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把今日記下的筆記反復誦讀了四五遍，經典確定能背誦了，宋竹揉了揉眼，將一排蠟燭吹熄了幾根——宋家唯一不節省的就是蠟燭，用量起碼是一般人家的四五倍——又看了看屋角的時漏，見已經是快二更了，忙忙地跳起來跑出門去洗漱，回來往床上一躺，又開始惦記起蕭禹了。

不是她小肚雞腸，偶然出丑一次就對蕭禹心存芥蒂念念不忘，而是宋家身為洛陽文宗，宜陽書院又是士林里冉冉升起的一顆新星，宋家所受的關注，并非一般的大戶人家可以相比，任何一點小事在宋家人身上都會被放大，對宋先生和她那幾個哥姐，這并不是什么壞事，概因他們的確本領過硬、品學兼優，在他們身上，缺點也能變成優點，疏忽那是軼事……反正就是怎么做都好。

但對于還沒通過大眾認可，卻又偏偏受到所有人關注的宋竹這些姐妹們來說，一句‘儀態不謹’，可能就會使得她的風評功虧一簣。雖然爹娘都沒在這方面對她有過什么要求，但從入讀書院的第一天開始，宋竹就是無師自通地明白了這其中的利害關系，也知道自己必須要比兩個姐姐都更謹慎地維護自己的名聲。

其實也挺累，但有什么辦法……宋竹不想一輩子嫁不出去，在家做老姑娘啊。

哼，還好，那個蕭禹只是單身在宜陽，再說他們家也不是洛陽世家，就是他要亂說，那也得有人信才行。宋竹抱著藤枕想了一會，又恨恨地戳了戳枕頭：能入爹法眼的書生，哪個不是謙謙君子，蕭師兄還想讓他入讀宜陽書院呢。只看蕭禹那上竄下跳的勁兒，爹就絕不會看上他的，活該他白跑一趟，活該活該。別的也不說了，主動讓她射箭，就是要看她笑話吧？居然還笑出聲來，惹得幾個哥哥都笑了……討厭討厭討厭！要不是他笑了，她又怎么會被激得做鬼臉呢？一切都是他的錯……反正和她沒關系，怪他就對了！

在心底很方便地推卸了一番責任，宋竹又想到今日在書院的口角，她暗自記下，以后不能讓二姐和顏欽若對話太久，免得兩邊真結下仇怨了，不好收場?！氵@個人就是這樣，和光同塵的道理一點都沒學到，有什么看不慣的就一定要說出來。其實顏家富貴已極，顏欽若自小也是被當做家中珍寶長大的，來了書院以后，眾星捧月，捧的卻都是宋家人，偏偏宋家家境還遠不如顏家，她心里有點不服，想要挑挑小刺也很正常，又何必和人家當真……

亂七八糟想了一堆，小姑娘打了個呵欠，眼一閉，慢慢地也就睡過去了，臨睡前猶在想：瞧那蕭禹遍身錦繡，一副紈绔子弟的樣子，即使進了書院，想必也呆不久吧，該，誰讓他笑話我……

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宋家人都睡得很早，小張氏等到二更過也不見丈夫回來，便知道他是宿在書院里了，也自睡了下去，第二天又是天剛亮就起來，過去幫襯著老夫人梳洗。雖然老夫人不讓人服侍，但她也能擰把手巾，幫著倒個水什么的。

“昨兒你官人沒回來？”老夫人今日起來興致不大高，眉眼、語氣都是淡淡的。小張氏卻沒誤會她是生了自己的氣——姑姑在憂慮什么，她心里很清楚，婆媳兩人實際上是想到一塊去了。

“沒呢，應該是和玄岡——玄岡就是蕭正言的字——聊得投機，便沒回來。”她盡力想要寬慰老夫人，可老夫人卻未受騙，她的神色越見低沉：“是嗎……”

“應該和朝中事無關。”小張氏只好把話頭給挑開了，“上旬收到奉安的信，不是還言說朝中無事嗎？若是有事，也輪不到玄岡過來說，他一路慢慢走來，哪里趕得及，肯定是京中另外遣人來送信的……”

明老夫人嗯了一聲，卻也沒放松多少，只道，“算了，外頭的事，交給他們兄弟子侄去辦，咱們把家里管好就行了?！?

話雖如此，可兩人的心思如何能平靜得下來？即使仕途是男人們的事，可畢竟也和女人們的生活息息相關，就算擔心也沒用處，還是忍不住會有所掛念，小張氏面上若無其事，把家務安頓了一輪，便回房紡紗織布，可等到晚上宋先生帶了兒女回來，睡前到底還是忍不住問，“昨日玄岡提前進城，可是有什么事嗎？”

宋學是不提倡納妾的，宋家連秦樓楚館都絕不許子侄踏入一步，也不容許有納妾這樣荒唐的事，受限于家規，宋諺這樣的大才子，出門多少年了，私下硬是就沒去過風月之地，宋詡這樣的宋學赤幟就更不必說了，一生就有過兩個女人——原配大張氏疾病去世以后，又娶了她的從妹小張氏。

小張氏雖是續弦，但過門多年，與宋先生同甘共苦，也極得他信任敬重，聽到夫人這么問，宋先生噢了一聲，便寬慰她道，“也沒什么大事，玄岡就是覺得茅立做得過分了些，想過來親眼看看究竟是怎么回事?！?

茅立便是前任知縣，不過宋先生居然直呼其名，可見對他觀感已經極為不佳，小張氏訝然道，“我記得茅明府不也是……”

她猶豫了一下，并沒有說下去，宋先生嘿了一聲，“你還怕我生氣不成？連個北黨的名字都不敢說，這有什么好避諱的？茅立他的確是北黨中人。”

“什么北黨、南黨的，我不知道。”小張氏執拗地別過頭去，罕見地回了丈夫一句，“我就知道茅明府一向也很仰慕相公，按說在宜陽縣是不會讓相公為難的?！?

“從任三年以來，面子上都做得還不錯，私下不知虧空了多少。”宋先生難得露出怒色，“眼下為了填補虧空，竟連城門稅都伸手，若非玄岡今早派人來送信，連我都被蒙在鼓里。”

宋先生即使再早出門，那也都是天亮以后，天亮前城門的亂象，他的確無由得知。小張氏的眉頭也皺了起來，“這茅官人也實在是太過了，不管怎么說，他可也是親善書院的……”

兔子不吃窩邊草，宋先生以宜陽為號，又在家鄉開設書院，還不是因為顧念鄉里，為縣中揚名？宋家雖然家財不豐，但在宜陽縣內威望不做第二人想，當然相應的也要承擔維護父老鄉親的職責，且有他這樣的國家級學者在，即使是南黨過來為官，也要掂量著來，若是惹得宋先生不快，一封書信出去，得了個貪墨的名聲倒不是什么大事，可任上出事，考語不好，磨勘上可就要再添幾年了。——為了減一年磨勘，多少官連殺人事都會去做，在宜陽縣刮地皮能刮出多少錢？為這點錢展磨勘，實在是非常不上算的買賣。

“是啊?！彼蜗壬嫔弦裁闪艘粚颖”〉脑铺@，“就不知此事和他的恩主有沒有關系了。”

“都已經回鄉了。”小張氏不樂意聽這些，“怎么還要為朝堂上的事擔憂？這些事，有奉安去籌劃不就行了？書院里的事還不夠你忙活的呢？在這操這份閑心?！?

“玄岡其實也不是就和奉安同心同德了。”宋先生說了一句，又收住了，他輕笑道，“好好，依你的，不說這些——其實你說得對，我都出來辦書院了，這些事和我又有什么關系？”

小張氏這才滿意，“明日去給姑姑請安的時候，記得也用這樣的態度，我看得出來，姑姑今日心上有事呢?！?

見丈夫面上露出愧色，她又岔開了話題，“是了，襄陽那個蕭家提親的事，我同二姐說過了。”

宋先生手一頓，“二姐怎么說？”

“二姐說也愿和大姐一樣，嫁個宋學士子。”小張氏面露無奈微笑，“最好是宋學的得意門生。”

婚姻大事，無非父母之命媒妁之言，按說不該有女兒說話的余地，不過宋先生在此事上一向非常開明，宋大姐的婚事，便是她自擇的，在多如江鯽的求親人家中，宋大姐并未揀選達官顯貴，而是選了北學另一宗師，觀點和宋先生極為相似，被目為宜陽學派另一代表人物的曾家之子。很顯然，她的選擇對妹妹頗有啟發意義。

“和大姐一樣，都頗清高?！彼蜗壬呛切α?，對女兒的選擇看來也不詫異?！叭羰沁x門生，那襄陽蕭家確實就不成了——我也覺得，他們家別的都好，便是一點不成：太風流了。”

“可不是，當日隨官人在任上時，曾去過他們家一次，鶯鶯燕燕的什么女使、妾侍，足足有二三十人?！毙埵险勂饋矸路疬€有些后怕，“后來蕭夫人邀我，我也不過去了，頂多是請她到咱們家做客。”

“既然是想選宋學門生，那便不著急了，在書院讀書的士子，多是有未成親的，不拘家財，只看人品，我自會慢慢留意?！彼蜗壬?，“倒是還有桑兒的婚事，得下決心了?！?

小張氏還在為二女兒操心，“還是尋個家境殷實些的為好，二姐那手藝，我怕……”

宋先生也是會意：宋苡一副繡作，價值何止千金？現在她是繡著玩兒，一年也不得幾副，若是嫁了個貧寒漢子，還要自己繡花來貼補家用，豈不是和坊間繡娘一般辛苦？

“這我都有分寸的。”他說道，又想起了今日還鬧著要射箭的三女兒，不免嘆了口氣，“粵娘也十二歲啦……她的婚事，是要難些，你可問過她的口風沒有？”

宋竹雖然自己努力，但天賦一事是最難以瞞人的，親生父母如何不知道三女兒天資平平，才學上很可能是家里最平庸的一個？小張氏一提到宋竹就是滿肚子的心事，她搖頭道，“還和個孩子似的，沒說呢……也許開了竅就好了?！?

“這孩子對經典詩賦都不感興趣，為人又那樣跳脫，”宋先生嘆了口氣，“我看，她和大姐、二姐不同，是得給預備些嫁妝才好?！?

“姑姑玩笑間也提過?！毙埵蠂@道，“那孩子當時就說了，她也要學大姐，嫁個宋學士子，尋常人家，哪怕是為官作宰呢，她也不嫁?！?

宋先生有些驚愕，“這又為何呢？這孩子我看對學問并無半點興致么。”

小張氏有些難以啟齒，過了一會，終是說道，“她……不愿嫁能納妾的人家?！?

這對于一個女孩子來說，并不是什么名譽的想法，宋學不提倡納妾也不是因為怕妻子吃醋，自有其現實原因，為人新婦的不過恰好享受了這份好處而已，就道德來說當然還是要大肚能容為上。大姐宋苓嫁入宋學同門，也是追求學術上的志同道合，并非是因為曾家不許納妾，不過，宋先生聽了，也不以為女兒是錯的，而是忍不住一笑，“粵娘真是永遠都這樣，你說她笨，她不笨，有些話真是讓人覺得一語道破。我看，不論二姐怎么和你說的，她要嫁同門，其實也就是這個理兒?！?

小張氏也沒否認，“其實北學諸派幾乎都不講究納妾，不過我們宋學最嚴格罷了……反正她便是這樣想了?！?

“那這就不好辦啦?！彼蜗壬鷩@了口氣，“即使是給預備嫁妝，也不好選婿嘍?！?

小張氏看了丈夫一眼，沒有吭聲：其實，就是宋竹肯嫁尋常官宦人家，家里也肯給她置辦嫁妝，卻又該從哪里擠錢呢？

這才是她沒有勸服三女兒改主意的根本原因所在：除了一張家中最漂亮的臉外，宋竹在她的婚姻市場里，幾乎連一點籌碼都沒有。

第6章 報應