩多禮數重，真是不假，雖說她從小在規矩中長大，但一不留神還是容易越線。宋竹摸摸鼻子，只能硬吃了宋苡的訓斥，連舌頭也不敢吐，埋下頭規規矩矩地背起經典來。

屋內一時，寂然無聲，蘇娘回來，來回看看兩個姐姐，雖是莫名其妙，卻也不敢多說什么，只是悄悄地拉了拉宋竹的衣角，宋竹忙沖她微微一笑，搖了搖頭，示意讓四妹不必擔心。

在二姐這里吃排頭，對宋竹來說也是家常便飯了，她不埋怨宋苡一句話生生冷冷，讓她幾乎沒法下臺，倒是暗自有些愧悔，覺得自己的確有些冒失，問得太直接了點。宋竹只著急一點：眼下清明在即，有些事也耽擱不得，而按宋苡性子，這幾日內自己再提起親事，只怕都免不得被她數落。可若是沒問準二姐的意思就去和母親說，卻又有些不大上算——小姑娘心里算盤撥得可響亮了，自己和顏欽若攀談親事，顏欽若做事又還是那么不周密，這些話一旦告訴母親，肯定免不得又要挨罵，沒準又得打手心，若是二姐對蕭禹這樣的人有意，那也沒什么了，若是無意的話，豈不是賠了夫人又折兵？

按她心里想，宋苡傲骨天生，只怕壓根就看不上蕭禹，自己只要問過二姐，知道她于這門親事無意，也就可以把此事放下，不做耽擱顏欽若婚事的壞人。只是眼下不好問，沒得個準話，宋竹心里便實是牽掛，思來想去，終于下了決定，想道：“算了，顏姐姐她們多數是明早就回洛陽，蕭禹自然是和她們一起回去了。就是和娘說了，難道娘還能在今晚就把蕭禹撮弄來不成？橫豎若是蕭家真說的二姐，二姐又真看得上他，那么也就是回一封信的事，親事就能定下來了，倒不怕顏姐姐搶在了頭里。——只是，到底蕭家是不是為蕭禹說親？”

她有這個疑惑，當晚吃過飯，也就不著急回房，而是跑到廚下和她乳母以及幫廚的老家人們一道說話：宋先生不喜多蓄奴仆，雖說家中人口眾多，灑掃庭除少不得有人幫忙，但也并未大肆采買人口，白日里是請族中較貧寒的親眷前來幫手，雖無個雇傭的契約在，但平時送錢送物，自然絕不會虧待人家。到了晚上，幫忙人口各自歸家，一些零碎的活計這才歸給忠心耿耿，服侍幾代的老家人們來做。

宋竹的乳母便是在宋家服務了三四代以上，說是奴仆，其實和半個親人也差不多，尤其她幾個孩子都是年少夭折，看著宋竹，猶如親生兒女一般，本來在收拾廚房，一見她來，頓時給她端了一碗酪乳出來。

宋竹笑道，“媽媽，今日她們也送過來，我喝了一碗的。”

乳母哪管那些，迫她喝了以后，又摟著宋竹問長問短，又擔心她在學堂里讀書太辛苦，很是心疼了一番，又少不得唧咕些家中瑣事，宋竹細聽一番，還未聽到蕭家親事的細節，忍不住就問道，“上回不是說，蕭家寫信來提親么，這說的到底是他們家哪位少爺呀？”

乳母瞇著眼笑道，“哎呀，這哪里知道，大夫人沒說，老夫人沒說，還有誰能知道？”

她在宋家服務了這些年，也是自小讀書識字——這讀過書的人呢，便是明理而有智慧，又活了這三四十年，見到宋竹神色，心中不由一動，當下也不說什么，便是逗著宋竹又說了幾句話，倒也沒打聽出宋竹問這個的緣由。

這一日已經晚了，第二日小張氏忙著打發宋先生等人上墳的事，乳母也不去打擾，等到第三日早上，她這才找了個機會，和小張氏漫不經心地嘀咕了幾句，小張氏聽說，也是若有所思，暗自有些感慨——不問可知，這個擔憂三女兒親事的母親，恐怕又是有所誤會了。

宋竹對于這些事，倒是一概不曉得，她已經決心等風頭過去以后，再好好地從二姐口中哄出真心話來，這幾日便安心在家用力讀書，滿心要在下次小考中和宋艾拉開距離。這一日早起問過祖母好，便又回了自己屋里，乘著天光打算讀一下《春秋》，誰知不過一炷香功夫，外頭便有人來傳話，“有客來，夫人讓二娘、三娘出去。”

家中幾姐妹，宋苓是出嫁了的不說，宋苡和宋竹單獨住個小院子，宋艾父親早逝母親改嫁，便在祖母屋里由她老人家養著，宋荇年紀還小，住在父母院子里，因此單獨只來請的宋苡和宋竹——這也是慣了的事，宋先生是一代文宗，家中三不五時總有訪客，有些親近的友朋，是通家之好，那么宋竹等人也得出去拜見一番。

宋苡一早就央三哥宋栗陪著，出門挑繡線去了，宋竹也是因為發奮要讀書，所以才未跟去，她忙把這話告訴了傳話的女使，自己收拾收拾，先行走到祖母屋里去。

天氣熱了，兩邊簾子都是高高挑起，堂內景色是一望即知，宋竹才進院子，還在階下呢，便是吃了一大驚——屋里那人，雖然沒見正臉，但兩人相遇幾次她有了印象，也絕不會認錯——

這不是蕭禹嗎？他不在洛陽給顏家相看，怎么反而跑到她們家來了？

第14章 入室

蕭禹又怎么可能在洛陽給顏家相看呢？

他在宜陽書院的日子，倒是要比預想中的好過些，雖說出身富貴，從兄又是本地父母官，沒進書院之前還鬧出了那么一樁軼事，十分有紈绔子弟的勢頭。但他好就好在是本人入住書院，一言一行都在師兄弟們的眼皮子底下，他又沒什么嬌驕之氣，雖說書院條件艱苦了些，也不曾抱怨什么，兼且十分聰慧，在經義上進益極快，武學底子又好，不出一個月，幾個年高德長的師兄，已是對他十分親切贊許，之前的些須小事，如今便是無傷大雅，也不曾被人惦記著不放。之前來認親過的同學，也都紛紛和他親近起來——這就是親戚血脈的力量了，雖然以前從未見過面，但總要比旁人都多了幾分親切感，只要資質過得去，都是樂于結交的。

也是因此，顏衙內約他一道回洛陽時，蕭禹也不疑有他，他本來就想借著這幾日的假回洛陽探望一下姨母，也好讓家人放心些。從這里去洛陽路雖然不遠，但能和親戚結伴，自然也更方便些。不料顏衙內卻干脆就約了他住在顏家，蕭禹當時一聽，心里就有些犯嘀咕，一則他不愿隨意跑到人家家里做客，二來自認平日和顏衙內也沒那么親近，因此難免有些疑惑。

蕭傳中正式就職以后忙得不可開交，一直在鄉治下頭跑，蕭禹自進了書院以后，就沒見過從兄，就是要問問家里和顏家的交情都無從問起，不過他本也是聰明人，細細一想，忽然想到顏衙內似乎也就是從某一日起對他特別親近留意，還時常問些他在家中的事。——再聯想到那日宋粵娘的說法，蕭禹心里頓時就有了幾分疑心。

若說是二十七哥帶信來為他說親，他自是不信的——不必猜測什么，這件事根本就不可能。只是若是那日誤入女學時，被誰家姑娘看上了，托了家人相看說親，也不是什么奇事。而宋粵娘知道此事，那就更不出奇了，畢竟當日是她來辨認他的身份，那姑娘要知道什么，還不是得問她？

也不能說他不聰明，真相居然是被蕭禹猜了個七七八八出來，這幾日和宋檗一道閑談的時候，借著當日的糗事問了問女學的情況，知道的確有位顏家姑娘在女學讀書，論年紀也和他差不多，且又知道了女學里的姑娘多數都是還沒定親的……蕭禹這如何敢去和顏衙內一道帶了顏娘子去洛陽？若是一次洛陽回下來，換了一封寫往東京的提親信，只怕回京后他不知要被訓斥多久了！

雖說心里對于被看上這回事，也有些淡淡的得意，但蕭禹可沒有因此就對顏娘子生出好奇什么的，他的親事絕非他本人能夠做主，這一點他自小就很清楚，這顏娘子若是見了沒什么感覺罷了，要是一見就心生歡喜，那還不如不見。

不過話又說回來了，跟著兄長們喬裝打扮，往瓦肆里去取樂的時候，他也見了不少白生生的女子身體，也見了不少美人，還有許多男歡女愛的戲碼，可蕭禹心里卻是從未有過什么歡喜的感覺，只覺得看了好玩而已，因此想來即使見了顏娘子，也是一般，原本淡淡的好奇，這么一想也就消失了不少，他自然越發避之惟恐不及了。

長日在東京城的權貴圈子里混，蕭禹倒也還有些手腕，他沒有直言回絕顏衙內，只是放假回到縣衙以后，再派胡三叔私下去顏家屋舍找顏衙內告了罪，只說自己在小考中未得第一，兄長很是不快，令他在奪得魁首之前都不能離開宜陽，免得回到洛陽繁盛之地，又更亂了讀書的心思。

讀書是正事，且又是長輩的吩咐，顏衙內還能怎么說？只好約了下次回去時一起，這邊蕭傳中也是一無所知，還當蕭禹是被雷劈著，才會改變主意老實呆在宜陽讀書——他倒是很了解蕭禹，知道他絕不是懂事上進了，話里話外盤問過幾次，都被蕭禹給堵了回去：開玩笑，此事終究是他的猜測，若是猜錯了，可不是自作多情？就不說這個，他該怎么解釋自己會有如此的猜想？這么順藤摸瓜地盤問下去，他戲弄宋粵娘的事可瞞不過兄長。

蕭傳中問不出個所以然，也只能暫且罷了，恰好，這幾日他的妻小將至宜陽縣，蕭禹可不就幫著哥哥一道安頓嫂子？蕭傳中頗為忙碌，里里外外的事，蕭禹摻和摻和，也顯得殷勤些。

也是巧，蕭夫人明氏就是清明正日到的宜陽，安頓休息了一天，還來不及多領略宜陽風光，就催請丈夫帶她來拜見恩師之母，同時也是族中遠親明老安人，而蕭傳中也覺得這一陣子太過忙碌，和恩師的走動有些少了，第二日便索性帶了全家老小，來宋家拜會。

蕭禹忝為‘老小’中的小，自然也沒被拉下，他是早有預期會見到宋粵娘的，更隱隱對見面有些期待，也很好奇宋家家中的布置。宜陽書院和東京幾間出名的書院比，簡直是樸實無華到了極致，就不知道宋家是否也承襲一樣的風格——倒不是說蕭禹覺得這樣有什么不好，只是他對于眾師兄弟崇敬仰慕得幾乎不像是真人一般的宋先生一家，自然而然有著頗為濃烈的好奇心。

論起占地，宋宅可說是不大不小，當然趕不上東京城內的豪宅，但在宜陽縣也還算是中等靠上，一條小巷子里就這么一家，也無非就是門樓外加幾進院子，幾人因為是拖家帶口來的，仆婦直接就帶進了后院一道拜見明老安人，蕭禹一路走來，只見院中花木扶疏，雖無名貴花草，但屋舍整潔植株茂盛，家宅中生機勃勃，又十分雅致高潔。

到了明老安人屋內，他先也不敢四處亂看，問過好行過禮，看了座才用眼角余光四處瞟瞟——和他常常拜訪的后堂不同，老安人屋內果然沒有什么名貴擺設，金銀二色都很少見到，更沒有當今流行的金石古物，屋內陳設古拙，亦乏多寶格這樣的家具陳設，可說是十分簡樸。

然而，簡樸卻不代表寒酸，單單是屋內懸掛的幾個條幅斗方，已讓人目眩神迷，單單是蕭禹認出來的，便有數十年前幾位文壇巨擎的字跡，還有隔了一重門扉可以隱約看到，做書房陳設的西間內，更是有幾幅畫掛著，想來其價值比堂內的墨寶也是只高不低……

不愧是宋家，若非同道中人，進了這間屋子，只怕還要憐惜他們家寒素呢。蕭禹對宋家人更是多添了幾分數不清道不明的情緒，說是尊敬吧，可又覺得這也太清高了：感覺你這人要是腦子不夠，沒有知識，那都沒法欣賞宋家的奢侈……

連明老安人乃至張夫人、季夫人，也都是如同這屋子一般——均都穿著樸素，直接就是布衣銀釵出來見客，神色居然還安之若素，絲毫不覺寒酸。可一開口，一個個竟都是引經據典、出口成章的書香女子，這家中若沒有閑錢，能讓女兒受到這么好的教育？